– Маэре? – непонимающе посмотрел на неё.
– Мама, – робко улыбнулась девочка. – Вы называете её Корана.
– А, ну да, – вздохнув, выпрямился. – Ну что, пойдём обживаться, ребёнок? Заодно познакомлю тебя с мышонком, с Рагдэном. Думаю, вы понравитесь друг другу.
– Хо-хорошо. – Храбро вскинув голову, она безропотно последовала за мной, крепко держась за руку и испуганно, но с интересом оглядываясь по сторонам.
А мою корыстную душу грело признание шумной блондинки. И пусть я никогда не сомневался в чувствах моей Равной, получить тому прямое доказательство было приятно и ценно. Вдвойне – потому что прозвучало оно из уст члена её семьи.
«Я очень скучаю, солнышко… Возвращайся скорее…»
Холодные капли дождя били по обнажённой коже, там, где тело не было прикрыто плащом. Вода стекала по волосам за шиворот, пробегая вдоль позвоночника и вызывая невольную дрожь. Сжала кулаки, прислушиваясь к скрипу металлических пластин, покрывающих кожу перчаток. Прикрыла глаза, подавив очередной приступ паники.
В эти два дня контролировать эмоции и чувства стало практически невозможно, лишь чудом удерживала себя в относительно нормальном состоянии. Будь на то моя воля, давно уже бросила бы всё это, вернувшись домой. К семье и любимым, ставших центром моего мира.
Сколько раз я видела их перед собой? Сколько раз мне чудился дракон с чешуёй, сверкающей расплавленным золотом, с тёплыми янтарными глазами? Горячее, согревающее озябшую кожу дыхание, ласковые прикосновения раздвоенного языка и тихое, счастливое урчание, заставляющее вибрировать мощную грудь, покрытую крепкими чешуйками. Опасный, непредсказуемый, дикий зверь, такой ручной и домашний. И только для меня.
Две недели. Почти две чёртовы недели.
Вздохнула. Хотелось спрятать лицо на его груди, обнимая своего дракончика, прижимая к себе Рагдэна. Хотелось ощутить эмоции, окунуться в любовь и спокойствие, укутывающие в тёплый уютный кокон.
Но возвращаться пока нельзя. Риго так просто не отпустит и тем более не простит такого обмана от любимой игрушки. Любимой конечно же до определённого момента. Меньше всего я хочу подставить под удар сына и мужа, а в том, что гильдия будет мстить, сомнений нет. Такое они вряд ли захотят стерпеть.
Звук тихих шагов, на грани слышимости, вырвал из размышлений. Печати, наложенные на пару валунов недалеко от тропинки, ведущей на скромный выступ, донесли отпечаток ауры гостя.
Хмыкнула. Пришлось тряхнуть старыми семейными связями. Для предстоящего дела нужны личности, способные убивать, не глядя на возраст и пол. Таких я знала немало. Но доверить свою спину могла двоим: Нииле Зарр’Тен, полукровке, когда-то взятой отцом во время очередного приступа доброты, и Шентину, последнему представителю ледяных драконов. Вот он и нарушил моё уединение.
– Ты простынешь, – тихо и как-то буднично заметил дракон, остановившись слева и чуть позади.
Искоса посмотрела на парня, усмехнувшись и вытащив из-за пояса флягу. Открутив крышку, скривилась. Зелье с лёгким эффектом анестезии на вкус напоминало прокисшее молоко, простоявшее на солнце не один день. Но это единственное средство на данный момент.
Перерождение вносило свои коррективы. По зрелом размышлении, лучше всего было бы выждать ещё несколько дней и уже тогда, тщательно проработав все детали плана, атаковать, следуя намеченной линии. Только не было у меня этих нескольких дней.
– Сомневаюсь, что мне это грозит, – улыбнувшись, устало потёрла переносицу. – Что там?
– Он поверил. Сейчас строит планы по поводу вовлечения в свои игры мелкого. – В голосе полукровки слышалась плохо сдерживаемая радость. Он жаждал крови, причём крови определённых людей.
Была у него одна черта, кроме контролируемого безумия: за тех, кого дракон признавал своей семьёй, Шентин готов был зубами выдрать сердце у врага.
Глянула на застывшую фигуру, смотревшую вдаль холодным, отрешённо-спокойным взглядом опасно сверкающих синих глаз. Тонкие губы искажала ядовитая, полная счастливого предвкушения улыбка. На кончиках пальцев рук блестели острые когти, проткнувшие кожу ладоней. Тёмно-синие волосы влажными прядями падали на лицо. Вода стекала по ним на тонкую, расстёгнутую шёлковую рубашку, надетую на голое тело, скользя вниз и теряясь на чёрной ткани брюк, заправленных в высокие сапоги.
На бледной шее аляповатым пятном выделялся алый ошейник раба. Сегодня Шентин выбрал именно этот, когда-то украшавший шею одного из спасённых им невольников. К сожалению, Хранители не дали ему шанса выжить. Последний ледяной дракон дал клятву на крови, что однажды все, кто хоть как-то причастен к смерти малышки, подавятся собственной кровью.
Зная Шентина, ни капли не сомневаюсь, что он найдёт того алого дракона, дабы лично отправить его на встречу с Гекатой.
– Пусть потешит себя мыслью, что всё снова оказалось так, как он хотел, – хищно оскалилась. – Пусть он умрёт немного счастливым… Совсем чуть-чуть.
Тихий, наполненный искренним весельем смех разрезал вечернюю тишину леса. Запрокинув голову, Шентин откровенно забавлялся. Даже знать не хочу, какие именно картинки подкинуло ему разыгравшееся воображение. Уважаю его и даже по-своему люблю. Искренне. Но всё же… Иногда он здорово меня пугает.
– Пойдём. – На плечо легла рука. – Ты ещё слаба.
– Кто тебя назначил старшим? – недовольно проворчала, возвращаясь под навес.
Там, свернувшись клубком и накрывшись крыльями, дремала Ниила, отдыхая после последней тренировки с Шентином.
Вздохнув, устроилась на плоском валуне возле входа в небольшую пещеру, послужившую укрытием. Скрестив ноги и приняв позу лотоса, закрыла глаза, на какое-то время погрузившись в свои мысли.
Скоро солнце сядет за горизонт и наш отряд отправится к Миоусу. Тогда посмотрим, кто кого, Риго…
Поток мыслей сменил направление. Я снова видела своих мужчин. Они приветливо махали мне руками и звали к себе, и я охотно тянулась к ним навстречу. Жаль, что это лишь иллюзия.
Внимание привлекли тихий шелест крыльев и ругательства вполголоса. Приоткрыв глаза, улыбнулась, наблюдая, как растрёпанная и немного сонная Ниила перевязывает руки невозмутимо улыбающемуся Шентину.
– Сколько можно, Шенти? – тихо и беззлобно, скорее уже по привычке, выговаривала Ниила. Кончик её хвоста нервно дёргался. Смахнув упавшую на глаза прядь волос, она тяжело вздохнула: – Иногда мне кажется, что ты специально причиняешь себе различного рода ранения, чтобы с тобой возились, как с маленьким ребёнком.
– Да, мамочка. – Последнее слово дракон произнёс с ласковыми, рокочущими нотками и, наклонившись, осторожно коснулся щеки приёмной матери раздвоенным языком. – Я больше не буду.
– И меньше тоже, – саркастически усмехнулась Ниила, погладив его по щеке. Размяв пальцами плечи, она повернулась ко мне: – Когда выходим? Сомневаюсь, что ты планируешь остаться в этом милом и уютном местечке на ночь.
– Через час, – прислушавшись к окружающим звукам, кивнула в подтверждение собственным словам. – Пока можешь перекусить и приготовить необходимое.
– Хорошо. – Сосредоточенно смотря перед собой, Ниила плавными движениями прокрутила кисти рук и свела их вместе, сложив в молитвенном жесте. Подняв левую ногу, упёрлась стопой в колено правой. Несколько мгновений постояв в такой позе, она так же неспешно выпрямилась, тряхнув головой. По тонким пальцам скользнули серо-голубые нити, тут же пропав, стоило разъединить пальцы. Смахнув искорки магии с рук, наше любимое чудовище посмотрело на меня серьёзным взглядом фиалковых глаз. – Я готова. Знаю, ты боишься, что она выйдет из-под контроля, но…
– Я верю тебе, – перебила, вскинув руку в протестующем жесте. – Не надо, Ниил. Лучше давай проверим арсенал и покинем лагерь. Нам нужно ещё добраться до Миоуса без нежелательных встреч.
Застегнув последние ремешки на икрах и запястьях, поправила нагрудник, скрытый под тканью чёрной рубашки мужского покроя, затянула пояс со множеством креплений, куда подвесила сумку, наполненную небольшими бутылочками с зажигательной смесью и едкими кислотами. Проверив всю экипировку, отложила перчатки в сторону и вытащила набор кистей и чернил. Взяв маску, нанесла на неё тонкую вязь и не останавливалась, пока рисунок не покрыл всю правую сторону, сложившись в замысловатый и практически неразборчивый для стороннего глаза узор. Печать-проводник, при активации часть узора спустится и въестся в кожу, распространившись по телу. Не особо приятно, зато после работать напрямую со стихиями и сырой магией будет в разы легче. Учитывая, что моя реакция по-прежнему оставляет желать лучшего, лишней эта работа не будет точно.
Отложив маску в сторону, чтобы чернила хорошо впитались и печать собрала окружающую магию для подпитки, занялась ладонями. Простая оружейная печать. Круг, пятиконечная звезда и снова круг в центре её, куда опять-таки вписана пятиконечная звезда. Ещё несколько штрихов – и туда поместится весь запас метательного оружия.
