– Постой! – Мой голос звучал мягко и уверенно. – Выслушай сначала мой ответ, а потом сделаешь то, что задумал. – Я облизала языком свою верхнюю губу и, зарывшись пальцами обеих рук в волосы, слегка сдавила свою голову. – Потому что ты, я думаю, прекрасно понимаешь, что существовать тебе после этого придётся совсем уж недолго. – Сэм округлил свои глазные отверстия настолько, что, казалось, у него не голова, а сплошная чёрная дыра с выплёскивающейся через край красной лавой. – Ты действительно оплошал, делая ставку на Сэма. – Я улыбнулась, вспоминая своего белокурого мальчика. – Неужели ты мог подумать, что человек, вернувшийся в тот злополучный дом только из-за того, что его обуяло желание заботиться и оберегать чудовищно заразного ребёнка, сможет вселить в меня злобу, ярость и гнев. – Я засмеялась, а Меган непонимающе следила за мной, не сводя с меня испуганных глаз. – Да он всю свою жизнь боролся с этими пороками во мне, стараясь не впитать их в себя. – Я спокойно сложила руки в замок у себя на груди. – Именно Сэм и был той силой, которая сдерживала меня, именно он и показал мне другую, совершенно иную жизнь, которую я никогда не знала прежде. За слабую искру света, которую Сэм смог зажечь во мне не без труда, конечно, я и одарила его тем, что ты желал и желаешь до сих пор больше всего на свете, а именно способностью жить обычной человеческой жизнью. – Голова Меган тряслась, видимо демон, сидящий внутри, терял своё самообладание. – Я не удивлена тому, что наша Мать предпочла мне тебя, а мой Отец так и не принял тебя, ибо таких, как ты, миллионы, а я такая одна среди всех тварей нашего племени. Мой Отец всегда ценил, ценит и будет ценить во всём лишь одно – это уважение, почёт и боязливое поклонение. Ничто не доставляет Зверю большей радости, чем держать свою стаю в страхе. – Я, улыбаясь, пожала плечами. – Именно для этого я и была создана. Не для того, чтобы уничтожить человечество, не для того, чтобы мстить за былые победы и промахи, а для того, чтобы таких, как ты, держать в узде, а в противном случае, уничтожать без зазрения совести и капельки жалости. Вот для этого, мой милый, я и нужна ему. – Я замолчала, мои глаза уже горели красным пламенем, и я едва сдерживалась, чтоб не воспламениться всем телом. – Теперь заканчивай, что начал. Я не люблю ждать. – Тело Меган напряглось, как тугая пружина, и в момент, когда она хотела закончить начатое, из туннеля за её спиной выскочил Майкл и вцепился зубами в хрупкое детское плечико. Именно сейчас я просто обожала Майкла за то, что он, как никто другой, понимал меня без слов и телепатии. Меган закричала от боли и, выпустив Сэма из своих рук, рухнула всем своим весом на бетон. – Когда пытаешься овладеть человеком, всегда помни, что его тело слишком уязвимо.
Я медленно двигалась уверенными шагами в направлении к Меган и, подойдя к ней вплотную, схватила её за горло так, что она повисла в воздухе, совсем не касаясь земли под своими ногами. Я пристально всматривалась в её испуганные глаза, обдумывая, какое же наказание мне следует применить, как вдруг демон, покинув тело Меган, моментально вцепился в стоящего недалеко от меня Сэма. Припав к его губам, он медленно вдыхал чистую, полную светлых надежд душу. Я ахнула и бросила Меган на бетонный пол. Вся моя жизнь моментально пронеслась у меня перед глазами, словно черно-белая лента кинофильма. В памяти отчётливо всплыли все значимые в нашей жизни события и даты, придавая ленте особую значимость. Первое знакомство с Сэмом, когда я обескураженная сидела в углу, его стоны и слёзы над моим мертвенно-белым телом, только что срезанным с верёвки в сарае, заставили меня стиснуть зубы от боли. Наша долгая не совсем гладкая жизнь в Англии, неожиданный, но осознанный переезд в Америку, покупка любимого дома, злополучный договор, последующее за ним долгое и мучительное воссоединение, поцелуй в гостиной и первая ночь вместе, разом нахлынув, вынудили мои слёзы литься из глаз бурным водопадом. Предложение Сэма, кроваво скреплённые перстни, путешествие по «Главной улице» сквозь самое «Сердце Америки», Вегас, свадьба в Долине Огня, Йемен, цветущая долина, путешествие по Европе, Нотр-Дам де Пари и рождественская ночь в Париже моментально заставили рыдания вырваться из моей грудной клетки.
– Нет, так не должно быть! Только не со мной, только не с ним, только не сейчас! – еле слышно повторяла я.
Затем я почему-то посмотрела на лежащую у моих ног Меган. Она хлопала своими губами, словно рыба без воды, и я совершенно неожиданно предположила, что ей, вероятно, не хватает воздуха, потому что демон, крепко связанный с ней, сейчас припал своим губами к Сэму. Я, не раздумывая, схватила девочку за плечи, подняв с бетона как тряпичную куклу, и резким ударом руки пробила грудную клетку Меган, вырвав её маленькое, по-детски чистое сердце. Демон изогнулся от боли и откинул Сэма в сторону. Он фактически был с Меган уже единым функционирующим организмом, что и помогло мне сделать верный шаг. Я посмотрела на Сэма, который кивнул мне, показывая, что он ослаб, но всё же в порядке. И только после этого я позволила себе подойти к извивающему от боли демону. Я присела перед ним на корточки, держа всё ещё в одной руке невинное сердце девочки и до странности слишком спокойно произнесла, – на будущее, никогда не связывайся больше со мной, хотя вряд ли мы сможем когда-нибудь увидеться снова. – Я обнажила зубы в улыбке, и моя рука, в ладони которой лежало всё ещё живое пульсирующее сердце, вспыхнула огненным пламенем, и демон, сгорая, моментально превратился в прах.
Я закрыла глаза в облегчении, что и эта страница моей жизни прочитана и перевёрнута безвозвратно, как вдруг горькое осознание того, что я натворила, ударило меня, словно под дых.
– О, Меган! – Я подползла к истекающему кровью телу девочки. Её рыжие кудри беспорядочно были разбросаны по земле, а графитные, ещё недавно искрящие глаза потухли и погрузились во тьму. – Что же я наделала? Как же я могла? – Я рыдала, поначалу склонившись над ней, а затем и припав своей головой к пропитанной кровью груди. Теперь мои слёзы не обладали чудодейственным свойством. Я не могла вернуть к жизни того, кого сама её же лишила. – Прости меня, моя девочка! Прости, если сможешь. Я-то сама себя никогда не прощу. Никогда. Я так виновата перед тобой за то, что неосознанно втянула во всё это и что ещё хуже – не сумела сберечь. Прости меня, мой ангел, прости! Ах, Меган! – Майкл, подошедший сзади, пытался оторвать меня от окровавленного тела Меган, и я, недолго сопротивляясь, бросилась в его объятия. – Ох, Майкл, как же так? Почему всё так? – произнесла я, задыхаясь от своих слёз.
– Милая Лили, ты всё сделала правильно. – Майкл гладил меня по волосам. – Было уже слишком поздно, её невозможно было спасти. – Он ненадолго замолчал, обдумывая что-то. – Хотя, возможно, ты именно это и сделала. Ты спасла Меган, освободив от вечного мучителя, преследовавшего её чуть ли не с рождения. Что может быть лучше, чем свободная душа. – Я посмотрела на Майкла с такой нежностью, с какой только могла и положила свою руку ему на грудь в области сердца.
– Скажи мне, только честно, тебе хочется свободы? Если да, то я отпущу тебя, потому что никого чище, преданней и бескорыстней, чем ты я ещё не встречала. – Я погладила Майкла по щеке, и он прижался к моей руке ещё сильнее.
– Никогда я ещё не был так счастлив, как с тобой. – Он взял моё заплаканное лицо в свои руки. – Ты преобразила мою жизнь, сделав её яркой, насыщенной и желанной. Я никогда не перестану благодарить тебя за это. Ты лучшее, что было, есть и будет у меня! Всегда! – Я обняла его. Это самые лучшие слова, которые я когда-либо слышала.
– И я тоже! – Подошедший сзади Эрик присоединился к нашим объятиям. – Я раньше и подумать не мог, что буду радоваться своему приручению, что, лишившись свободы, я обрету себя и свою настоящую семью. – Эрик заглянул в мои мутные от слёз глаза. – Лили, я хочу, чтобы ты отчётливо понимала, что чтобы ты ни сделала, для нас с Майклом ты Ангел во плоти и всегда им будешь.
– О, мои любимые славные мальчики, как же я счастлива, что вы у меня есть! – Словно камень с души скатился, и наступила невероятная лёгкость и блаженство. Я встала с земли и, быстро вытерев своё лицо от слёз и капель крови Меган, подошла к ещё лежащему на земле Сэму. – Теперь, наверно, ты меня ненавидишь? – Мой вопрос застал его врасплох. Сэм с трудом сел на землю и взял меня за руку.
– Я люблю тебя, Лилиан! И всегда буду! Я никогда не отворачивался от тебя и всегда следовал за тобой. Я свой выбор сделал ещё тогда в сарае, отказавшись от человеческого естества в пользу вечного пребывания с тобой, хотя тогда я и представить не мог, что я настолько сильно буду любить тебя – слишком безропотно и беззаветно. – Сэм подался вперёд, чтобы поцеловать, но замер перед моими губами. – Ты спасла меня. Ты пожертвовала жизнью своей сестры ради меня, дав мне желанный ответ на так давно мучивший меня вопрос. Теперь я знаю, что значу для тебя в действительности и какое место занимаю в твоей жизни.
