«Я знаю его», – сказал один стражник другому. – «Он один из нас».
Но главный из них сделал шаг вперед.
«Какое у тебя дело к Королю?» – настаивал он.
Тор все еще не мог отдышаться.
«Очень срочное дело. Мне нужно немедленно с ним увидеться».
«Что ж, должно быть, он тебя не ждет, потому что ты плохо проинформирован. Нашего Короля здесь нет. Он уехал со своим караваном несколько часов назад по делам двора. Они не вернутся до самого вечера, до королевского пира».
«Пира?» – переспросил Тор, чувствуя, как учащенно забилось его сердце. Он вспомнил свой сон, столы для пира и в ужасе понял, что он вот-вот сбудется.
«Да, пира. Если ты являешься членом Легиона, то, я уверен, ты будешь там. Но сейчас его нет, поэтому ты не сможешь с ним увидеться. Возвращайся вечером, с другими».
«Но я должен передать ему сообщение!» – настаивал Тор. – «До пира!»
«Ты можешь передать это сообщение мне, если хочешь. Но я не смогу доставить его раньше тебя».
Тор не хотел оставлять такое сообщение охраннику. Он знал, что покажется сумасшедшим. Он должен доставить его сам, сегодня вечером, до пира. Тор молился только о том, чтобы не было слишком поздно.
Тор поспешил вернуться в казарму Легиона на рассвете. К счастью, он пришел до того, как началась дневная тренировка. Крон был рядом с ним. Тор запыхался. Он столкнулся с другими солдатами, которые просыпались, начиная получать распоряжения дня. Он стоял там, хватая ртом воздух, обеспокоенный, как никогда. Тор не представлял себе, как сможет вынести тренировку. Он будет считать минуту до ночного пира, пока не сможет предупредить Короля. Он был уверен в том, что предзнаменование явилось ему, чтобы он смог доставить предупреждение. Судьба королевства лежала на его плечах.
Тор бежал рядом с Рисом и О’Коннором, когда они направлялись на поле, начиная выстраиваться. Он выглядел изнуренным.
«Где ты был прошлой ночью?» – спросил Рис.
Тор хотел бы знать, как ответить, но на самом деле он и сам не знал, где был. Что он должен сказать? Что он уснул на земле, на горе Аргона? Это не имело никакого смысла, даже для него.
«Я не знаю», – ответил он, не зная, что сказать.
«Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что не знаешь?» – спросил О’Коннор.
«Я заблудился», – сказал Тор.
«Заблудился?»
«Ну что ж, тебе повезло вернуться вовремя», – сказал Рис.
«Если бы ты опоздал на задания дня, они бы не позволили тебе вернуться в Легион», – добавил Элден, подходя к ним, хлопая Тора по плечу своей мускулистой рукой. – «Рад тебя видеть. Тебя вчера не хватало».
Тор все еще не мог прийти в себя из-за разницы в поведении Элдена со времен, когда они побывали на другой стороне Каньона.
«Как дела с моей сестрой?» – шепотом спросил Рис.
Тор покраснел, не зная, что ответить.
«Ты с ней виделся?» – продолжал допытываться Рис.
«Да», – начал Тор. – «Мы прекрасно провели время. Хотя мы вынуждены были внезапно разойтись».
«Что ж», – продолжал Рис, когда все они выстроились в ряд бок о бок перед Кольком и людьми короля. – «Сегодня вечером ты снова ее увидишь. Надень все самое лучшее. Сегодня королевский пир».
Желудок Тора сжался. Он подумал о своем сне, и ему показалось, словно сама судьба пробежала у него перед глазами. Он почувствовал себя беспомощным, обреченным просто наблюдать за тем, как разворачиваются события, не в силах что-либо сделать.
«ТИХО!» – крикнул Кольк, когда он начал расхаживать перед солдатами.
Замолчав, Тор и его товарищи застыли.
Кольк медленно проходил мимо шеренг солдат, рассматривая их.
«Вы вчера повеселились, а теперь возвращаемся к тренировке. Сегодня вы научитесь древнему искусству копания канав».
Среди молодых людей поднялся коллективный стон.
«ТИШИНА!» – крикнул он.
Они замолчали.
«Копание канав представляет собой тяжелую работу», – продолжал Кольк. – «Но это важная работа. Однажды вы окажетесь в пустыне, защищая наше королевство, а рядом с вами не будет никого, кто мог бы вам помочь. Будет холодно – настолько холодно, что вы не будете чувствовать пальцев ног в темноте ночи. Вы станете делать все, что угодно, чтобы согреться. Или вы окажетесь в бою, в котором вам нужно будет укрыться, защищая себя от вражеских стрел. Причин, по которым вам понадобится ров, может быть миллион. И этот ров может стать вашим лучшим другом».
«Сегодня», – продолжал Кольк, прокашлявшись. – «Вы целый день будете копать рвы, до тех пор, пока ваши руки не будут красными от мозолей, пока ваши спины не станет ломить, пока вы не устанете. И тогда, в день боя, это не покажется таким уж плохим».
«СЛЕДУЙТЕ ЗА МНОЙ!» – крикнул Кольк.
Снова раздался стон разочарования, когда молодые люди стали разбиваться на две шеренги, маршируя через поле за Кольком.
«Отлично», – сказал Элден. – «Копание рвов. Именно так я хотел провести день».
«Могло быть и хуже», – сказал О’Коннор. – «Если бы шел дождь».
Они подняли глаза к небу, и Тор заметил угрожающие тучи над их головами.
«Он может пойти», – сказал Рис. – «Не сглазь».
«ТОР!» – раздался крик.
Обернувшись, Тор увидел, что Кольк смотрит в его сторону. Он подбежал к нему, спрашивая себя, что он сделал не так.
«Да, сир».
«Тебя вызывает твой рыцарь», – коротко сказал он. – «Отчитайся перед Эреком на территории замка. Тебе повезло – на сегодня ты свободен. Вместо этого ты станешь прислуживать своему рыцарю, как должны поступать все хорошие оруженосцы. Но не думай, что ты избежишь копания рвов. Когда ты вернешься завтра, станешь копать их самостоятельно. А теперь иди!» – крикнул командир.
Обернувшись, Тор поймал на себе завистливые взгляды своих товарищей, после чего побежал с поля в замок. Что Эреку могло понадобиться от него? Связано ли это как-то с Королем?
* * *
Тор бежал через королевский двор, сворачивая на тропу, по которой он раньше не ступал – по направлению к казарме Серебра. Их казарма была значительно больше казармы Легиона – здания, выложенные медью, были вдвое больше, а их тропинки вымощены новым камнем. Чтобы добраться туда, Тор должен был пройти через огромные арочные ворота, где дюжина королевских людей стояли на страже. Тропинка расширялась, растянувшись через огромное открытое поле и заканчиваясь комплексом каменных зданий, окруженных забором, которые охранялись еще одной дюжиной рыцарей. Зрелище было внушительным – даже отсюда.
Тор поспешил вниз по тропинке, заметный в открытом поле. Рыцари уже подготовились к его приближению, хотя он все еще был далеко. Они выступили вперед и скрестили свои копья, глядя прямо перед собой, не обращая на него внимания, встав у него на пути.
«Какое у тебя здесь дело?» – спросил один из них.
«У меня здесь служба», – ответил Тор. – «Я – оруженосец Эрека».
Рыцари обменялись настороженными взглядами, но тут другой рыцарь выступил вперед и кивнул. Они отступили, убрав свое оружие, после чего медленно открылись ворота – их металлические шипы поднялись, заскрипев.
Ворота были огромные – как минимум, толщиной два фута – и Тор подумал, что это место было даже более укрепленным, чем замок Короля.
«Второе здание справа», – крикнул рыцарь. – «Ты найдешь его в конюшнях».
Развернувшись, Тор поспешил вниз по тропе через двор, проходя через комплекс каменных зданий. Здесь все блестело, все было безупречным, в идеальном состоянии. Само место излучало ауру силы.
Тор нашел здание и был ослеплен представшим перед ним зрелищем – дюжины самых больших и самых красивых лошадей, которых он когда-либо видел, были привязаны ровными рядами снаружи здания. Большинство из них были облачены в броню. Лошади светились. Все было больше, величественнее.
Настоящие рыцари скакали рысью во все стороны, держа в руках различное оружие, проходя через двор из разных ворот. Это было оживленное место. Тор ощущал здесь присутствие битвы. Это место было не для тренировок – оно было для войны. Жизни и смерти.
Тор прошел через небольшой арочный проход, вниз по темному каменному коридору и поспешил из одной конюшни в другую в поисках Эрека. Он добрался до последней конюшни, ни нигде не нашел рыцаря.
«Ты ищешь Эрека, не так ли?» – спросил стражник.
Обернувшись, Тор кивнул.
«Да, сир. Я – его оруженосец».
«Ты опоздал. Он снаружи, готовит свою лошадь. Шевелись быстрее».
Тор побежал вниз по коридору и вырвался из конюшни на открытое поле. Эрик был там. Он стоял перед огромным доблестным сверкающим жеребцом черного цвета с белым носом. Лошадь фыркнула, когда появился Тор. Эрек обернулся.
«Я прошу прощения, сир», – сказал Тор, запыхавшись. – «Я пришел, как только смог. Я не хотел опаздывать».
«Ты как раз вовремя», – ответил Эрек, любезно улыбнувшись. – «Тор, познакомься с Лэннин», – добавил он, жестом указывая на лошадь.
Лэннин фыркнул и прогарцевал, словно в ответ. Тор сделал шаг вперед и, протянув руку, погладил его нос. Конь тихо заржал в ответ.
