А еще я должен был посетить Люциус и узнать, для чего именно меня разыскивают городские стражники.
— Короче говоря, столица, а затем фарм. Хочу умереть, сейчас!
На кладбище Воркании никого не оказалось — то ли обитавшие здесь игроки упоенно гонялись за мобами, то ли бродили по форуму, наслаждаясь льющейся оттуда информацией, то ли просто научились обходиться без лишних смертей. В любом случае, это позволило мне совершенно спокойно выйти в город и разыскать ближайший патруль.
— Эй, уважаемые!
Скучавшие на одном из перекрестков воины дружно обернулись в мою сторону. Лицо возглавлявшего их сержанта отразило сложную гамму чувств, главным из которых была искренняя досада.
— Чего тебе, отщепенец? Скажи спасибо, что не сидишь в тюрьме.
— Меня в столице искали, — ответил я, пропустив оскорбление мимо ушей. — Знаете об этом?
Стражники переглянулись, затем сержант недовольно сплюнул себе под ноги и решительно кивнул:
— Знаем.
— Отлично. Тогда отправьте меня в столицу. Как можно быстрее.
— Вообще страх потерял? — стоявший рядом с командиром воин сделал шаг вперед, недвусмысленно положив ладонь на эфес короткого меча. — А ну, пошел прочь!
— У меня денег нет, чтобы до столицы телепортироваться.
— Это твои проблемы, отщепенец.
— Хорошо, так и передам вашему начальнику, когда он спросит, почему я не смог явиться на прием к королю. Чтобы сразу понятно было, кто виноват и что делать.
Нехитрая уловка сработала как надо — услышав о возможных санкциях, мои собеседники заметно погрустнели, полностью утратив боевой задор. Итоговое решение тоже оказалось вполне предсказуемым, хотя сержант все-таки сумел вывернуть ситуацию наизнанку и оставить за собой последнее слово:
— Дижон, тащи его к телепорту. Если не будет слушаться — гони пинками. Чтобы через десять минут он был в Люциусе!
— Сделаю, сержант! Пошел, вор!
Под присмотром злобно сопящего конвоира я добрался до центральной площади, встал на портальный круг и перенесся в столицу.
— Вот он!
Реакция охранявших телепорт часовых оказалась феноменальной — уже через мгновение меня подхватили под руки, а затем куда-то потащили.
— Эй, эй…
— Господин капитан! Нашли!
— Так его, — довольно улыбнулся прогуливавшийся рядом толстый непись. — Высечь розгами, а потом отрубить ноги!
— Господин капитан!
— Казнить преступника!
— Блин, я ведь сам пришел…
Откуда-то сбоку вынырнул уже известный мне по форуму стример с ником ЗигЗауэр:
— Фантом, скажите, что вы чувствуете, пребывая в столь унизительном положении? Горечь? Раскаяние?
— Чего?!
— Перед тем как вас казнят, скажите пару слов моим зрителям. Как вы докатились до такой жизни?
— Да пошел ты на хрен, — огрызнулся я, тщетно стараясь вырваться из цепких лап неписей и крутя головой в попытках догадаться, куда меня волокут. — И зрители твои пусть туда же…
— Преступник доставлен!
На этот раз беседа с капитаном прошла на открытом воздухе — доблестный стражник инспектировал охрану, так что наш путь закончился не в казармах, а рядом с воротами дворца.
—…враги короны должны быть пойманы и уничтожены! Король требует…
— Фантом доставлен, господин капитан!
Скорцо, до этого момента упоенно отчитывавший своих нерадивых подчиненных, осекся и развернулся.
Державшийся чуть в стороне от нас стример напрягся и затаил дыхание, боясь пропустить что-нибудь интересное.
— Фантом? Отпустите его.
Получив свободу, я выпрямился, с достоинством кивнул, а затем произнес:
— До меня дошли слухи о том, что вы меня ищете. Старался прибыть как можно раньше, но…
— Это ты рассказал моим людям о том, где искать демонические артефакты?
— Именно так. Хотел помочь родному королевству, искупить вину…
— Хватит брехать, словно шелудивый пес. Откуда ты узнал про артефакт? Отвечай, или будешь казнен!
ЗигЗауэр испустил тихий вздох счастья и сделал маленький шажок, приблизившись к нам почти вплотную.
Доставившие меня стражники нахмурились, дружно вцепившись в рукоятки мечей.
— Отвечай!
— Уважаемый капитан Скорцо, вы же знаете, что в моем прошлом были темные и постыдные эпизоды. Поверьте, я искренне раскаиваюсь в том, что совершил. Именно поэтому, стоило мне только узнать о свершившемся злодеянии…
— Отвечай! — рявкнул утративший терпение собеседник. — Быстро!
— Я знаю, как обращаться с такими артефактами. А когда все случилось, моим первым желанием было оказать любую возможную помощь королевству. Я нашел ваших воинов…
— Хватит, — Скорцо раздраженно махнул рукой и задумался. — Ты хотел помочь?
— Конечно. Я хочу получить прощение короны, а также награду…
— Никакой награды, — отрубил капитан. — То, что мы нашли этот проклятый камень, еще ничего не значит.
— Дело в том, что мы все еще можем быть полезны друг другу. Если…
Отдельные части головоломки, прежде беспорядочно крутившиеся у меня в голове, неожиданно подтянулись друг к другу и с громким хрустом соединились в одно целое. Королевское прощение, Лабиринт, месть разозленных игроков, даже крутящийся рядом стример — все это наконец-то обрело смысл.
Но действовать следовало без ошибок.
— Если что? — голос капитана по-прежнему был далек от дружелюбного. — Говори.
— Я знаю, как поймать вредителя.
— Говори!
— Диверсию осуществил один из тех, кто уже был в Люциусе. Значит, вы должны запретить доступ в город новым людям. Чем больше людей — тем больше путаницы. Меньше людей — проще отловить поганую сволочь.
Стример приоткрыл рот от восторга. Капитан хмыкнул и неуверенно кивнул:
— Это звучит разумно. Продолжай.
— Скажите, Лабиринт все еще функционирует?
— Какая тебе разница?
— Если что, вам следует заново его открыть. Очень велик шанс, что враг решит повторить свой успех и снова запишется на турнир, а вычислить его там будет очень просто.
— Продолжай.
— Кстати, я могу помочь вам, осуществляя наблюдение изнутри. Но мне понадобится приглашение в зону Лабиринта. Приглашение на каждый из ближайших турниров.
— Хм…
— Но самое главное заключается в другом. Видите этого человека?
Взгляды неписей скрестились на ведущем трансляцию игроке. Тот нервно сглотнул слюну, а затем попятился.
— Он уже давно следит за мной. И благодаря его усилиям все вокруг знают, что я согласился помогать королю. Значит, в самое ближайшее время меня попытаются убить.
— Та-ак, — протянул Скорцо, доставая меч из ножен. — Та-ак…
— Я же ни в чем не виноват, — растерянно пробормотал ЗигЗауэр. — Я только смотрел!
— А ну, стоять!
— Я…
— Не обращайте на него внимания, уважаемый капитан. Уверен, скоро здесь окажутся настоящие злодеи. Повторюсь, вам достаточно просто ловить тех, кто начнет возводить на меня напраслину или же постарается убить.
Скорцо на мгновение задумался, смерил шокированного стримера инквизиторским взглядом, после чего энергично ткнул рукой куда-то в сторону городских ворот:
— Вон отсюда!
— Все-все, меня нет…
Дождавшись, пока устрашенный игрок отбежит на достаточное расстояние, я одобрительно кивнул, а потом невзначай обронил:
— Кстати, если вы расскажете, каким способом можно уничтожить защиту кладбища, я разработаю более действенную стратегию и…
— Этому не бывать, — оборвал меня стражник. — Ты все еще на подозрении, ясно? Скажи спасибо, что до сих пор гуляешь на свободе
— Э… я же помочь хотел.
— Ты уже помог. Именно поэтому твой штраф снижен на одну мифриловую монету. Радуйся.
— А пропуск в Лабиринт…
— Не беспокойся, мы справимся и без тебя.
С трудом удержавшись от того, чтобы скрипнуть зубами, я выдавил из себя фальшивую улыбку, а затем слегка поклонился:
— Если смогу еще чем-нибудь вам помочь — обращайтесь.
— Непременно. Воины, за мной!
Искушение было слишком велико — проводив стражников раздосадованным взглядом, я постарался забыть об их существовании, сел на ближайшую лавочку, а затем открыл сайт игры и перешел на стрим ЗигЗауэра.
