– Так и будешь столбом стоять, Буревестник?
И этого голоса он не мог тут слышать, как и не должен был видеть сидевшего верхом на драконе мужчину.
– Руку давай! – Плод фантазий воспаленного сознания, выглядевший один в один как оставшийся в Марони тэвк, только грязный и изрядно потрепанный, обхватил ногами шею зависшего над крышей ящера и свесился вниз, протягивая ладонь. – Скорей, пока тут все не завалилось!
– Сэл!
Маг обернулся на голос и увидел рвущуюся из огромной когтистой лапы девушку. Слишком настоящую, слишком живую…
– Сэллер, эвла с-са шек! Вытащи меня! Пусти, ящерица хорова!
Да, слишком живую, чтобы продолжать считать происходящее сном.
– Вот, поймали по пути, – объяснил Тин-Тивилир, помогая парню усесться позади себя. – Но если скажешь, выбросим. Пусть летит, куда летела.
– Не надо, – дрожащим от волнения голосом попросил Сэл, вцепившись в плечо приятеля. – Там Лар…
– Жив?
– Да, но…
– Успели, – удовлетворенно кивнул полудемон. – Держись крепче: через границу кармана лететь, трясет сильно…
Она сделала это, она прыгнула. Он видел это, а потом вдруг все пропало.
Лорд Тэриан растерянно смотрел в окно.
А из окна на него смотрела темнота.
Неизвестность…
Черные драконьи крылья рвали пелену искаженного пространства, куполообразное небо кармана сменилось живой синевой, а внизу замелькали зеленые деревья. Они пробились в лето.
– Сейчас легче прошли, – заметил Тин. – Когда за вами летели, сильно потрепало.
Дракон завис над землей и осторожно опустил на траву свою добычу. Сначала девушку, которая тут же отбежала в сторону. Потом мужчину, все еще бывшего без сознания.
Вслед за тэвком Сэл соскользнул вниз по гладкой чешуе. Посмотрел на Авелию, ответившую сердитым взглядом, и решил отложить разговор. Подошел к Иоллару. Дракон, казалось, полностью копировал его действия. Обернулся к Вель, фыркнул, выпустив из ноздрей струйки дыма, потянулся к Сумраку и несколько раз ткнулся мордой ему в живот. Лизнул лицо.
– Откуда у тебя это чудо? – шепотом спросил полудемона Сэллер.
– А у тебя откуда? – вопросом на вопрос ответил тот, глядя на решившую приблизиться к ним девушку.
– Здравствуй, страж, – тихо поприветствовала его Вель. Было видно, что она напугана, но старается держаться с достоинством. – Это твой зверь?
– Здравствуй, ше’эллана, – учтиво поклонился тэвк. – Это не зверь, это дракон. И он не мой. Скорее это я его.
– Вы знакомы? – удивился Буревестник.
– Нет, – отрывисто бросила Вель.
Ответ Тина был длиннее, но не сказать, что понятнее:
– Мы никогда не встречались, но всякий, в ком течет кровь первых владык Леса, узнает Стража Пустошей. И всякий страж узнает того, чья кровь привела его в этот мир.
Авелию чем-то испугали эти слова. Она с тревогой взглянула на Сэла, а потом, словно смирившись с неизбежным, махнула рукой и уселась на траву прямо там, где стояла, с любопытством рассматривая дракона.
Тот продолжал толкать и облизывать Иоллара. Такая настойчивость принесла плоды: мужчина пошевелился и открыл глаза. Несколько секунд всматривался в оскалившуюся в подобии улыбки морду и ткнул пальцем в драконий нос.
– Накажу обоих, – произнес он слабым, но строгим голосом и опять отключился.
– Он бредит, – предположил Сэллер.
– Ты думаешь? – вздохнул Тин-Тивилир. – А мне кажется, накажет. Только не их, а меня.
– Ты о чем? О ком?
– Сумрак видит не глазами, а сердцем и чувствует сущность. А уж собственных детей он узнает в любом обличье.
– Каких де… тей…
Сэл ошеломленно потер глаз: грозный дракон повернулся к нему и подмигнул. А потом еще и язык показал.
– А какие у Сумрака дети? – пожал плечами полудемон. – Я знаю только двоих.
Массивная фигура крылатого ящера таяла на глазах, превращаясь в искрящийся туман. А из этого тумана, когда он стал совсем прозрачным, полетели кубарем на траву два ярких комочка. Прокатились по земле, встали, отряхнулись и шагнули навстречу из почти уже полностью развеявшейся дымки.
– Видишь. – Тэвк поочередно указал пальцем на мальчика и на девочку. – Полдракона и еще полдракона. А вместе получается целый дракон.
Сил удивляться уже не было. Сил вообще не осталось, и Буревестник присел на землю неподалеку от Вель.
– А я думала, я непонятно кто, – услышал он ее растерянное бормотание.
– Не льсти себе, Рейнали. – Он разом припомнил всю ее ложь. – И не таких видели.
Лара остановилась рядом с отцом, опустилась на колени, обняла и что-то зашептала на ухо. А Дэви приблизился к Сэллеру и по-взрослому протянул руку. Маг с чувством пожал маленькую ладошку.
– Здравствуй, драконыш, – теперь он понял, какой смысл вкладывал в это прозвище Тин.
– Здравствуй, Сэл, – серьезно ответил мальчик. Затем повернулся к Авелии: – Спасибо, что помогла пройти границу кармана. Нам самим было тяжело, а с тобой лучше получилось.
– Еще лучше было бы, если бы она всю дорогу не кусалась! – обиженно выкрикнула со стороны Лара.
Сэллер представил, как Вель, болтаясь в воздухе, выпустила клыки и вгрызлась в державшую ее драконью лапу, и рассмеялся:
– Да, кусаться она умеет. Кусаться, царапаться и врать.
Последнюю фразу произнес без улыбки.
Дэви укоризненно покачал головой, тоже совсем по-взрослому, а девушка вскочила как ошпаренная, хотела сказать в ответ какую-то колкость, но стиснула зубы и отошла. Сэл тоже встал, но пошел не за Вель, а туда, где уже поднимался на ноги Иоллар.
Сумрак слушал не перебивая. Что-то он и так уже знал – зелье, мертвым сном сковавшее тело, не отключало сознание, и за время недолгого плена удалось собрать и даже проанализировать кое-какую информацию. Пробелы сейчас заполняла Авелия.
Ее рассказ больше походил на короткий, но емкий рапорт. Вот уж где проявилась наследственность – внучка боевого генерала империи как-никак. А еще правнучка лар’элланского принца и кузина будущего императора. Или уже нынешнего? За время их похода за Синим пределом многое могло измениться.
– А хорош у тебя дед, – стараясь не думать сейчас о Галле, усмехнулся Лар. – Цель оправдывает средства, да?
Девушка поняла, опустила глаза.
– Он правда хороший, – прошептала чуть слышно. – И он ничего не делал. Это была обычная трансформация, и без всяких чар смотреть не очень-то… А он только над землей меня приподнял. Немножко…
– А твоя одежда?
– Ты меня и до этого голой видел, – без тени смущения пожала плечами Вель. – А одежда порвалась бы. И как потом объяснять, откуда у меня запасная? Сумку показывать не хотелось. К тому же не для тебя спектакль готовили.
Ясно. Ждали, что он придет с женой. Галле девчонка сразу понравилась, а после представления в шатре эльфа взяла бы «бедняжку» без раздумий. Да он и сам недолго сомневался. И не задумался тогда ни на минутку, не догадался все взвесить, сопоставить. Взять хотя бы расстояние, которое Авелия преодолела, чтобы их нагнать: теперь уже ясно, что и волком не успела бы. А вот со способностью искажать пространство – запросто.
– Сразу почему не сказала?
Едва придя в себя, Иоллар думал, что убьет ее. Ну не убьет, так точно схватит оставшейся рукой за тощую шейку и выдавит все, что она знает. Но что-то отрезвило. Может быть, спокойное, сосредоточенное лицо сына, на миг озарившееся улыбкой, когда их глаза встретились. Может, то, что в руке, которой нужно было схватить и сжать, лежала теплая ладошка дочери. Или собственный разум, после эльмарского святилища не отягощенный властью Сумрака Изначального, велел взять себя в руки и трезво все рассудить. А еще – сама Авелия. Когда, решив оставить на потом объяснения с Тином и детьми и отодвинув с дороги спешившего к нему Сэла, Лар направился к ней, безошибочно определив, что сейчас главное, девушка поднялась с земли и посмотрела на него. Не исподлобья, как обычно, не сквозь упавшую на глаза челку. Взглянула решительно и гордо, враз представ перед ним не малолетней лесной оборванкой, а взрослой и уверенной в своей правоте женщиной. Истинной принцессой древней крови. Взгляд, каким она его одарила, невозможно сыграть. Такому нельзя научиться. С этой силой и с этой волей рождаются.
С ними же и умирают.
И Лар почти знал ответ на свой вопрос.
– Дед не доверял человеческой волшебнице, – с расстановкой произнесла девушка. – Людской век недолог, многие не заботятся о том, что случится, когда их, возможно, уже не будет. Галла могла отказаться, если бы у нее был выбор.
Значит, она хотела использовать его Дьери вслепую? Столкнуть их с Тэрианом, отрезав пути к отступлению? Сумрака взбесило бы такое объяснение. А Иоллар только головой покачал.
– Мне не интересно мнение твоего деда, Вель. Почему ты ничего не объяснила с самого начала?
– Мне нужно было убедиться, что твоя жена найдет силу в пустошах. Но этого не произошло. А значит, и смысла вас втягивать не было.
