Темно, влажно, страшно.
Но меньше всего Бела в тот момент думала об этом. В глубине пещеры было сыро – вода снаружи легко попадала туда, собиралась множеством тонких ручьев, чтобы затем исчезнуть под каменными завалами в нижней ее части.
Белала сидела, скрючившись, так чтобы не касаться никого из мурешцев, и крепко прижимала к себе хныкающего и вздрагивающего при каждом новом громовом раскате мальчика.
Так продолжалось долго. Наверное, больше часа. Но точно отследить время возможности не было.
Жосан заснул, его храп изредка перекрывал даже шум ливня. Сыч сначала пихал его локтем, потом перестал. Переместился куда-то вглубь, принялся там возиться.
Моргаш шептал тексты из доктрины, иногда сбиваясь и замолкая надолго. Он был, видимо, из семьи, в которой служению богам придавалось большое значение.
Мастер Чордаш, который меньше всего на свете любил ждать, засветил магический огонь, пещерка сразу стала еще теснее. Там, где ковырял камни Сыч, раздался стук вывороченного и упавшего валуна, а затем тихий плеск. Сыч азартно сказал:
– Ага! Я знал!
И попытался устроиться в тесном закутке поудобней.
– Что у тебя? – рыкнул Хагр. – Осторожней там. Еще обвалишь тут все…
– Здесь дыра, можно руку просунуть. Пусто внутри.
– Какая еще… Ну-ка пусти! – Чордаш сам протиснулся на место Сыча и удостоверился – точно дыра. Сычу удалось уронить куда-то в черноту довольно крупный камень.
Маг поднапрягся, расшатал и уронил еще один валун. За ним вглубь посыпался гравий. Чордаш загнал своего магического светляка внутрь и сам засунул голову. Любопытство ему тоже было не чуждо. Особенно если снаружи ураган неизвестно когда кончится, а сидеть на месте уже нет никаких сил.
Огонек высветил гладь черной воды внизу, изредка нарушаемую нагромождениями упавших когда-то камней и земли. Вдалеке слышалось журчание, но здесь воду не морщил ни случайный ручеек, ни ветер.
Света было мало, и маг распорядился всем сдвинуться, а проход увеличить. Мало ли какие тайны могут скрываться там, в глубине? Древние и непознанные, ждущие только его, Ладжуса Чордаша… Быстро в темную воду посыпались новые камни, пока дыра не расширилась до размеров, способных пропустить и самого мага, и более крупных Моргаша и Хагра.
Первым в лаз спрыгнул, конечно, разведчик. Следом за ним, лишь чуть отстав, – маг.
– Урсу – с нами, – приказал он. – Остальные ждут здесь.
Из пещеры тянуло сыростью, мокрым камнем. Жосан, проснувшийся от общей возни, из любопытства тоже сунул голову внутрь, но там было темно и ничего не понятно. Только где-то вдали гулко звучал голос Чордаша и метался магический огонек.
Снаружи гроза закончилась, на смену ей пришел ливень. Его голос был не менее громким, чем недавние раскаты грома.
– Что, девка, замерзла? – спросил Жосан добродушно. – Иди сюда, погрею.
– Я не девка. И не замерзла.
– А кто же ты? Девка и есть… Это в Сибу ты знатная дама, а где этот Сибу? Иди сюда, не ломайся.
Сыч с новым интересом посмотрел на Белу. «Еще чего не хватало, – подумала она. – Надо срочно что-то придумать… что-то ответить…»
Моргаш смерил Жосана презрительным взглядом, но ничего не сказал, равнодушно отвернулся.
Жосану ждать надоело, и он сам к ней придвинулся, благо размеры пещерки были таковы, что и особых телодвижений ему совершать не потребовалось. Большая жилистая ладонь скользнула вверх по Белалиному колену, и все мысли о том, как окоротить солдата, исчезли из головы напрочь. Зато то ли от испуга, то ли по наитию, Бела от души шарахнула по этой самой руке «холодной молнией». Заклинание, которому она научилась чуть ли не в первую очередь. Здорово помогает учить уму-разуму горячих парней, коих она при дворе сибушского князя навидалась немало.
Жосан с проклятиями отдернул руку. Проснулся Лорант и уставился на него пугающе разумным взглядом. Но солдат увлекся разглядыванием собственной ладони. На вид совсем не пострадавшей.
Вернулся Чордаш. Велел:
– Давайте все сюда, там есть ход.
Так что стало не до разговоров.
В пещере было темно и тихо, сразу отодвинулся шум дождя снаружи. А звук капель и плеск воды под ногами лишь подчеркивали тишину. Сапожки Белалы, и без того сбитые на камнях, мигом промокли. Она поудобней перехватила Лоранта и тоже засветила магический огонь, надеясь найти сухую дорогу. Надежда не сбылась – предстояло идти по огромной, зеркально отсвечивающей луже, заполнявшей пещеру от края до края темной и прозрачной водой. Одно утешало – глубоких трещин в неровном полу быть не должно, иначе вода не оказалась бы такой спокойной…
Бела старалась не отставать от Чордаша. На Жосана она не глядела.
А если бы и попробовала посмотреть, то в темноте не заметила бы, каким долгим, оценивающим взглядом провожает ее и ее огонек мурешский солдат.
Пещера постепенно сужалась. Но осмотреть ее «во всей красе» возможности так и не случилось: что-то небывалое происходило в этом месте с магией. Любое заклинание требовало больше усилий, а эффект получался в несколько раз слабее.
Бела надолго это запомнила: плеск, шаги, темнота, ожидание неизвестного…
А потом, за очередным поворотом, внезапно – зеленоватый свет и корни растений, свешивающиеся прямо над головой. И сырые от дождя стены…
У выхода ждал Хагр. Волосы его сырыми прядями свисали вдоль лица. Куртка тоже вымокла. Видимо, он уже успел осмотреть окрестности.
Разведчик хмуро сказал:
– Сухих дров сегодня точно не будет. Здесь такой грозы не было, но дождь прошел, и вверху еще туман висит.
– Что это за место? – оглядывая зелень вокруг, спросил Чордаш.
– Похоже, мы в кратере. Но бояться нечего, этот вулкан, видимо, давно потух. Внизу есть озеро. Я не знаю, можно ли пить из него воду. Там неприятный запах и по берегам нет растений. Дымит северная часть кратера. Потом надо будет сходить.
Маг отмахнулся от этих замечаний. Его волновало другое:
– Нам нужна какая-нибудь крыша. Хоть что-нибудь…
Полуорк молча указал на плохо различимые сквозь заросли и туман стены на близком склоне. Не то замок, не то храм, о котором говорил Сухмет. Развалины эти и вправду выглядели более целыми, чем все, что они встретили раньше.
* * *Генераль Ковач наблюдал, как его войско отступает от стен крепости под напором неизвестных огненных тварей. Все маги армии сейчас были там, прикрывали солдат. Но против этой новой напасти сделать они мало что могли. Даже мастер Туули, видевший на своем веку многие магические войны, и то смог их только замедлить. Бо́льшая часть магических сил уходила на то, чтобы защитить людей от огненного жара, исходящего от этой странной армии.
Пора было оставить холм, спуститься к своим людям, но…
Генераль медлил. Ведь лишь недавно казалось, что до победы – всего шаг. Один маленький шаг.
Вот уже и около стен Боруша никого не осталось…
И в этот момент с отдаленным грохотом начала рушиться главная, круглая, башня замка.
Оборванной струной взвился в небо хобот тучи, свился петлями, ударил по замку. От этого удара начала осыпаться стена справа от Привратной. Туча и не думала исчезать. Напротив, она росла, набухала то чернотой, то пурпуром. От нее потянулись, закружились новые черные вихри.
И все это – в не свойственной настоящему урагану тишине.
Войско больше не отступало. Солдаты бежали от Боруша, понимая, что каждый может оказаться под ударом.
Ковач видел, как против вихря остался стоять только Берт Туули – светлая фигура со вскинутыми руками на фоне клубящейся черноты. С его пальцев в сторону тучи сорвались молнии. Не обычное боевое заклятие, нет, это было что-то другое. Луч ослепительного белого цвета, изломанный, словно молния, но от этого не менее яркий.
Когда этот луч встретился с одной из черных воронок, та мгновенно оказалась рассечена и частично развеялась, частично вернулась в породившую ее тучу.
Может, справится? Удержит? Вот и еще одним хоботом меньше…
Но и луч потерял яркость, потускнел… Вот и сам маг отступил, и руки его опустились.
Туча остановилась. Ничуть не стала светлее, но вроде бы перестала стремиться затянуть собою все небо. Но начала опускаться. Вниз, к замку. Мастер Туули вновь поднял руки, но на этот раз заклинание вышло не столь мощным. Отогнать, а уж тем более развеять тучу оно оказалось не в силах. И магам пришлось отступить.
* * *Появление тучи не оставили без внимания солдаты мурешской армии, охранявшие мост. Разведчики видели, как шестеро покинули укрытия и отправились на правый берег, к вышке. Не воспользоваться таким шансом было бы глупо, так что они, даже не обменявшись и парой слов, тихо и незаметно подошли к мостам.
Ферг отметил:
– Маг, увешанный амулетами, у левого моста. У правого – гоблины. Двое.
– Гоблины – мои! – шепнул Лут.
Даль кивнул.
Ферг собирался выманить мага из укрытия и дать Дальгерту возможность беспрепятственно снять его выстрелом из арбалета. Но выманивать не пришлось. Мурешский маг оказался неосторожным и любопытным парнем. Он сам выбрался из укрытия, чтобы полюбоваться тем, что происходит на правом берегу.
