– Всё-таки нашли! – старик осмотрел Галла с ног до головы своим пристальным взглядом, а когда закончил, то резко сфокусировал своё внимание на мне. – Ты не обязана это делать!
Я пока совершенно не вдумывалась в произнесённые стариком слова, а больше удивлялась тому, что он не кричал и не выворачивал себе руки и голову, как тот ребёнок на юге Англии, которого я освободила от участи вечного раба и пустого сосуда. Этот выглядел вполне адекватно и спокойно, чем просто в корне разрушал мою давно сложившуюся установку особых норм поведения, принятых конкретно для этой ночи.
– У меня нет выбора! – Я почему-то оправдывалась перед ним.
– Они не такие уж и хорошие, как …, – Галла со змеиным ликом бросился к нему, не дав договорить, и просто вырвал бедняге сердце, не пытаясь даже освободить человека от демона, раз и навсегда прекратив существование обоих.
Старик, упав на пол, моментально превратился в молодого пышущего здоровьем парня, которому было не больше тридцати лет от роду. Неожиданно я вспомнила Меган, ужасаясь тому, как могла выглядеть двенадцатилетняя девчушка, соединившись с демоном. Но тот факт, что Галла не дал старику договорить, явно пытаясь что-то от меня скрыть, просто вверг меня в бешенство.
– Эй, мы так не договаривались! – крикнула я змееголовому монстру, подлетев к нему слишком близко. Он больно схватил меня за предплечье и резко оттолкнул в сторону, не удосужившись даже посмотреть мне в лицо.
Теперь-то я чётко уяснила для себя, что бесполезно было разговаривать с Галла и взывать к их рассудку, его у них просто нет, они всего лишь выполняют отданный им ранее приказ и не более того. Всегда готовые без капли жалости, сострадания и без малейшей попытки войти в чьё-либо положение завершить порученное им дело. Но ведь истории становления у всех разные. Взять, например, Сэма, которого и монстром-то назвать нельзя, но, тем не менее, который являлся им в действительности. А этот старик, как ни смотри на него, уж точно, не являлся угрозой всего человеческого рода, и трещина в моём недавно сформированном жизненном кредо получила своё начало. Что-то странное и тревожное закралось у меня в душу, и на какой-то миг мне даже показалось, что мы выполняем в данном спектакле совсем разные театральные роли и непрерывно движемся вперёд в этой гонке с преследованием, но только к разным полностью противоположным финишам. И это всерьёз пугало меня! Как я могу дойти до финала, не зная всех правил игры.
Почти всю Европу мы прошли как на духу, лишь делая короткие остановки для поиска одержимых. Но и в этом я вскоре так преуспела, что могла, лишь закрыв глаза, определить их точное количество и местоположение в том или ином городе, всё ближе и ближе приближаясь к образу Галла, напоминающему бездумную и бездушную машину для убийств. И так продолжалась до тех пор, пока зеркальный компас не выбросил нашу дружную компанию в странное пропитанное огромной энергией место.
Мы очутились в Румынии неподалёку от недавно посещаемого мною и моими мальчиками замка Бран, известного больше как замок Дракулы. Густая лесная растительность, состоящая вся без исключения из безобразно изогнутых и слегка почерневших деревьев, просто будоражила моё восприятие этого мира. Предо мной наконец-то предстали все реалии загадочной Трансильвании, воплотившиеся в мистическом ужасающем на обыденный взгляд, но хранящем свои сокровенные секреты лесе Хойя-Бачу. Так вот почему замок Бран первоначально показался мне пропитанным ореолом надуманности, просто его хозяин не любит сидеть на одном месте.
Лес вдоль и поперёк был облит кровью как местных крестьян, так и их угнетателей, представленных обезображенными лицами венгров, румын, ну и, конечно же, турок. Земля, измученная насилием со времён Средних веков, просто кишела не упокоенными на протяжении многих столетий душами. Галла без особого моего разрешения разбрелись по сторонам, занимаясь своим основным и единственным делом, которым они и владели, хотя и в совершенстве, что признать естественно стоит. Я же просто, закрыв свои глаза, следовала какому-то совершенно неподвластному мне зову, пробираясь сквозь густую искривлённую растительность до тех пор, пока тугие заострённые ветки не прекратили хлестать мне по лицу. Остановившись на краю округлой абсолютно безлесной поляны, я раскрыла свои опухшие от многочисленных ударов веток глаза, увидев, наконец, истинного владельца чудного сего леса. Красивый, молодой со смольными до плеч волосами и горящими, но грустными глазами он стоял на противоположном конце поляны и молча смотрел. Когда же наши глаза встретились, мне всё стало понятно без слов. Проклятый, но уставший бродить по этой земле он как две капли воды напоминал мне меня: то ли человек с демоническими возможностями, то ли демон с человеческим сердцем, переменивший свой облик и не нашедший покой, но вынужденный так же, впрочем, как и я скитаться по миру. А это место в зеркальном отражении напоминало цветущую долину только без птиц, без животных и жизни в целом, но со своим хозяином, создавшим это место не без помощи, конечно, Отца, запах которого я почуяла сразу, он-то и вёл, словно компас, меня.
– Влад, я не могу, это не в моей власти, – произнесла я, а его округлившиеся после этого глаза заставили меня моментально добавить, – а этого я тебе не позволю.
– Я устал. Прими меня или пусть Он…, – Влад замолчал, видимо услышав Галла, которых я, как никто другой, уже чувствовала на расстоянии.
– Уходи, не искушай судьбу, а главное, не пытайся обхитрить меня. – Как же тяжело было смотреть в его глаза, словно копаясь в собственной ране. – Всё будет, но позже. Настанет день, когда пустота в твоём сердце навсегда исчезнет, а зияющая дыра затянется. Просто верь мне, Влад, я прошу! – И он исчез, скрываясь в дебрях своих же владений.
Резко выскочивший из кустов неподалёку от меня Галла, крутил своей псиной головой из стороны в сторону, пытаясь найти моего собеседника, но все его старания были тщетны. Запах серы быстро распространившийся по поляне раз и навсегда сбил его со следа, а мне и без слов было ясно, кто же наслал сюда подобные благовония. Просто Отец, обладающий завидным постоянством, не менял своих фаворитов, и как бы странно это ни звучало, оберегал их, как мог или, лучше сказать, как хотел.
Галла, покончив с толпами неприкаянных и так и не найдя моего тайного приятеля, были вынуждены оставить Румынию, в душе признавая своё поражение. Я же была этому несказанно рада, осознавая теперь, что я и есть тот фильтр, который не даст Галла уничтожить всех подчистую.
Когда на просторах Европы был более или менее наведён порядок, нас ждала к себе в гости огромная и неизведанная Азия, поражающая своей культурной наполненностью и разнообразностью религиозных пристрастий. Разве можно было представить, что на такой внутренне сложной территории могут не появиться необходимые нам места. Конечно же, нет, и они были, причём в огромном количестве.
Первой страной в списке уже так полюбившегося мне зеркального компаса оказался пропитанный древностью и нитью традиций Китай. И чего тут только не было. Я-то в отличие от демонов Галла, прежде всего, наслаждалась пышущим разноцветными красками окружающим меня миром, вдыхая его особенный воздух, а уж потом принимала участие в исполнении некой, оказывается, совсем неизвестной мне миссии. Как можно было не вкусить ароматы страны, впитавшей в себя идеи конфуцианства, даосизм и буддизм одновременно. Здесь же на каждом шагу просто веяло уникальностью и неповторимостью, абсолютно всё источало удивительную по силе восприятия энергию, а в особенности ей обладали люди, живущие в обществе по законам конфуцианства и умело совершенствующиеся в единении с природой, как того учит даосизм. Ну, а буддизм – религия, ставшая целой философией, просто определяла или, лучше сказать, фундаментировала духовную составляющую жизни любого китайского обывателя. А какой живописный вид открывался для нас при зеркальных скачках по территории государства, обнажая потрясающие рельефные постаменты: Тибетское нагорье, Великая Китайская равнина, бассейн Жемчужной реки. Чудесная страна с потрясающей взор природой и не менее будоражащими душу архитектурными изваяниями просто заслуживала нашего внимания. И, было ясно как день и ночь, по крайней мере, для меня, что первым местом нашего пристанища, на которое безмолвно укажет причудливый зеркальный компас, естественно окажется Великая Китайская Стена. Каменная и простирающаяся на тысячи километров в длину самовоздвигнутая людьми могила была просто заполонена толпами духов и демонов как тех, кто непосредственно свёл счёты с жизнью при её затянувшемся воздвижении, начиная с незапамятных времён её строительства, так и тех, кто просто умер от ужасного голода при бессчётных тратах государства на её сооружение. Тысячи и тысячи неприкаянных бродили по широкой каменной мостовой, просто оглушая своими стонами и криками. Худые потемневшие лица с протянутыми в мою сторону костлявыми истощёнными руками, каюсь, вызывали во мне отвращение, особенно когда умудрялись как-то касаться меня, и я с лёгкостью кидала их в мутную воронку, созданную Галла, чтобы поскорее отправить эти заблудшие души в огненные камеры Преисподней. Да они и сами уже желали этого, по горло сытые бренным шатанием вдоль Стены. Это были не поработители, а скорее мученики, ведь Великая Китайская Стена была самым протяжённым кладбищем на всей планете.
