Вместо обычных каменных стен, здесь, в открытой части, высились железные ограждения. Так как Зал находился на высоте второго этажа — эта мера предосторожности была нелишней. Кроме того, отсюда открывался прекрасный вид на внутренний двор крепости.
Сейчас по всей тренировочной площадке горели десятки факелов, освещая все вокруг. Гулял прохладный вечерний ветер, заставляя колебаться красновато — оранжевое пламя. Вдоль стен и ограды стояли длинные скамьи для того чтобы маги, в промежутке между тренировками, могли спокойно отдохнуть. Торн и Реннет разместились на одной из таких скамеек.
Кроме них здесь находилось еще несколько магов. Некоторые, также как они, пришли просто понаблюдать, а другие усердно тренировались, ни на кого не обращая внимания. Мальчишка насчитал больше десятка тренирующихся магов. Одни работали парами, а другие — в одиночестве. Все они были в обычных рубашках и брюках, позволяющих свободно двигаться, а не в длиннополых мантиях. Каждый из них работал в определенном месте площадки, буквально набитой всякими тренировочными приспособлениями и снарядами, созданными чтобы повысить эффективность тренировок. Лишь изредка тренирующиеся менялись местами, стараясь при этом не мешать друг — другу.
Реннет завороженно следил за происходящим на площадке. Он успел отметить, что среди них, судя по их возрасту, учеников не было.
— Каждый маг или ученик, в свободное время, может прийти сюда и самостоятельно заниматься. Обычно это происходит рано утром, или же вечером. — Торн тоже внимательно наблюдал за действиями людей на площадке, изредка поглядывая на мальчишку. А затем, сцепив ладони на затылке и откидываясь назад, юноша посоветовал: — Можешь приглядеться к их техникам. Возможно, выберешь и для себя что‑нибудь.
Вскоре молодой маг заметил, что внимание мальчишки целиком приковано к одному из тренирующихся магов. Тот как раз отрабатывал серию ударов на снаряде, имитирующем человеческую фигуру и закрепленном в вертикально — стоячем положении.
Высокий маг со смуглым лицом двигался поразительно быстро. В его действиях просматривалась то текучая плавность, то резкость, как будто он поразительно быстро менял стили своих атак. Он наносил удары руками, ногами, локтями, и даже коленями, метя в разные части манекена. Дистанцию между собой и снарядом он то сокращал, а то и вовсе разрывал, как бы уходя от ударов невидимого противника. Танец его движений был полон гибкости, скорости, точности и сокрушительной силы, а лицо — сосредоточенности. Снаряд буквально в дугу сгибался от его ударов и, казалось, что только чудом выдерживал и не ломался. Трудно себе даже представить, что может случиться, будь на его месте настоящий человек.
— Нравится? — Торн ухмыльнулся.
— Да, — отозвался Реннет. — Кто это?
— Ванаэль. Он один из магов второй ступени и единственный, кто изучает этот стиль боевого искусства.
— Почему? Это так сложно?
— Естественно это сложно, — фыркнул маг. — Любое из искусств, что тебе предстоит изучить здесь, можно назвать сложным. Требуется немало терпения и сил, чтобы овладеть ими. Тем более, таким редким и специфическим стилям как у Ванаэля не учат здешние Мастера. Максимум, что можно узнать на занятиях — это борьба, свободный стиль боя и владение мечем, копьем, различными видами метательного и стрелкового оружия. Если же хочешь учиться чему‑то другому, придется делать это самостоятельно, что намного сложнее.
— А Мастер Ванаэль? — не унимался Реннет. — Как он это делает?
На этот раз Торн немного колебался, прежде чем ответить:
— Он изучает свой стиль по книгам, которые находит в Библиотеке. Как видишь, у него это прекрасно получается, хотя сам я так не смог бы, — признался юноша, наблюдая за тем, как при последнем ударе манекен треснул и подломился, не выдержав силы, с которой тот был нанесен. Все сразу обернулись на звук и, увидев, что произошло, начали возбужденно переговариваться.
— Как называется стиль, который изучает Ванаэль? — спросил мальчишка.
— Я не знаю, — пожал плечами Торн, и почесал белокурую макушку, совсем как ребенок. — Говорят, что таким стилем пользуются воины — наемники из Гильдии Теней.
Реннет никогда прежде не слышал об этих самых воинах — наемниках. Однако надоедать Торну своими расспросами он не решился. Ему показалось, что и самому юноше не очень приятна эта тема, поэтому и поспешил увести разговор в сторону.
Ванаэль закончил тренировку и пошел переодеваться. Через некоторое время он покинул Зал Боевых Искусств. Судя по коричневому цвету мантии, воин принадлежал к магам стихии земли.
Вскоре Реннет и Торн тоже ушли, все еще продолжая обсуждать боевые техники. Мальчишка спросил мага о том, какие стили изучает он сам.
— Борьба и свободный стиль боя, — без всяких колебаний ответил Торн.
— А как же владение разными видами оружия? — недоуменно спросил Реннет. Отвлекшись, он чуть не споткнулся о ступеньки лестницы.
— Только поверхностно, — отозвался молодой маг. Затем, ухмыльнувшись, он произнес: — Мне это ни к чему.
Реннет приподнял брови в немом вопросе.
— Скажем так: у меня есть таланты, благодаря которым я могу обойтись без всякого оружия, — заявил Торн. Посмотрев на мальчишку и увидев выражение его лица, он продолжил: — Это сложно объяснить. Все дело в физической силе. Она у меня немного выше, чем у обычного человека.
Позже, мальчик понял, что значит для Торна «немного выше», когда увидел, как он легко поднимает каменную плиту размером с взрослого человека. И Киос с Торном не были единственными магами, кто обладал такого рода уникальными талантами и способностями…
Утром, после завтрака, мальчишка отправился в учебное здание. Первым в его списке значился урок Истории Магии. Он еле успел найти нужный кабинет до того как прозвучал звон колокола, расположенного на самом верхнем этаже вместе с механическими часами. Звон возвещал начало занятий.
Сегодня читалась лекция о Первой Великой Войне Магов, которая началась в 121 году до основания Объединенной Империи. Учитель, невысокий мужчина средних лет с короткой рыжеватой бородкой и пронзительными черными глазами рассказывал о том, как с нескольких небольших столкновений между людьми и магами началась масштабная война, за считанные месяцы охватившая весь Континент. Причины этих столкновений не были новы, как для людей — так и для магов. Первые обвиняли последних в притеснении их законных прав. Уже тогда, Магическое Сообщество обладало огромной властью над судьбами обычных людей и часто злоупотребляло этой самой властью. Людям это надоело, и один за другим по всему Континенту начали вспыхивать очаги недовольства, переросшие в открытые стычки, а потом и вовсе в войну.
Первая Великая Война продолжалась почти семнадцать лет и закончилась лишь в 104 году. За все время противостояния погибло немало людей и магов. Десятки городов, сел, деревень — остались лежать в руинах. Всюду простирала черные крылья смерть и ее вечные спутники — голод и болезни. Несколько раз, казалось, что обе стороны могут прийти к долгожданному миру, но скоро ненависть вспыхивала вновь, унося с собой все новые и новые жизни…
А потом… война закончилась. Магическое Сообщество потерпело колоссальное поражение, а Империя осталась в руках людей. Цена этой войны, особенно для магов, оказалась слишком высокой. Они изгонялись отовсюду, и их жестоко преследовали. Жалкие и разрозненные кучки магов были слишком слабы, чтобы хоть как‑то противостоять своим врагам. На целый век они исчезли со страниц общей истории…
Но вскоре Эпоха Бури закончилась, и печать забвения пала. Начало новой эры положило конец гражданским войнам и распрям. Была основана Объединенная Империя, включившая в себя все города — государства от мыса Томн и до горных пиков Ялака. Центром этой обширной территории стал Азранн. Но самое главное: вместе с новым отсчетом времени на Континент вернулась магия.
После этой лекции, которая, стоит отметить, была выслушана учениками с величайшим вниманием и интересом, учитель отвечал на различные вопросы по данной теме. Как и ожидалось, главным вопросом стал: «Почему маги проиграли войну?»
Мастер — историк Лайнус привел несколько возможных причин того, почему это произошло. Сам он склонялся к мнению, что маги, тогда еще не изучающие боевые искусства и сражающиеся лишь при помощи магии, просто не были готовы противостоять многотысячным армиям простых воинов, в разы превосходящих их численностью. Из‑за глупых предрассудков, заключавшихся в том, что занятия боевыми искусствами ослабляют магические способности, была проиграна целая война. Хотя, возможно, у магов с самого начала не было шансов — этого тоже не стоило исключать.
В любом случае, когда прозвенел колокол, Реннет остался доволен тем, что услышал много нового. Он поставил перед собой цель: узнать о мире магов как можно больше. Любая информация и любое знание могло пригодиться ему в будущем.
