– А что с президентом?
– Идут переговоры с главами ведущих стран. У нас ситуация близка к критической, – признался Советник. – Вы понимаете, какие именно силы пришли в движение? Представляете, что творится сейчас в мире?
– Вообще-то нет, – бесхитростно ответил маг. – Кто-то отключил весь Интернет.
Советник с печальным выражением лица покачал головой. Выскочившие из вертолета телохранители успели поставить раскладной столик из красного дерева. Затем на свет появились два легких кресла. Все остальные переговорщики поспешили отойти к машинам, оставив чиновника наедине с магом.
– Натворили вы дел, – наконец покачал головой Советник. – Придется потрудиться, чтобы скрыть от общественности этот инцидент. Но еще не все потеряно. Вы умный молодой человек. Должны понимать, что это – шанс…
– Я должен? Кому? – на всякий случай спросил Глеб.
– Это – шанс! – повторил Советник проникновенным голосом. – Мир таков, каков он есть. Можно сколько угодно рассуждать о том, почему он такой, но везде действует одно правило – кто сильнее, тот и прав. Мы можем укрепить позиции. Совершить прорыв…
Советник еще некоторое время распинался о врагах, великом будущем и прочих абстрактных вещах. Все это напоминало заезженную пластинку, и единственный слушатель понимал, что правитель и сам не знает, что со свалившейся властью делать. Никаких глобальных целей Советник, как и другие «говорящие головы» из телевизора, не ставил. Идея подлечить «избранных» никак не тянула на сверхзадачу. Чиновник аккуратно подошел к мысли, что неплохо бы обучить специально отобранных людей.
– Эмм… вы хотите, чтобы пришелец наделал вам новых магов, – прервал его словоизлияния Глеб. – И таким образом получить преимущество перед соседями – у них-то магов не будет. То есть оружие, против которого нет защиты, – я правильно понял?
– В общих чертах – да.
– Тогда могу вас огорчить – начинающие маги не смогут топить авианосцы, а призванные демоны будут слабоваты против танков и боевых самолетов. То, что делает пришелец, землянам не по плечу.
– Все же попробуем. У нас нет другого выхода, – изрек Советник.
Маг с высокопоставленным чиновником, разделенные блестящим квадратом стола, сидели с минуту молча. Все это время пожилой мужчина буравил своими мутными, холодными глазами Глеба. А тот, в свою очередь, разглядывал истинным зрением ауру собеседника, у которого, судя по всему, имелись проблемы со здоровьем.
– Мы сдаем позиции, – наконец нарушил молчание Советник. – С иллюзиями расставаться труднее всего, но сейчас держава по основным показателям стоит где-то между Индией и Бразилией. Конечно, мы все еще запускаем ракеты в космос и качаем нефть…
Пожилой мужчина постучал пальцами по красному дереву столешницы и продолжил:
– Сложная ситуация в экономике, утечка мозгов… есть потенциал, реализовать который мы просто не в состоянии. Возможности упущены, а враги – теперь мы называем их «партнерами», закрывают нам рынки. Фактически сейчас мы в изоляции. Они совершили технологический скачок, а мы пока что стоим на месте. Требуется то, в чем мы можем опередить «партнеров». То есть свой путь…
– Хмм… А раньше вы чем занимались? Что, сейчас без пришельцев и магии – никак? – поинтересовался Глеб.
Что-то хищное, как у загнанного в угол пса, промелькнуло в лице чиновника, но он хорошо умел владеть собой. Поставив на стол тонкий кейс, пожилой мужчина положил ладони на крышку:
– Вот что. Передайте это пришельцу в знак серьезности наших намерений.
В чемоданчике обнаружился навороченный ноутбук с уже знакомой эмблемой отдела «С». Включать его Глеб не стал.
– Там то, что может его заинтересовать. Артефакты других пришельцев, ресурсы… любые ресурсы.
– В том числе и человеческие? – на всякий случай спросил Глеб, уже понимая, какой получит ответ.
– Любые ресурсы, – повторил Советник. – Там – база данных.
Маг на всякий случай кивнул, подумав, что учителю все это неинтересно. Ну что могут отсталые дикари предложить бессмертному сверхсуществу? В любом случае Арциус задерживаться среди землян не планировал. Глеб подумал о возможности получить пару тонн небесного металла и прочие компоненты для сооружения портала в обмен на резаную зеленую бумагу. Теперь-то энергии полно, и учитель может штамповать доллары ящиками. И есть тот, кто сможет устроить обмен… Обдумав все «за» и «против», Глеб решил повременить.
– А это – вам! – торжественно сообщил Советник.
В конвертике обнаружилось удостоверение, похожее на то, что имелось у женщины-мага. Только здесь была фотография Глеба. К удостоверению прилагалась банковская карточка со всеми данными из паспорта и ворох бумаг. Маг пролистал их, заметив печати Министерства обороны и приказы о присвоении очередных званий. Судя по всему, сейчас Глеб Самойлов должен носить звание капитана.
– Да, – подтвердил чиновник. – За особые заслуги перед государством. Вы теперь эксперт. Двойной оклад и все прочие льготы. Включая служебную квартиру в Москве, – с улыбкой сказал Советник, коснувшись ногтем золотой карточки. – Здесь аванс. Цифры вас приятно удивят…
– Хмм… – Глеб изо всех сил пытался не засмеяться.
Его просто хотят купить. Вербовка в ряды организации, которая с высокой вероятностью закроет перспективного сотрудника на подземной базе в тайге. И зачем ему капитанские погоны? Квартира в столице? Или деньги, которые молодой человек рассматривал исключительно как средство, а не цель? Тем более формой подобия можно наделать кучу зеленых бумажек.
Вот, к примеру, этот Устинов – наверняка чувствует себя хозяином жизни. У него точно есть яхта, самолет и другие статусные вещи, которые отличают тех, кто забрался на самую вершину. Только для бессмертного мага все это – барахло. Власть над людьми? Тоже не вдохновляет – какой смысл править теми, кто при первой возможности вцепится тебе в глотку?
У Глеба уже есть то, чего нет у остальных, – власть над стихиями и слуга-демон. Это гораздо круче, чем куча резаных бумажек и бетонная коробка в городе-муравейнике. Не говоря уже о перспективе посетить другие миры…
Возможно, пару дней назад предложение стать экспертом таинственной организации, подкрепленное серьезной суммой, могло заинтересовать молодого человека. Однако сейчас приоритеты поменялись – обладателю божественной крови этого слишком мало. Теперь цель ясна – точка Омега, и никак не меньше! Погоны, квартира в Москве и циферки на банковском счету ее никак не приблизят.
Теперь Глеб понял, что имел в виду Арциус, сравнивая людей с насекомыми. И сейчас маг разговаривает именно с таким «муравьем», который считает, что все продается и покупается. И готов, не раздумывая, принести в жертву пришельцу своих соплеменников. Глеб не стал раньше времени огорчать Советника отказом – следовало выиграть время, а для этого лучше всего изобразить горячее желание сотрудничать:
– Всю жизнь мечтал стать экспертом. А в какой области?
– Вам лучше знать, Глеб, – ответил Советник, жестом подозвав полковника.
Шестаков вытащил из кармана плоский предмет. Теперь Глеб рассмотрел его поближе – пластина черного цвета смахивала на сотовый телефон. На торце ярко горели три синих огонька, а четвертый быстро моргал. Истинное зрение никакой магии в этой пластинке не обнаружило.
– Китайский смартфон? – предположил молодой человек.
– Не совсем. Это артефакт из тибетского монастыря Спитук-Гомпа. Мы вскрыли захоронение с останками пришельца. У вас – лучший результат. Покойная Ольга Викторовна – одна единица. Никодим – две единицы. У всех, кого мы обследовали, – меньше одной… – разъяснил полковник. – Это значит, что у вас есть особые способности. Что вы умеете делать – лечить? Убивать?
– А что такое Новая Москва? – вопросом на вопрос ответил Глеб.
– Один из подземных городов. Их девять, но этот – база нашей организации, – ответил полковник. – У вас уже есть допуск категории «А», что позволит принять участие во всех наших перспективных проектах. Так что вы умеете?
Глеб некоторое время размышлял, стоит ли показывать свои возможности. Придя к выводу, что все равно специалисты из отдела «С» докопаются до истины, Глеб молча вытянул ладонь и принялся вливать энергию в огненную форму. Ничего нового вояки не узнают – и так огромная толпа людей на станции имела возможность увидеть упражнения начинающего мага. В случае необходимости Арциус прикончил бы всех, но ученику такой подход был противен.
Когда маг влил в шарик две трети своего резерва, тот вырос до размеров грецкого ореха. Глеб швырнул огненный снаряд на дорогу, и тот разлетелся облачком затухающих искорок. Сухая трава на обочине загорелась – туда рванули двое вояк, вытащив из машины огнетушители. Маг не стал гасить пожар водой – на эту форму уходило как минимум пять минут. Однако простой «огненный плевок» произвел впечатление на зрителей.
