Затратив внушительную часть времени и сил на Стену, я, наконец, вздохнула с облегчением при смене этой локации на другую, которая, к счастью, оказалась не менее увлекательной в нашей «культурной чистке», чем прежняя. Мы очутились в месте, где Восток уже давно встретился с Западом, договорившись о гармоничном соседстве и сосуществовании с ним. Именно таким и предстал перед нами Гонконг – город, носящий почётное имя одного из центров мировой торговли, буквально пропитанный изобилием развлекательной продукции и школами боевых искусств с, мягко сказать, болезненным пристрастием к караоке. Среди всего многообразия странностей, которыми просто дышал Гонконг, было весьма затруднительно обнаружить один очень занимательный и на удивление полезный экспонат, как выяснила я позже. Им-то и был демон, вселившийся в тело тогда ещё юного начинающего врача больницы Айлендса, в скором времени, разочаровавшемся в своём деле и окунувшемся с головой в дебри нетрадиционной медицины. И, в общем-то, он весьма преуспел на своём поприще, раз слух распространился о нём далеко за пределы Гонконга и даже Китая в целом. В принципе его деятельность не причиняла особых неудобств и вреда человечеству, а даже наоборот способствовала исцелению нации в лице отдельных её индивидов. Вместе с ужасной хворобой он забирал всего лишь чуть-чуть жизненной силы человека, как правило, уже искалеченной страшной болезнью, оставляя ослабленное, но всё же выздоровевшее тело. Конечно, я, как могла, участвуя в операции, не оставалась в стороне, и по возможности освобождала человеческие тела от поработителей, забирая с собой лишь жителей огненного государства, но это был медленный и трудоёмкий процесс. Куда быстрее дело обстояло у демонов Галла, бесцеремонно вырывающих души и сердца угнетённых. Их абсолютно не волновала какая-то духовная, эстетическая составляющая, гораздо важнее был сам процесс. И неважно одним человеком больше или одним человеком меньше стало на планете Земля. В этом конкретном случае я особо не торопилась прибегать к карательной мере в отношении этого парня, который скорее уже выглядел как потёртый временем и знаниями мудрец. Пока демоны Галла прочищали Гонконг от блуждающих по улицам духов, я пристально следила за стариком, стараясь понять его выгоду. Сразу подметив тот факт, что лечил он не всех подряд к нему обращённых, а делал это как-то выборочно, по какой-то только ему ведомой схеме, которую я пока понять не смогла, но совершенно очевидно для себя стремилась это сделать. Именно сильное желание и помогало мне быстрее познавать слишком глубокие тайны горе-медика. Как выяснилось позже, старик кроме болезни и части в принципе уже почти мёртвой души забирал себе в пользование всегда ещё что-нибудь, как правило, что-нибудь личное, сущую безделушку, которая бы ничего не значила для другого человека, но была особо дорога для больного. Кстати, он не брезговал и деньгами, обычно наличными, подтверждая высказанное многими мнение, что жизнь в Гонконге является весьма недешёвой.
Этой злополучной ночью к нему привезли юношу, вроде спортсмена. Он как-то совершенно нелепо попал в аварию на своём модном авто почти у самого дома, в результате чего обе придавленные грудой металла ноги подлежали по вердикту врачей ампутации. Парень, специально накаченный препаратами, чтобы хоть как-то перетерпеть боль от уже отмирающей плоти, сидел аморфно в коляске и безразлично уставился в белую стену напротив. Договорившись о баснословной цене чудодейственного спасения парня с его измученными от горя родителями, старик, наконец, принялся за своё дело. Плотно прикрыв свои глаза, он плавно водил руками над посиневшими и даже слегка почерневшими ногами, чуть-чуть касаясь омертвевшей кожи, а я всё терялась в догадках, думая о том, что же он мог попросить у родителей в качестве бесценного презента за свою прямо сказать титаническую работу. И была просто обескуражена, увидев, как мать, сняв с шеи парня серебряный крестик, положила его на стол перед целителем. Неожиданно осознание того, зачем он собирал все эти вещи и почему именно их, ударило меня будто обухом по голове, превращая мою действительность в зеркальные осколки. Все эти вещи были не чем иным, как амулетами и оберегами, хранящими и защищающими души людей от любого воздействия. И каково же было моё удивление, когда я случайно заметила в соседней комнате демона, поджидающего этого парня как здоровый только что очищенный сосуд. Недолго думая и обойдя комнату с тыльной стороны, я тихо встала за спиной ждущего и жаждущего. И когда он всё же, прочувствовав моё безмолвное присутствие, обернулся, я подарила ему маленький целомудренный поцелуй, вмиг превративший его в серую кучку пепла. Подождав, когда лекарь всё же закончит процедуру, а счастливые родители увезут своего отпрыска назад в больницу, я вошла в комнату.
– Очень неплохо продумано! Прям преступный синдикат какой-то! – Я обращалась к целителю, облокотившись спиной о стену и слегка перекрестивши ноги.
– Я не успел ещё собрать всё, что велено. – Целитель, не поднимая глаз, спрятал вещицу в фольгированный пакет. – Но, в принципе, вы можете уже забрать его. – Старик уверенно протянул мне пакет.
– Эй, – я, ошеломлённая от подобного трюка, отступила от него, подойдя к окну. – Без фокусов.
– Забирайте скорее, я чувствую их приближение. – Он быстро совсем несвойственно старику подбежал к окну. – Они близко. Слишком близко.
– Хорошо. – Я сунула пакетик в карман белого комбинезона, не удосужившись даже ознакомиться с его содержанием.
– Я рад был вам служить, – произнёс старик и расставил по сторонам руки, полностью подготовив себя к нападению Галла.
И ужасная семёрка, не заставив себя долго ждать, внезапно появилась в комнате, а львиноголовый Галла моментально вцепился в горло старика, нарушив спокойный ритм его дыхания, и вырвал маленькое сморщенное сердце псевдоврача. Я отвернулась и зажмурилась поражённая чрезмерной жестокостью и испытывающая растущее как на дрожжах отвращение к карателям.
– Да когда же закончится эта проклятая ночь! – закричала я так громко, что привлекла в первый раз за всё время нашего совместного пребывания к себе внимание опричников.
Галла со змеиной головой совершенно несвойственным ему медленным шагом подошёл ко мне так близко, что я на себе почуяла его смрадное дыхание, а мой белый комбинезон в некоторых выступающих местах приобрёл алую окраску. Он несколько секунд смотрел, не отрываясь, в мои и без того разгневанные глаза, а потом просто указал окровавленным пальцем на плотно зажатое в моей ладони зеркальце, призывая к продолжению путешествия. Я ошеломлённая подобным действием с его стороны, молча согласившись, только кивнула, и мы опять окунулись в зеркальный водоворот безмолвной реки, время от времени покидая её мутные воды.
«Страна восходящего солнца» молчаливо приветствовала нас, скрывая в полутьме пленительные рассудок тайны. Розовые сады и сладкий цветущий запах будоражили моё сознание, создавая причудливые образы в голове, словно ещё раз напоминая мне о прошлой жизни в созданной когда-то мною долине. Япония во всём блеске пастельных тонов в это время года была просто великолепна. Даже при столь непристойной миссии невозможно было ей не восхищаться. Головокружительный дух исторической действительности, сформированной под влиянием сёгуната и самураев и пронизанный или сказать лучше пропитанный искалеченными судьбами тысячи гейш, как нельзя лучше пояснял и характеризовал самобытность страны с её сложным и многообразным характером. Горные хребты, причудливо вытеснившие низменности к побережью, выглядели как правители рельефного государства, носящее гордое имя Японский архипелаг. Но наслаждаться буйством красок и красотой японской души пришлось как обычно недолго.
Зеркальный портал, долго удерживая в серебряных водах пространства, всё-таки выбросил нас к подножию грязно-жёлтой горы Осорезан более известной мне как гора Страха. Где я ещё могла себя чувствовать лучше, если не в месте пересечения мира живых с миром усопших, будто впервые за долгие годы я наконец-то вернулась домой, оказавшись в несметных рядах своих родственников. Это одно из немногих существующих на Земле мест, которые по своей сути являются вратами в загробную жизнь, напоминая мне окна избушки, скрытые под простыми льняными занавесками с изображением картин обычного для непросвещённого взора мира. Лишь переплыв мутную реку Санзу но Кава, мёртвый попадает в мир иной, пройдя перед этим странную, но на удивление безболезненную процедуру. Перед рекой умершего обычно встречают два обнажённых до пояса демона, которые раздевают его и, вешая одежду на ветку, определяют его дальнейшую судьбу. Так было всегда, но с недавних времён веками сложившийся принцип почему-то дал сбой, и у некоторых духов спокойно получалось преодолеть этот путь в обратном направлении. Теперь основная задача заключалась не в том, чтобы словить всех убежавших от кары путников, а в том, чтобы устранить проблему столь пагубного реверса и наладить весь процесс заново. Острые как лезвия камни, смрадный запах органики и подожжённой серы, ядовитое жёлто-грязное озеро и многочисленные шипящие змеи, которые попадались нам просто на каждом шагу, свидетельствовали как нельзя лучше о приближении к той самой реке. Галла, как всегда, не обрекая себя на такую свойственную обычно многим глупость: перед тем, как вслепую махать шашками, не мешало бы разобраться во всём происходящем – просто принялись за своё привычное дело по возвращению толпы свободно гуляющих душ на их законные и заслуженные места. Я же, демонстративно сев на камень, решила проигнорировать побоище и более внимательно присмотреться к окружающей меня местности.
