Боевой конструкт добрался до самолетов раньше, чем они открыли огонь. Оба взорвались, когда вспыхнули топливо и боезапас – кассеты с бомбами и противотанковыми ракетами.
Штурмовики второго звена выпустили с восьми километров все ракеты «Вихрь». От пилотов требовалось только нажать гашетку – целеуказание «умные» боеприпасы получали от идущего на двенадцати тысячах метров разведчика М-55, поднятого с ближайшей авиабазы.
Трехметровые металлические сигары успели развернуть короткие крылья и проделать половину пути до цели. Сверхзвуковые ракеты отлично справлялись с танками, но против такого противника оказались бессильны. Небо расцвело красочным фейерверком, когда Черное Пламя заставило сработать взрывчатку в боевых частях ракет.
Сбросившие груз штурмовики отходили, задрав к облакам тупые носы и разбрасывая тепловые ловушки. Но обмануть магические конструкты таким образом было невозможно…
Советник покосился на монитор и сделал большой глоток из чашки с остывшим кофе. Последний из четырех посланных самолетов развалился в воздухе, находясь в двадцати километрах от последнего известного местоположения пришельца. Вертолеты Шестаков поднимать не стал, понимая, что от них толку не будет.
Советник президента некоторое время неподвижно сидел, уперев тяжелый взгляд в карту. Ученые, техники и операторы молчали. Наконец Советник принял решение:
– Врежьте по нему всем, что у нас есть!
– Двадцать пять километров. – Полковник Шестаков энергично кивнул, ткнув пальцем в квадрат. – Пусть сделают один залп. Затем отходят!
– Я рекомендую использовать «Орлана»! – вставил Первый. – Не думаю, что все остальное будет эффективно. К такому мы оказались не готовы. Доклад майора расставил все по местам – пришелец дистанционно взрывает все наше оружие… остается только лазер.
– Поднимайте! – подумав, ответил советник президента. – Но боюсь, у него будет только один выстрел. Если это не сработает, потеряем самолет и установку. Вы вообще в курсе, сколько этот летающий фонарик стоит?
Глава научной группы пожал плечами, глядя на ползущий по карте красный кружок. По сообщениям наблюдателей, автомобиль покинул трассу и сейчас двигался на высоте десяти метров над землей. Теперь ни у кого в командном центре сомнений не осталось – пришелец направляется к атомной электростанции.
– «Орлан» небоеспособен. Саботаж персонала, – доложил офицер, вручив полковнику распечатку.
– Нашелся все-таки идиот! – вынес вердикт Шестаков, ознакомившись с докладом. – Самолет взлететь может, но техник вывел из строя систему наведения лазера. Снял пару блоков и немного подержал в микроволновке.
– В чем проблема? Найдите замену!
– С этим как раз и проблема. Блоки – иностранного производства. Вредитель имел доступ к запасным и уничтожил их тоже. Аналогов у нас нет – это продукция «Локхид Мартин». Тогда мы получили эти блоки через третьи руки, а сейчас…
– Под трибунал! Зачем он это сделал?
– В сеть просочилась информация. Пришельца видели слишком много людей, – вмешался Первый. – Кое-кто считает его мессией, которого продажные политики собираются прикончить…
– Да что за бред? – раздраженно отозвался Советник.
– Информационная завеса, но не наша. Слухи целенаправленно распускает подразделение АНБ, действуя через социальные сети. Они вывалили в Интернет несколько наскоро состряпанных роликов. Вот первый результат.
– Сейчас общественное мнение против нас. Есть случаи дезертирства и порчи имущества, – добавил другой ученый. – Наши службы занимаются противодействием, но у противника возможностей и специалистов в разы больше.
– Работайте! – помрачнел советник президента.
До цели летающему «лендроверу» осталось пятнадцать километров, когда заработала артиллерия. Первыми открыли огонь гаубицы. Задранные к небу стволы задергались, отправляя в полет корректируемые снаряды. Затем заработали установки залпового огня – каждая из дюжины машин выпустила полный боекомплект.
Однако уже через десять минут стало ясно, что пришельца массированный обстрел не остановит. На поступающих с высотного разведчика фотографиях отметка цели не прекратила своего движения. Эксперты тут же выдали прогноз: атаковать пришельца танками и стрелковым оружием бесполезно – тот умеет взрывать технику раньше, чем она выйдет на рубеж огня прямой наводкой.
– Это одна из самых боеспособных бригад, – сказал полковник. – Имеет смысл отвести войска.
– Нет, – жестко сказал Советник. – Думаю, его силы не безграничны. Рано или поздно он скиснет.
– Хотите завалить пришельца трупами? – с сарказмом сказал Шестаков. – Вы представляете, какой вой поднимется?
– Сделаем так, – принял решение советник президента. – Личный состав целесообразно сохранить. Техника и вооружение – остаются! Пусть ломает железо, у нас его много. Попробуем другой вариант…
– Есть! – по-уставному четко сказал полковник, повернувшись к подчиненным.
– Почему не остановили реакторы?
– Все зависло в стадии согласования, – быстро ответил офицер со щегольскими усиками. – «Росатом» тянул до последнего, не признавая ваши полномочия. Совет директоров отказался усилить охрану. Там своя маленькая армия с тяжелым вооружением.
Советник уставился в свой планшет, не особо надеясь на пушки и ракеты. Генерал Зайцев из управления спецопераций только что предложил использовать спецгруппу «Вымпел» совместно с подводными диверсантами – «морскими котиками». У них имелось нестандартное снаряжение, в том числе и автоматы, действующие на сжатом воздухе.
Хлопки взрывов и вой реактивных снарядов сливались в назойливый шум. Далеко впереди земля вздрагивала от ударов мощных фугасов и мелькали огненные стрелы валящихся с неба ракет. Что-то горело, сквозь разрывы в густой пелене дыма просматривались разрушенные строения – военные работали по площадям, методично превращая местность в лунный пейзаж.
«Лендровер» покинул трассу и сейчас двигался в десяти метрах над выжженной землей. Арциус хорошо усвоил, что низколетящая цель сильно осложняет работу операторам систем ПВО. Попросту говоря, если не подниматься высоко, радары бесполезны. Черный вкачивал Силу в защитный артефакт, область действия которого значительно выросла. Невидимый силовой экран отклонял несработавшие снаряды и ракеты, что могли повредить пассажирам летающего автомобиля.
Глеб проводил взглядом шлепнувшийся в десятке метров от джипа цилиндрический контейнер, за которым болтался парашютик. При ударе емкость лопнула, высыпав зеленые горошины. Оставалось только догадываться, какого рода эта гадость – начинка хитрого боеприпаса…
– Так что, больше энергию экономить не нужно? – поинтересовался молодой маг.
– Нет. Место Силы, – многозначительно сказал Арциус. – Теперь понимаю, почему портал открылся здесь. Скоро восстановлю свой резерв…
Глеб молчал, косясь на воронки и хвостики воткнувшихся в землю ракет. Ленка с напускным безразличием грызла шоколадный батончик, шелестя оберткой. В бардачок маг спрятал приличный запас этого лакомства, а у Ленки аппетит просыпался в самые неожиданные моменты.
«Отличное начало дня, – думал Глеб. – Летающий автомобиль. Бессмертный архимаг из Изначального мира, вечно голодный маленький демон… Армия, горящие самолеты и атомная электростанция. Больше похоже на сюжет очередного японского мультика. Пару дней назад мне даже в страшном сне не могло привидеться такое…»
«Лендровер» пролетел над позициями армейцев. Перепаханная взрывами земля, огромные воронки и изломанные линии пустых окопов, несколько обгоревших танков с сорванными башнями и дымящиеся остовы какой-то неопознанной техники. Ни одного тела маг не заметил. Похоже, генералы сообразили, что к чему, и отвели людей. Весьма разумное решение – боевой конструкт справился со всем, что успели выставить армейцы.
– Какая глупость, – бросил черный, презрительно ухмыляясь, – ваши воины роют норы в земле, как презренные гномы. Недомерки тоже используют подлое оружие, убивающее исподтишка!
– В Средние века все было честно, – кивнул Глеб, вспомнив разговоры реконструкторов. – Вождь лично возглавлял армию и рубился в первых рядах.
– А сейчас толстопузые генералы рисуют стрелочки на картах, а умирают вместо них другие, – добавила Ленка.
– Это называется геополитика, – добавил молодой маг, – то есть защита демократических ценностей. Ну или олигархической собственности. Никакой разницы не вижу и участвовать в этом не собираюсь.
Глеб подумал, что с точки зрения бессмертного существа войны недоразвитых аборигенов выглядят глупо. Как, например, драка обезьян за брошенный в клетку банан. Или завоевательный поход рыжих муравьев на соседнюю полянку, где расположено гнездо каких-нибудь термитов. Не важно, кто победит – муравьи или термиты. Все равно это не имеет никакого значения для вселенной.
