– Начинай, – шепнул он.
Словно услышав эту команду, Лил ринулась вперед, и…
– Демоны!
Повелитель Времени вскочил на ноги. Бокал выпал из разжавшихся пальцев, и осколки со звоном разлетелись по мраморному полу.
– Быть этого не может!
Мечница за окном, стиснув зубы, зажимала рукой рану на плече: маленькая волчица, вместо того чтобы уклониться от предназначенного ей удара или отвести его, приняв клинок на нож, просто переместилась – не перепрыгнула, а именно переместилась – в сторону, и только по случайности ее удар пришелся в плечо, а не в грудь подопечной Тэриана. А сам эльф уловил отзвук знакомой силы.
– Спутаться с волчьим отродьем, – пробормотал он, приходя в себя. – Ты не перестаешь меня удивлять, братец.
Исход боя был предрешен. Но не тот исход, в котором Тэриан был уверен минуту назад.
Секунда, и Лилэйн опомнилась: перехватила сэрро здоровой рукой и замахнулась снова, неловко, слишком быстро, но не в этом проблема – там, где только что стояла девчонка-оборотень, уже никого не было, и клинок вспорол воздух. Еще один замах…
– Поиграли, и хватит.
Оказавшись позади мечницы, волчица одной рукой вцепилась ей в волосы, запрокидывая назад голову, а второй прижала к шее широкое лезвие:
– Ножом по горлу, да, Лил? Ты ведь так делаешь?
Тэриан поймал затравленный взгляд своей посланницы – умирать всегда страшно, даже если прошел через это не раз. Он мог бы вмешаться, но сейчас не видел в этом смысла.
– Еще увидимся, – успел пообещать он, прежде чем хлынула с бульканьем кровь.
– Это за Арая. И за Белку. И за Ная.
Оборотень отерла о рукав нож и сунула его в чехол на бедре. Ее взгляд пылал дикой зеленью, как бывает у изменяющихся на пороге трансформации или в приступе ярости, но Повелитель Времени вздрогнул, увидев сквозь эту зелень спокойную решимость антрацитовых глаз Лестеллана. Сила первых, сила родной крови теперь не могла утаиться от него под личиной зверя.
Эльф подошел к окну и вытянул руку, касаясь вязкого марева реальности. Девушка поморщилась, ощутив чужое присутствие, но ее отвлек стоявший в стороне маг.
– Кто ты? – спросил он, глядя на нее, словно в первый раз.
– Мне тоже интересно, кто ты, дитя, – сказал Тэриан, зная, что теперь его услышат на той стороне.
Оборотень настороженно замерла, а ее приятель напротив принялся озираться вокруг.
– Так кто ты… Авелия?
– Можешь звать меня Рейнали, – тихо, но четко произнесла волчица. – И я та, что скоро доберется до тебя.
– Ищешь встречи? – усмехнулся эльф. – Прекрасно. Я буду рад повидать кого-то из родни.
– Договорились, – буркнула девчонка, поднимая с пола сэрро.
– Договорились, – подтвердил Тэриан. – Только, когда будешь умирать, не забудь подумать, как много ты еще не успела сделать. Тогда обязательно увидимся.
…Башню давно собирались спалить. Уже сложили на первом этаже хворост и полили маслом. Не потребовалось много сил, чтобы висевший над лестницей фонарь сорвался и пламя перескочило на сухие ветки. Конечно, можно выпрыгнуть из окна, с высоты почти в тридцать гиаров, но это слишком даже для оборотня. Зато быстрее…
Пламя занялось мгновенно. Откуда-то снизу пыхнуло жаром, что-то с грохотом обвалилось, а затем запылала с угрожающим треском ветхая деревянная лестница. Не прошло и минуты, а башня уже наполнилась удушливым дымом. Слишком быстро, словно время, в обход всех законов природы, многократно ускорило бег.
– Бери Лара, и уходим! – прокричала Авелия, и ее голос перекрыл тот, чужой и пугающий, что до сих пор стоял у Сэла в ушах.
– Куда?
Вниз не спуститься. Сил на плетение, способное затушить огонь, у него не было, а Вель не могла или не хотела делиться.
– На крышу!
Это был единственный путь. Но не выход.
Взвалив на плечо Иоллара, Сэл начал подъем. С грузом это давалось нелегко, и хорошо, что идти было недалеко – они и так находились почти на самом верху.
На плоскую крышу, огражденную невысоким бортиком, Вель выбралась первой и помогла втянуть Сумрака. Поднявшийся вслед за ними Буревестник увидел ее уже стоящей на самом краю, задумчиво вглядывавшейся в далекую землю. Сабля Лил в ее руке слабо светилась, а по клинку пробегали, вспыхивая, незнакомые символы.
– Зачем ты взяла ее сэрро? – спросил он первое, что пришло в голову, хоть вопросов было куда больше.
– Она не ее, – коротко ответила девушка.
Без особой надежды Сэллер похлопал друга по щекам. Возможно, Лар сумеет пережить еще один пожар. А они с Авелией? Или как там ее…
– Рейнали, да?
– Зовущая Дождь, я тебе говорила.
– А чего не говорила?
Она тряхнула головой, отбрасывая назад упавшие на лицо волосы.
– Помнишь сказку о Повелителе Времени? Так вот, это не сказка. Он существует. И все это – его рук дело.
– Но зачем?
– Наследница Велерины. Только она может убить его. Наверное, Тэриан решил сделать первый ход и избавиться от угрозы. Или…
Вель замолчала и нахмурилась.
– Он знал. С самого начала знал. – Девушка не отвечала, а рассуждала вслух: – Он послал Лил, и она вела вас. Не я, а она…
– Вела куда? К кому?
Буревестнику надоели недомолвки. Дым вырвался наружу и теперь с каждым вдохом наполнял грудь, в которой уже клокотала ярость.
– Говори! – Он угрожающе замахнулся, сделав шаг, и остановился – острие эльфийской сабли взметнулось к его лицу.
– Велерина запечатала Башню Времени своей кровью. Значит, наследница, в чьих жилах течет та же кровь, способна сломать печать. И если он выйдет…
Вель опустила сэрро. Сквозь дым Сэл видел ее глаза, наполнившиеся тоской.
– Ты же владеешь левитацией? Сможешь спуститься вместе с Сумраком?
– Не знаю, – пробормотал он, забывая про злость. – Сил мало…
– С моими должно хватить.
– Но… Как же ты?
– А у меня назначена встреча.
– Какая встреча? Вель, не будь дурой!
– Снова обзываешься, – улыбнулась она грустно. – Тэриан будет ждать, ты же слышал. Думаю, он не обманет. Только умирать немного страшно…
– Нет! Должен быть другой выход. Ты же как-то пробралась в башню? И до этого…
Сэл вспомнил, как кружил по лесу отряд, раз за разом выходя на дорогу к Кургану. Он не ошибся – это был откат, только поразил он не случайно подвернувшегося оборотня, а создававшего плетения мага, слишком неопытного, чтобы закрыться, но достаточно сильного, чтобы трижды свернуть пространство. Вспомнил волчью стаю, вдруг оказавшуюся далеко от выбившихся из силы людей. Вспомнил короткую схватку с Лил. А ведь это было уже в пустошах!
– Извини. – Она покачала головой, разгадав его мысли. – Моих сил не хватит. Да они и не мои. Я тянула их из Башни – мы с Тэрианом родня, можно было брать понемногу. Но теперь он знает и отрезал мне путь к источнику. Осталось немного, для искажения пространства недостаточно, а тебе на левитацию хватит. Вниз же спускаться легче, чем взлетать?
– Вель…
В голове все перемешалось: Повелитель Времени, две башни, одна из которых сейчас горит, а вторая больше не дает сил, Сумрак с отрубленной рукой и Галла, наследница великой Велерины, что должно было быть тайной, но оказалось известно и Авелии-Рейнали, и какому-то Тэриану. Все, что Сэл понимал, так это то, что его обманули. Что все, связанное с Вель, с начала и до конца было ложью.
– Это единственный выход. – Она попятилась к краю крыши, с каждым шажком растворяясь в дыму. – А вам с Ларом нужно уходить. Если я найду Галлу, то, может быть, у нас получится его остановить. Или я сделаю это сама…
– Авелия, не смей!
Так кричат на детей, но девушка, только что взобравшаяся на ограждение, давно уже не была ребенком.
– Если ничего не выйдет… – Она пошатнулась, на миг отвела взгляд. – Если ты знаешь какой-нибудь другой мир, то лучше тебе оказаться там. Потому что в этом уже нечего будет делать…
Конечно, ей было невдомек, что Сэл знает другой мир, множество миров – эта фраза была предупреждением. И прощанием. Внезапно налетевший ветер разогнал дым, открыв взору тоненькую фигурку, бледное лицо и блестящие от слез глаза. Это длилось лишь миг, а потом она оттолкнулась ногами от хлипкого бортика и исчезла во вновь набежавшем дыму.
Ей назначили встречу, Вель верила в это. Сэллер больше ни во что не верил.
Да и чему верить? Слуху, сквозь треск горящего дерева уловившему знакомый голос, тогда как той, кому он должен принадлежать, уже не могло быть в живых? Зрению, сквозь серую завесу гари показывающему ему немыслимые картины? Верно, все это галлюцинации: и крик Авелии, зовущей его и широкими взмахами крыльев медленно взмывший над тем местом, где она стояла мгновение назад, величественный черный дракон…
– Так и будешь столбом стоять, Буревестник?
И этого голоса он не мог тут слышать, как и не должен был видеть сидевшего верхом на драконе мужчину.
– Руку давай! – Плод фантазий воспаленного сознания, выглядевший один в один как оставшийся в Марони тэвк, только грязный и изрядно потрепанный, обхватил ногами шею зависшего над крышей ящера и свесился вниз, протягивая ладонь. – Скорей, пока тут все не завалилось!
