– Друг, ты шаришь в инжекторах? – повернул голову водила. – У меня тут красная лампочка на панели горит. И еще желтая мигает – с сидящим человечком и мячиком…
– Твой автомобиль умер, – честно сказал Глеб.
– Может, свечи или топливный фильтр? – предположил мужчина.
– Все гораздо серьезней. Посмотри туда! – Маг ткнул пальцем в сторону темных домов.
– И что?
– Военные. Они ловят пришельца, который превратил весь бензин в ослиную мочу! – сказал Глеб, не уточняя, что виновник заварухи сейчас сидит на заднем сиденье джипа. – Еще где-то там ползает один большой и голодный демон. Я бы посоветовал сваливать из города. Садись на велосипед и крути педали. На полном серьезе!
– Да ты гонишь! – засмеялся водила. – Я телевизор смотрю. Это же учения!
– Вовсе нет. Связь работает?
– Тут недавно какие-то проблемы были, но сейчас – работает…
– Тогда у меня есть для тебя крайне выгодное предложение. – Маг пристально посмотрел на телефон, что держал в руке водила. – Меняю эти пять зеленых бумажек на твой сотовый!
– А, так вы из передачи? – водила радостно улыбнулся.
– Точно, – сказал Глеб. – «Аттракцион невиданной щедрости». Прямо сейчас идут съемки…
Глеб махнул веером стодолларовых купюр перед носом обалдевшего водителя, после чего получил простенькую «нокию». На самом деле аппарат стоил в двадцать раз меньше, но маг решил заранее компенсировать все неудобства, которые могут возникнуть у хозяина. Наверняка военные заинтересуются личностью владельца сотового – ведь с него будет звонить тот, кто находится в федеральном розыске.
Телефон заиграл попсовую мелодию, а на экране замигала надпись: «Лапусик». Глеб сбросил вызов. Секунду помедлив, он набрал номер с пластиковой карточки – напротив него стояла золотистая единица.
Динамик несколько раз щелкнул, а из четырех палочек заряда аккумулятора на экранчике осталось только три. Рядом с защитным артефактом аккумулятор быстро садился, но Глеб полагал, что на один звонок его точно хватит.
Полковник Шестаков с каменным выражением лица рассматривал центральный монитор со спутниковой картой города. Из своего кресла за происходящим наблюдал советник президента, делая пометки в планшете.
Информация поступала ежесекундно; карта то и дело моргала, обновляя местоположение боевых групп и развернутых подразделений. Некоторые значки мерцали желтым цветом – с ними связи не было. Другие продолжали движение к месту проведения операции.
– Вертолеты потеряны, – отрапортовал оператор. – Есть подтверждение от наблюдателя.
– Почему наземные группы встали? – недовольно поинтересовался Шестаков.
– Проблемы с техникой, – коротко доложил глава научной группы, отложив планшет. – Двигатели вышли из строя. Причем все одновременно. У них проблемы с источниками энергии, но это ожидалось. Часть города обесточена. Сотовая связь пока работает – базовые станции имеют автономное питание.
– Что-то новое… – озабоченно протянул полковник.
– К счастью, этот вариант мы предусмотрели – у бойцов есть все необходимое снаряжение, – заверил Первый. – Если потребуется, они возьмут пришельца голыми руками.
Эксперты перебрасывались короткими репликами за спиной полковника. Покосившись на последнее полученное изображение объекта, глава научной группы высказал общую мысль:
– Животное. Большие размеры. Вероятно, в полостях легкий газ. Что-то вроде электрического ската, только летающего.
– Это транспортное средство, – вмешался ученый с аккуратной седой бородкой. – Вполне может быть, что внутри – пришельцы и их артефакты. Судя по тому, что мы видели, они используют биотехнологии. Почему бы не вырастить живой дирижабль?
– Мне нужны факты, а не ваши фантазии. Жду результатов от группы захвата! Там наши опытные сотрудники и два эксперта. Даю им десять минут, потом будут действовать штурмовики, – жестко сказал Шестаков.
Глава научной группы покосился на советника президента, но тот не спешил вмешиваться. Полковник повернулся к операторам и диспетчерам. Доклады от развернутых по всему городу постов сыпались один за другим. Теперь уже всем присутствующим в командном центре стало ясно – через прорыв проникло существо, способное действовать на технику.
Эксперты, подавленные последними сводками, в молчании косились на экраны. Полковник Шестаков хмурился – ситуация требовала быстрых решений, прорыв в черте города обещал серьезные проблемы. Пока что ничего подобного отделу «С» не встречалось. Что хуже всего – больше никакой информации о действиях группы захвата не поступало. Армейцы запускали беспилотники, но аккумуляторы крошечных самолетиков и коптеров не выдерживали даже пары минут в воздухе. Ни один из аппаратов добраться до места проведения операции не успел.
– Что с картинкой?
– В данный момент у нас ничего подходящего в воздухе нет. Высотные разведчики на такое не рассчитаны. Реактор можно обнаружить по тепловому следу. Но не эту штуку, – пояснил специалист, разглядывая мутные пятна на координатной сетке. – Она совсем холодная…
– Спутники?
Ученый молча помотал головой, бросив взгляд на диаграмму. Монитор отображал позиции всех подходящих объектов, способных шпионить с орбиты.
– А эти два? – процедил полковник.
– Не наши. После того как все началось, несколько аппаратов поменяли орбиты. Заявлено, что это – гражданские. По факту – двойного назначения. То есть для военного шпионажа и противодействия нашим системам связи. Вот этот – американский. Национальное бюро аэрофотосъемки. Второй – «Чина-сат», наших узкоглазых соседей. После того как урезали финансирование орбитальной группировки, у нас практически ничего не осталось… – пожал плечами техник.
– Будет вам финансирование, – еле заметно кивнул советник президента, поудобнее устраиваясь в своем кресле.
Шестаков закрыл глаза и принялся массировать веки пальцами – за последние сутки полковнику удалось поспать всего пару часов.
– Никодим вышел на связь! – громко доложил офицер. – Он и еще двое успели отступить. Вся группа уничтожена. Существо ест людей и растет…
– Поднимайте самолеты! Разнесем эту штуку из авиационных пушек! Если будет мало, смешаем там все с землей! – принял решение полковник. – В крайнем случае, у нас есть последний аргумент.
– Пришелец покидает город, – сказал Первый, прижав к уху динамик гарнитуры. – Темно-зеленый «лендровер». Внутри трое, и один из них – наш клиент!
– Почему не организовали преследование? – раздраженно поинтересовался Шестаков.
– Нечем, – мотнул головой ученый. – Машины стоят, оружие не действует.
– Где они сейчас?
Операторы засуетились на своих местах, отслеживая маршрут автомобиля. Изломанная линия дотянулась до шоссе, что соединяло областной центр с небольшим городом Рославлем. Лицо одного из ученых было неестественно бледным, но он изо всех пытался держаться, будто ничего не случилось. Полковник Шестаков сочувственно кивнул пожилому мужчине – командовал группой захвата его сын.
Два Су-39 с полной бомбовой загрузкой закончили разбег и сейчас закладывали широкую дугу, выходя на просыпающийся город. Пилоты были готовы выполнить любой приказ и вывалить термобарические и вакуумные бомбы по любым координатам. Следующие два штурмовика выруливали на взлетную полосу, а еще один стоял в полной боевой готовности, ожидая приказов. Под крыльями этого самолета висели два тактических ядерных заряда.
Мысль об эвакуации гражданских Шестакову не пришла в голову – при необходимости он был готов уничтожить город-миллионник со всеми жителями. Хотя полковнику сильно не хотелось примерять на себя шкуру хирурга, вырезающего пораженный болезнью орган. Да и использовать последнее средство глава отдела «С» планировал только в крайнем случае – пока что хватало и обычных боеприпасов.
– Вызов на внутренний коммутатор, – доложил связист. – Код нашего эксперта. Я не думаю, что ошиблись номером…
Первый кивнул офицеру за пультом, и тот переключил на громкую связь входящий звонок.
– С кем я говорю? – Полковник услышал голос, явно принадлежащий подростку.
– Майор Быковский. Кризисный центр, – уверенно ответил связист. – Представьтесь!
– Ага, то, что надо! – обрадовался неизвестный абонент, проигнорировав просьбу. – Такое дело, мы тут случайно призвали демона из Изнанки. Боршин его зовут. Сейчас это просто большая гора мяса, которая ест все, что шевелится и копит Силу…
– Где вы находитесь? – спросил майор.
– Не важно. Уничтожить демона можно огнем, – продолжил молодой человек. – У вас должны быть термобарические боеприпасы или напалм. Нужно поджарить гада быстрей. Иначе он отожрется, и справиться с ним будет намного сложнее. Я к тому, что он умеет летать и стрелять молниями. Ну, это вы уже видели…
