– Шесть! – удивленно прошептал полковник Шестаков, разглядывая артефакт.
Теперь на торце ярко горели все индикаторы. К тому же засветилось овальное табло, где Глеб заметил надпись на инари. Она гласила: «Опасность». Похоже, хозяин приборчика не хотел связываться с могучими магами. Для полковника символы общепринятого языка так и остались непонятными каракулями. Рассказывать о божественной крови, регенерации и истинном зрении Глеб не планировал. Пусть считают, что на Земле появился слабенький стихийный маг.
Этим деятелям молодой человек не верил. У него имелось свое представление о «вертикали власти». Любой мелкий чиновник, как правило, считал себя пупом земли и нещадно тряс все отданное ему на откуп. Ну а тот, кто забрался на самый верх, карабкаясь по головам, – и вовсе «за гранью добра и зла». Так сказать, земной вариант Арциуса, то есть крайне опасный тип. И все обещания Советника не имеют никакой силы – рано или поздно из нового эксперта отдела «С» вытрясут все что можно и выбросят его, как отработанный материал. Несмотря на погоны, статус эксперта и все заслуги…
– Теперь я понимаю, почему он выбрал вас, – удовлетворенно кивнул Советник.
– Здесь – список вопросов в порядке приоритета. – Полковник протянул кожаную папку.
– Убедите пришельца… то есть Арциуса сотрудничать с нами! Это важно! – добавил Советник.
– Постараюсь! – тактично пообещал Глеб. – Но у него немного другой взгляд на вещи. Он может и отказаться.
Вспомнив о необходимых жертвах для активации ловушек, маг решил с помощью чиновника решить этот вопрос:
– Вот еще что. Наверняка у вас есть какие-нибудь конченые мерзавцы… Обычные люди не подойдут. Нужны маньяки, убийцы… для начала – десять таких!
Шестаков поморщился. Советник же столь необычную просьбу воспринял спокойно и уточнил:
– Он людоед?
– Нет. Арциус их принесет в жертву. Время от времени устраивает такое… – пояснил Глеб. – Атомщиков и боевых пловцов жалко – ценные специалисты все-таки. А этих – нет.
– Обеспечим, – ответил Советник. – Что-нибудь еще?
– Машинку с набором красок, чтобы делать татуировки. Хочу изобразить языки пламени на спине. У всех огненных магов должны быть такие, – с мечтательной улыбкой заявил Глеб. – Мешков двадцать крупной соли. Астраханской. Самых больших – по пятьдесят килограмм…
Вообще-то на складе станции соль имелась, но мелкая и иностранного производства – ее учитель забраковал. Сам он использовал песок, который светился в истинном зрении, но Глеб с радиоактивной гадостью связываться не собирался. Еще не хватало, чтобы изотопы разнесло ветерком по округе…
Шестаков бросил на молодого человека удивленный взгляд исподлобья, а Советник коротко кивнул. Что удивительно, идиотом начинающего мага никто не посчитал – видимо, в отделе «С» хватало странных типов. По лицу Советника было сложно сказать, что он думает, зато физиономия полковника выражала удовлетворение – рыбка проглотила наживку.
Вежливо попрощавшись, маг забросил дипломат на пассажирское сиденье и отправился в обратный путь, пообещав в ближайшее время уговорить пришельца отпустить людей. В общем, переговоры прошли более-менее успешно. Вояки успокоились и на рожон не полезут. Во всяком случае, так сказал высокопоставленный чиновник, после общения с которым Глебу сильно захотелось вымыть руки с мылом.
Папку с темами для обсуждения учитель даже не стал трогать. Глеб же просмотрел все документы, сделав выводы. В первую очередь отдел «С» интересовало лечение и омоложение (похоже, исключительно власть имущих), а затем инициация новых магов (тут они именовались пси-операторами). Похоже, эксперты имели представление о подобной процедуре и не сомневались, что пришелец способен ее провести. На двенадцати листах был приложен список специалистов и фамилии тех, кто предположительно обладал хоть какими-то способностями. Ясновидцы, экстрасенсы, контактеры и прочие шарлатаны – в общем, у Советника планы на пришельца были грандиозные…
Арциус просматривал фотографии на экране, освоив земную технику. Молодой маг для удобства превратил ноутбук в большой планшет, развернув верхнюю часть на триста шестьдесят градусов. Компьютер китайского производства молодому человеку понравился, но он подозревал, что внутри полно жучков. Наверняка потом специалисты отдела «С» будут пялиться в мониторы, анализируя каждый жест пришельца, а лингвисты попытаются составить словарь общего языка.
База данных содержала краткое описание артефактов, что собрали земляне. Для некоторых имелись видеоролики, где ученые изучали находки.
Стержни с оплавленными кончиками, кривоватый жезл, кожух какого-то механизма. Сложный на вид прибор с кучей шестеренок, колесиков и шкал из серебристого металла. Что-то вроде астролябии, по виду – медной. Ну и разнообразный мусор в виде черепков и засохших листьев, которых не должно быть на Земле. Останки – одна мумия, три скелета, десяток черепов и большой панцирь. Тот, кто его раньше носил, в базу данных не попал – наверное, пришельца съели, приняв за лобстера-переростка.
– Хвадди – раса торговцев. Так они себя называют, – произнес Арциус, узрев фотографию, где рядом с мумией лежали несколько небольших предметов, в том числе определяющий магов прибор и массивная ржавая тренога.
Существо с хвостом, длинными трехпалыми конечностями и сплющенной яйцевидной головой смахивало на гигантского кузнечика. Сухая кожа обвисала на ребрах, под которыми блестели металлические части. Нижнюю часть тела обматывали засохшие бинты и повязки. Возраст определили радиоуглеродным методом – скончался пришелец примерно тысячу лет назад. Тибетские монахи облили останки каким-то лаком, поэтому мумия отлично сохранилась. Дохлого «кузнечика» замуровали в пещере со всем барахлом, что тот таскал в перевязи с множеством карманов.
– Они – маги. Создают порталы с помощью артефактов, – сообщил черный. – На зарядку накопителя, как правило, уходит несколько лет. Но не здесь – энергии слишком мало, а места Силы ваши ученые создавать тогда не умели. Этот не дождался… хе-хе.
Глеб просмотрел изображения треноги с пустой оправой для кристалла и множеством калибровочных шкал, погнутых и обломанных. Похоже, кто-то добрался до ценностей раньше. А может, сам пришелец из вредности сломал агрегат, чтобы тот не достался дикарям.
– Это можно использовать? – спросил ученик.
– Нет, без большого накопителя артефакт работать не будет.
– А это кто? Гном?
Молодой человек вывел на экран картинку – скелет существа с большим черепом; судя по приложенной линейке, пришелец при жизни был карликом. Именно у него нашлась медная астролябия. Произошло это во времена войны с Наполеоном. Пришельца проткнула вилами крестьянка, когда тот ночью копошился в сарае. Накануне в небе были замечены огненные вспышки, а в стоге сена обнаружился пустотелый шар, куда могли поместиться еще несколько таких недомерков. Копия доклада, пришелец в виде мешка с костями и артефакт нашлись в коллекции раскулаченного буржуя – собирателя редкостей.
– Никогда таких не видел. А сейчас займись делом! – Арциус потерял интерес к ноутбуку и покинул апартаменты прямо через открытое окно пятого этажа.
– Так точно, Божественный! – отчеканил маг, но учитель иронии не уловил.
– Я же говорила, пришельцы все-таки посещали наш мир! – подала голос Ленка.
– Не повезло беднягам, – согласился Глеб. – Наверняка этот торговец пытался учить людей высокому искусству, но кроме хлопка одной ладонью тибетские монахи ничего не освоили. Тут правильно растопырить чакры мало – нужны мозги. Или хотя бы божественная кровь…
– Это не случайность! Мысли материальны. Люди всегда хотели пообщаться с братьями по разуму. А сейчас миллионы людей мечтают, чтобы магия пришла в наш мир. Книги, фильмы…
– А другие миллионы малолетних идиотов ждут, что зомби захватят Землю или наступит ядерный апокалипсис. Но почему-то этого пока не произошло, – возразил маг. – Не надо только своих теорий. Все это – ерунда!
– Но можно хотя бы попробовать… – заикнулась Ленка.
– Я уже решил, что людям магия не нужна. Тут один умник из правительства предложил расплатиться с пришельцем людьми. Если такой деятель вдруг станет магом, что он будет делать?
– Ничего хорошего, – с грустью согласилась девушка. – Но можно же выбрать достойных…
– Кто будет определять, достоин человек или нет? – ответил Глеб. – Ты? Я?
– Ну пусть хотя бы у них будет достойная цель!
– Какую именно цель ты считаешь достойной? Стать пожизненным президентом? Властелином мира? Нет уж, не надо нам таких целей – кровью все умоются. Жертвоприношения могут дать энергию. Что, если новоявленным магам придет в голову получить Силу таким образом? Ты хочешь дать обезьяне в руки автомат? Они и палками неплохо друг дружке головы проламывают…
