– Ну надо же, – тоном насмешки, но насмешки над самой собой проговорила она. – Вот так расклад! Вот так дело!.. Не смотри на меня, как дама на жабу, Ниршав.
– Если выберемся отсюда, ты меня уберёшь с должности?
– Нет, – госпожа Солор отреагировала спокойно. – При всех особенностях твоего характера ты – человек полезный. А особенности проявляются только изредка. В нетипичных ситуациях. Успокойся.
– Нам бы сначала выбраться, а потом решать общую судьбу.
– Настрой на благополучное или хоть какое-то будущее – первый шаг к решению проблемы, – отозвалась женщина. Она смотрела в сторону. – Сперва надо определить, где мы находимся. Предположу, что в каком-то из демонических миров. Как определить, в каком именно? Серт – можешь?
– Как? Разве что увижу несколько местных тварей, причём желательно не меньше шести и разных типов. Но – поверьте мне, лучше нам с ними не встречаться.
– Так… Ниршав, ты изучал астрологию?
– Изучал. Сама отлично знаешь. Но у меня под рукой ни карт, ни инструментов…
– Кочевряжиться имело бы смысл на экзамене. Здесь не экзамен. Здесь о твоей жизни речь – и я должна тебя уговаривать?
– Я не смогу так.
– А какие ещё у нас варианты? Я не изучала астрологию. Даже с картами и инструментами. Вспоминай. Пока вспоминаешь, предлагаю каждому себя обыскать на предмет того, что у нас есть. Серт?
– Вот это, – я показал на валяющуюся у моих ног аптечку, – самое важное. Я ещё удивлялся тому, что она оказалась со мной. Судьба меня хранит.
– Что у тебя из снаряжения, из полезных вещиц? Что-нибудь для розжига костра есть?
– Есть…
– Хорошо… Ниршав?
Он передёрнул плечами, ощупывая перевязь.
– Оружие, доспех. Карандаш. Блокнот… Пилюли, освежающие дыхание. Мало чем могу порадовать.
Женщина со вздохом провела себя по бедру. Вернее – по висящему на бедре диску, который на самом деле в полном смысле диском не был и который я имел удовольствие наблюдать с близкого расстояния в первый раз.
Я уже знал, что это – символ высшей воинской власти, носить его мог глава Вооружённых сил, и вот уже три поколения предмет этот передавался в семье Солор. Величественная, горделивая вещь, блистающая под солнцем золотом, с драгоценными камнями, вставленными возле рукояти. Оружием – можно догадаться – эта хреновина не являлась, иначе зачем бы помимо неё госпоже Солор таскать ещё и меч? А она его иногда таскала, я видел.
Вот вопрос – на хрена вообще военному министру при себе оружие? Он же не дерётся на поле боя, и не должен там драться. Разве что сигналы подаёт – ну, так для сигналов золотая круглая хренька – самое оно. Да, не вопрос, Аштия может помахать символом своей власти перед носом у местных тварей, если они тут есть, и те, конечно, склонятся перед её влиянием и мощью, и нападать не станут.
Я осознал, что мысли мои становятся паническими, и усилием воли взял себя в руки. Не дело. Если женщина держится, сможем и мы, мужики.
– Самое важное, что есть при нас с тобой, Ниршав, – оружие и доспех. Серт, – ты каким-нибудь оружием сейчас вооружён?
– Ну, каким-нибудь – не вопрос. Но я всегда был бойцом ближнего боя. Меча у меня при себе нет.
– Как же ты, интересно, охотился? – проворчал Ниршав.
– Вообще-то, нас в группе было несколько человек. Большинство – мечники. И я при них – поддержкой. – Я снял с пояса «когти» и принялся прилаживать их на запястья. – У нас, как понимаю, провизии и воды нет вообще никакой.
– Есть фляжка, – офицер хмуро вытащил небольшую серебряную фляжку с великолепной гравировкой – грифон, нападающий на льва.
– С каким содержимым? Дай догадаюсь – крепкое вино.
– Что теперь-то, Аштия?
– Ничего. Теперь уже ничего. Значит, будем первобытно обзаводиться всем необходимым, – она снова тихонько рассмеялась. – Какая шутка судьбы. Ладно-ладно, разберёмся.
– Еду можно готовить в шлеме, – предложил я, отчасти в отместку. – Раз котелка нет.
– В чём готовить – дело десятое. Было бы что готовить. Но шлем – это да, – женщина повела взглядом. – Идёмте-ка, посмотрим, куда нас вообще занесло. Ниршав, – ты подумал, как будешь определять наше местонахождение?
– Послушай, ты от меня невозможного хочешь.
– А это нормально. Во-первых, я твоё начальство, а начальство всегда хочет невозможного, а во-вторых, только требуя невозможного, можно добиться предельного. Напрягай память. Время у тебя есть. Надеюсь.
– У нас в любом случае нет источника энергии, чтобы строить точку перехода.
– Именно поэтому нам придётся её определять. И ножками топать до неё. Ла-адно, Ниршав, ты что, жить не хочешь?
– Как у тебя всё просто…
Я с симпатией оглянулся на Аштию – она выглядела весёлой, даже немного легкомысленной, но сейчас это было именно то, что нужно. Поневоле начинало казаться, что ничего особенного не произошло, и любую проблему можно решить. При этом я не верил, что женщина пребывает в заблуждении относительно масштабов проблемы. Она-то её наверняка понимает даже лучше, чем я. Так что следовало отдать должное её выдержке.
Пещерка оказалась неглубокой, короткий извилистый переход привёл к полузасыпанному выходу – должно быть, часть свода обрушилась, и теперь нам пришлось карабкаться по груде камней. Небо над головой отливало заплесневелым кобальтом – диковатое сочетание. В воздухе был какой-то своеобразный запах… Да, Аштия права, мир демонический. Запах, знакомый мне по «гармошке», только там он был менее концентрированным.
Я жадно впился взглядом в каменистую долину, развернувшуюся перед нами, обрамлённую, как шуба воротником, рваной чередой разрозненно торчащих скал. Торчащих неопрятно и вразнобой, как расшатавшиеся зубы в старческой челюсти. Может, мне просто кажется, что здесь всё неприятное и какое-то грязное, исключительно из-за настроения? А даже если и так! Да, я хочу оказаться сейчас где угодно в человеческом мире, только не тут. Да, мы явно не в «гармошке» оказались. Это полноценный демонический мир.
Так что нам, скорее всего, крышка. Причём не просто себе конец, а очень мучительный конец.
Попытался сосредоточиться и определить всё-таки, с каким горизонтом «гармошки» может соотноситься это пространство. Если определю, у нас появится шанс – вдруг и в самом деле Ниршав определит поблизости точку перехода?..
Нет, без шансов. Опыта не хватает. Может, Альшер, наш бывший капитан, на моём месте б и не растерялся. Но Альшера тут нет.
Зато есть какие-то подозрительные росчерки в небе. Белёсые, размытые. Что я о них читал? Что-то такое читал… Важное. К счастью, они далеко.
– На открытое пространство лучше не соваться, – заметил я, наблюдая за их парением.
– И без тебя очевидно, – огрызнулся Ниршав, хмуро разглядывая долину. К небу он глаза поднимать как-то медлил.
– Не о том думаешь. Лучше вспоминай астрологические таблицы, тетеря.
– Зря ты считаешь, будто это очень просто. Как я определю конфигурацию? Здесь ни звёзд, ни продольного свечения…
– Ни набора карт, ни учебника с подсказками, ни верстовых столбов с номерами горизонта и вертикальной разметки. Сочувствую… Серт, взгляни-ка туда, – она кивнула влево. – Я не ошибаюсь, эти существа действительно съедобны?
– Смотреть надо. – Я насторожился, разглядывая змееподобную тварь в крупной чешуе, что-то пытающуюся добыть из крохотной расщелинки.
– Попробуешь добыть?
– Да, попробую. – Оценив расстояние и маршрут, по которому можно было безопасно добраться до дичи, я двинулся вперёд, стараясь ступать как можно тише и вместе с тем примечая, не собирается ли кто кинуться сбоку. Оно всё равно услышало, выдернуло плоскую голову и передние лапки из расщелины, развернулось в мою сторону и вызывающе задрало свернутый колечком хвост. Зашипело. – Нет, ядовитая, собака. Бесполезно даже пытаться.
– А яд нельзя просто удалить как-нибудь? Ведь с некоторыми демонами это делается, – женщина с любопытством рассматривала по-рачьи пятящееся существо.
– Нет. В момент смерти, если верить книге, железа лопается, и яд попадает в кровь. Да и потом, тварь же ещё нужно умудриться убить. Это ядовитую, ё-моё. Я этим при таком раскладе заниматься не рискну.
– А есть нам, по-твоему, что-то надо? – с суровостью высокопоставленного чина, распекающего служаку рангом пониже, осведомился Ниршав. – Мы так с голоду помрём с твоим «не рискну».
– Господин офицер хочет сам поохотиться? Вперёд.
– Мной рисковать нельзя, я тут единственный человек с астрологическим образованием.
– Тогда придётся господину офицеру ждать, пока я найду подходящую дичь. А пока затянуть ремешок.
На меня прищурились с иронией, многозначительно, но такие взгляды мою шкуру прокусить не могли. Я лишь усмехнулся в ответ.
