– Мы верим в светлое будущее. А у кого-то мечты сбываются уже сейчас, – прокомментировала Ленка.
– Деньги – да. Все остальное – вранье, – отмахнулся Виктор и принялся за закуски.
– Знаю, – кивнул молодой человек.
– Здесь принято быстро зарабатывать и не думать о будущем. По-настоящему крутые бабки рубят там. – Делец интеллигентно промокнул губы салфеткой и показал на потолок. – Рано или поздно к тебе придут и намекнут – пора делиться… Лимон же тогда с губернатором закусился. Контракт на полтора лимона, четверть ему откат, еще сотку всякой шушере – и что остается? Я успел вывести половину, остальное присвоил кто-то другой. Покойникам деньги не нужны, а мне – очень даже. Не срослось – я успел до Минска добраться с чужими документами. В аэропорту взяли…
– И что, все отдал? – спросила девушка.
– Пришлось, когда вкололи какую-то химию, – пожал плечами Виктор. – Имена, явки, пароли… Ну а от меня, значит, решили избавиться таким способом…
– У тебя теперь новая жизнь. На свободу – с чистой совестью! – сказал Глеб.
– Ну а толку-то… – скривился Виктор, отодвинув опустевшую тарелку. – Когда этот африканец свалит, здесь через десять минут будет спецназ.
– Завтрашний день решит все! – сообщил Глеб.
Подготовка учителем большой портальной фигуры близилась к завершению. Теперь следует дождаться, пока ловушки наполнят ее Силой – до этого радостного момента осталось без малого двое суток. Так что оставшееся время черный потратит на ученика. То есть создаст могучие артефакты, подлечит наложницу, но прежде всего – поможет с локальным порталом. Все это было запланировано на завтра.
С первыми лучами солнца пришелец из другого мира и ученик прогулялись до периметра, где у опутанного колючей проволокой забора застыли мертвые бронетранспортеры. Здесь влияние места Силы было минимальным, так что Глеб мог пользоваться истинным зрением. За спиной Арциуса парили трое спящих бандитов, коим предстояло опробовать на своих шкурах телепортацию.
Глеб нес все, что могло понадобиться для эксперимента, – ведро с изъятым из бассейна радиоактивным песочком, чемоданчик с машинкой для татуировок и несколько дощечек. Их изготовление заняло большую часть ночи. Экспериментатор выжигал и заполнял материальным компонентом спирали.
Совсем недавно Глеб собирался поручить создание фигур подруге, но, посмотрев на ее художества, отказался от этой затеи. Татуировки смотрелись нелепо – вместо изящных русалок на груди боевого пловца скрючились толстые домохозяйки с хвостами. Единорог выглядел как оголодавший слоник. Единственное, что получилось хорошо, японские иероглифы (видимо, потому, что они и так были кривыми). Глеб всю ночь упражнялся с машинкой и научился проводить аккуратные линии. Так у всех боевых пловцов животы и спины оказались разукрашены решетками и завитушками…
Подумав, что эксперимент может быть опасным, маг решил провести его без подруги, запретив ей покидать административное здание. Любопытная Ленка поднялась на крышу с биноклем. Девушка хотела запечатлеть эпохальное событие для потомков, но маг запретил.
Вспомнив о других наблюдателях, которые наверняка прячутся в окрестностях станции, Глеб попросил учителя соорудить маскировку. Тому не составило труда накрыть зеленку и большую часть водохранилища туманной завесой. Небо затянули облака, скрыв происходящее от военных спутников и самолетов-разведчиков.
Ученик поместил дощечку с портальной фигурой на живот спящего бандита, а затем отошел на пять шагов. Он пока не умел взаимодействовать с удаленными объектами, поэтому оставалось только наблюдать.
Первую активацию провел Арциус – в истинном зрении от ауры учителя протянулся тонкий щуп, и линии рисунка размазались. Глеб поглядывал на секундомер и зафиксировал момент, когда вокруг подопытного развернулась сфера. Правда, она тут же лопнула, оставив на траве алые пятна, щепки и клочья одежды.
– Первый блин – комом, – заметил Глеб. – Точнее – кровавыми брызгами…
– Ты скопировал фигуру, не понимая, как она действует. Здесь применяется особая руна активации. Так вот, она получает часть Силы от оболочки, поэтому рисунок следует изображать на коже, – засмеялся Арциус, обозрев то, что осталось от бандита.
– Не мог сказать раньше?
– Мне стало интересно, что получится, – ухмыльнулся черный.
Глеб еще подумал, что человека словно пропустили через большую мясорубку. Он ухватил следующего подопытного под мышки и, пятясь, потащил к забору. Затем потратил полчаса на рисунок, изобразив его маркером прямо на животе спящего бандита. Обведя линии суперклеем, Глеб щедро размазал песок по замысловатой спирали и торчащим завитушкам.
– Ты делаешь успехи, – оценил работу черный. – Шариф тратил на эту фигуру в три раза больше времени.
– У него не было божественной крови, отличного глазомера и абсолютной памяти. А у меня еще хорошие оценки по черчению, – похвастался маг, аккуратно удаляя излишки материального компонента.
Дело сдвинулось с мертвой точки, когда портал перебросил вполне живого и здорового бандита на десять шагов. С тихим хлопком мужчина исчез, а вместе с ним пропала часть забора. Заодно переместился кусок земли, оставив аккуратно вырезанную ямку. Впрочем, все это нашлось там, где раскрылась сфера.
Между активацией локального портала и появлением содержимого прошло пять секунд, а часы на руке подопытного ушли вперед на целую минуту. «Интересно, где он болтался все это время?» – подумал Глеб.
Арциус провел еще несколько активаций, с каждым разом вливая в спираль все больше Силы. Глебу же приходилось в каждом случае рисовать фигуру заново, поскольку при срабатывании материальный компонент испарялся, оставляя на коже сильный ожог. Для толстой чешуи ящера это было не особо критично, зато человеку доставалось по полной. Но молодой маг полагал, что божественная кровь справится с подобным…
Никаких закономерностей относительно вектора сдвига Глеб не обнаружил – каждый раз сфера перемещалась в новом направлении. Да и внутри со временем творились странные вещи. Локальный портал от давно исчезнувших крокодилов вызывал больше вопросов, чем давал ответов. Хорошо хоть, что фигура действовала и не требовала дорогостоящих компонентов вроде небесного металла. Сжигать килограммы платины при каждом прыжке было бы накладно…
После того как спящего подопытного выбросило над водохранилищем, тот попросту захлебнулся и утонул. Глеб сделал вывод, что возможен и такой вариант. Локальный портал не делал различия между водной поверхностью и сушей. Поэтому следует найти спасательный жилет и брать с собой как можно меньше поклажи.
– Ритуал работает, – подытожил Глеб, измерив рулеткой аккуратно обрезанную палку, которую утопленник захватил в последнее путешествие. – Диаметр сферы – два метра тридцать четыре сантиметра. Дальность перемещения меняется нелинейно. Лучший результат – чуть больше двух с половиной километров.
– Здесь я влил количество Силы, примерно равное трем твоим резервам, – сообщил Арциус.
Глеб задумался над перспективами. Следовало понять, что ему более необходимо – увеличенный резерв или возможность сбежать от неприятностей. Он решил остановиться на локальном портале, к которому можно получить доступ в любой момент. От стихийных форм толку мало – какая разница, на три «огненных плевка» или всего на два хватит резерва? Все равно простой пистолет круче стихийной магии.
Да и каждый раз рисовать фигуры на коже песком – глупо. Ведь цена ошибки слишком высока. Нет уж, лучше под руководством учителя раз и навсегда соорудить татуировку, а при необходимости просто вливать в нее Силу.
С последним подопытным Глеб возился дольше всего – следовало отработать окончательный вариант фигуры. Арциус касанием руки измельчил два оставшихся кристалла, заметив, что такое использование ценных накопителей – глупость. Но Глеб уже занимался рисунком, разукрашивая впалый живот бандита маркером. Высыпав ценный компонент в баночку со спиртом, маг заправил эксклюзивную «краску» в машинку для татуировок и приступил к работе.
Пока ученик занимался фигурой, Арциус возился с кучей крупных куриных яиц, взятых из столовой. Зачем они ему? Черный только улыбался и бормотал, с глубокомысленным видом водя ладонью над парой картонных контейнеров с ними, – дескать, Глеб все узнает в свое время. Ленка предположила, что из яиц вылупятся какие-то «чокобо», которые быстро вырастут до размеров страуса, после чего на них можно будет ездить верхом. Вероятно, что-то из японских мультиков…
Наконец на животе подопытного появилась татуировка, а после двух тестовых срабатываний учитель сообщил, что теперь энергии для активации сферы требуется меньше. Перенос спирали занял всего несколько секунд – черный телекинезом вырвал фигуру вместе с плотью. Естественно, подопытный такой операции не пережил. Маг не испытывал к бандитам даже капли сочувствия – все они заслужили свою участь.
