– Мне нужно было убедиться, что твоя жена найдет силу в пустошах. Но этого не произошло. А значит, и смысла вас втягивать не было.
«Если я не справлюсь, она пойдет сама, – говорила Галла, еще не зная, о ком речь. – И мне кажется, что тогда с ней случится что-то плохое». Так и было бы. Но Повелитель Времени сам организовал встречу, и теперь они пойдут вместе.
– Я хотела вас увести, – призналась Вель. – Еще из замка.
Могла ведь. Заблудились бы, как бывало, и вышли бы из кармана так же, как попали в него, ничего не поняв.
– И что случилось, что передумала?
Впрочем, и дураку ясно, что случилось. Вот он случился – Сэллер Буревестник. Сидит в стороне, слушает, а на нее и не взглянет. Захотелось девчонке от жизни счастья урвать. Напоследок.
– Мне… подучиться нужно было. Как раз случай представился…
Что-то громко хрустнуло. Оказалось – сухая ветка, которую Сэл вертел в руках.
– Пойду воду поищу, – хрипло сказал маг, поднимаясь. – А вы тут… говорите.
Авелия, сидевшая на расстоянии вытянутой руки от Лара, вдруг придвинулась к нему и уткнулась лбом в плечо. При этом задела обмотанный тряпкой обрубок руки, и Сумрак закусил губу от боли. Потом осторожно погладил растрепавшиеся русые волосы. С уходом Сэла эльфийская принцесса куда-то подевалась, уступив место знакомой девчонке. Только та девчонка никогда не плакала. Жмурилась что есть силы, но не позволила упасть ни одной слезинке.
Правда, что ли, удочерить? Ненадолго. И сразу – замуж.
– Он не дурак, – сказал ей Лар, не зная, как утешить, чтобы не обидеть жалостью, – поймет. Отношения тяжело начинать со лжи.
– Я ему не врала, – прошептала Авелия. – Просто не говорила всего.
– Когда-то я тоже думал, что это разные вещи.
– И что ты сделал, чтобы все исправить?
– Ничего, – признался он. – Я умер.
И тут же пожалел о своей честности. Вель отстранилась, открыла глаза.
– Можно и так.
«Думать мне больше не о чем, как об этих идиотах! – ругал себя Лар. – Сами разберутся».
Но об «идиотах» думать было проще. Потому что если не думать о них и их таких смешных с высоты собственного жизненного опыта проблемах, нужно было что-то предпринимать. Что-то делать, куда-то идти. Но с головой, из которой еще не выветрился дурман сонного зелья, и с болевшей рукой, точнее с тем, что от нее осталось, на решительные действия Сумрак был неспособен. Надо было все взвесить, обсудить с товарищами. И с детьми, наверное, тоже.
– Без них не справиться, – отголоском его собственных мыслей прозвучал голос Тина. – У дракона сила, которой нет ни у кого.
– А этот дракон… Я привык к странностям, но не настолько.
Дэви ничего не хотел объяснять. Схватил Вель за руку и отвел в сторону. Лара побежала за ними, и теперь все трое искали что-то в траве.
– Много силы для маленького ребенка. – Тин-Тивилир вынул из сумки трубку и кисет. Чиркнул спичкой. – Очень много силы. Думаю, поэтому он ее разделил. Часть осталась у драконыша. Часть взяла маленькая Омстлира. Они много знают, много умеют. Но мало понимают.
– Они – дети, – вздохнул Иоллар.
Дэви нашел то, что искал. Поднял с земли и отдал Авелии. Сумрак узнал сэрро Лил.
– Один древний, одна ше’эллана, один тэвк и один дракон, – подсчитывал тем временем полудемон. – У нас хорошие шансы.
– И Сэл, – добавил Лар.
– Сэл не пойдет, – заявила, приблизившись, Вель.
– Тебя забыл спросить, – огрызнулся «вовремя» вернувшийся Буревестник.
– Меня забыл спросить! – резко осадил его Сумрак, понимая и разделяя чувства девушки. – Вернешься в карман и уведешь ребят. Это большее, что ты можешь сделать.
– Возвращаться не нужно. – Авелия демонстративно развернулась к Лару, говоря исключительно с ним. – Пусть встретит их на выходе, и вместе выбираются из пустошей. Парни ушли из Города. А с учетом разницы во времени должны уже проходить границу.
– Ушли? – насупил брови Иоллар. – Без приказа?
– Приказ был, – пояснила девушка. – Мой. Дуд присягнул на верность Лесу, и он знает, кто я. Принцессу Лар’эллана не ослушается.
– А остальные? – засомневался Лар.
– А для остальных это твой приказ, – обезоруживающе улыбнулась Вель.
– Я пойду с вами, – влез в разговор Сэл. – Я так решил, и точка!
– На кой ты нам сдался? – взорвалась Вель. – Только мешать будешь!
– Так я вам уже мешаю, ваше высочество?
– Идиоты, – констатировал Лар, оборачиваясь туманом.
Нужно было попробовать восстановить руку.
Галла
Перехода я не ощутила. Просто в одно мгновение свет померк, и вместо пустоты впереди замаячили в густых сумерках очертания высокой башни. Кер задрожал и попятился, чувствовалось, что ему страшно, и я не стала мучить бедное животное. Спешилась и отпустила ездового. Возможно, инстинкты помогут ему отыскать выход из внутреннего кармана. А у меня дорога одна – вперед.
Башня была огромная. Основание широченное, а верхушка тонула в мутном, темном небе. Ни дверей, ни окон я не видела. В поисках входа пришлось обойти строение по кругу. У стен разросся колючий кустарник, и я изодрала одежду и расцарапала в кровь руки, пока добралась до небольшой деревянной дверки. Дверь была заперта, хоть на ней и не было ни висячего замка, ни скважины для ключа. И совершенно непонятно было, как ее открыть и попасть внутрь. Ломать, что ли?
Я толкнула раз, второй. Что есть силы налегла плечом… Без толку. Уперлась ладонями…
И вдруг из-под пальцев брызнул свет, неяркие тонкие лучики. Я испуганно отняла руки от дерева, и свет погас. Постояв немного, раздумывая над этим феноменом, осторожно приложила одну ладонь к двери – ничего. Приложила вторую – снова свет, только теперь тусклый-тусклый.
Вот оно что! Догадка пришла внезапно: на одной из ладоней, той самой, что вызывала свечение, красовалась недавно полученная царапина. Но кровь уже свернулась – оттого и свет все слабее. Я достала тиз’зар и чиркнула по руке. Ох! Всякий раз зарекаюсь так делать… Свежая кровь впитывалась в дерево, а по двери растекался сотканный из солнечных лучей рисунок. Руны и символы были мне неизвестны, но само плетение казалось знакомым. Наверное, если бы я сама взялась накладывать печать, создала бы что-то подобное.
Велерина? Возможно. Тогда, если это печать крови, я могу пройти. И дверь для этого открывать не обязательно. Стараясь не замечать окованных железом досок, я сосредоточилась на рисунке. Смотрела не моргая, пока яркие росчерки запечатывавшего вход заклинания не слились в одно большое пятно света. И когда уже ничего, кроме этого света, не видела, шагнула вперед.
Перевела дыхание, надолго зажмурилась и опять открыла глаза, чтобы осмотреться.
Просторный зал без окон и мебели, каменные стены, каменный пол. Под потолком зависли шары-светильники.
– Здравствуйте, – раздалось у меня за спиной.
Я вздрогнула, ведь секунду назад поклясться могла, что я тут одна.
– Здравствуйте, – повторили негромким мужским голосом.
Обернувшись, увидела перед собой человека лет тридцати – тридцати пяти. Он смотрел на меня безо всякой враждебности, лишь с легким любопытством, а мне показалось, ему было безразлично, как я сюда попала и что делаю, – такая отрешенность была в усталых голубых глазах.
– Я тут не хозяин, – предупредил он мои расспросы. – Только встречаю гостей. Гостей всегда должен кто-то встречать. Раньше это делала Мири, но ее больше нет. А гостей встречать нужно, не правда ли?
– Конечно, – согласилась я.
– Хотите вина? – поинтересовался мужчина. – Спешить вам все равно некуда, тут нет времени. Зато вино отличное.
Столика с запотевшей откупоренной бутылкой и двумя бокалами я тоже сразу не заметила.
– Не нужно удивляться, – равнодушно сказал встречающий. – Тут много странностей, и если каждой удивляться… К тому же это и не странность. Башня так устроена, что в ней можно найти абсолютно все. Мири так говорила. Она сама искала и нашла…
– Я тоже ищу. Своего мужа. Он…
– Я не знаю, где он. Об этом поговорите с хозяином. А пока попробуйте вино.
Пить – последнее, чего мне хотелось, но я пригубила бокал. Напиток расхваливали не зря, и я не спеша допила до дна.
– Я налью вам еще, – предложил мужчина.
Мне показалось, я уже где-то его видела, но никак не могла вспомнить где. Среднего роста, худощавый, русоволосый. Внешность неброская, но приятная, если бы не отстраненный взгляд.
– Скажите, мы с вами раньше не встречались? – спросила я, когда он протянул мне заново наполненный бокал.
– Нет. Но вы могли видеть мои портреты, так же, как и я – ваши. Я Истман. Император… Был когда-то.
– Кто вы? – переспросила я ошарашенно.
– Истман, – пожал плечами он. – Хотите меня убить?
– Наверное, – пробормотала я, разом вспомнив всех тех, кого мы потеряли за годы войны.
– Был бы вам премного благодарен, – поклонился он. – Но, боюсь, пока не получится. Сначала вам нужно встретиться с хозяином.
