— Есть комнаты, за всё полторы серебрушки, господин.
— Идёт. И завтрак включи в эту цену, — непреклонно сказал маг.
Набравший воздуха трактирщик, чтобы, по-видимому, поторговаться, под взглядом мага захлопнул рот, кротко кивнув.
— Что ты знаешь о Хаосе? — задал неожиданный вопрос эльфийке, пока им несли еду.
— Хаос? Это враждебная раса, вторгшаяся в наш мир пару столетий назад. Силами объединившихся войск, с участием Великих, были отброшены во вне. Никаких задокументированных свидетельств сейчас не найти. Дедушка мне отказался что-либо рассказывать про те события. Сейчас по всему миру иногда происходят прорывы Хаоса, но все говорят, что Великие запечатали вход в наш мир и Хаос не может проникнуть значительными силами, только небольшими группами тварей через стихийные прорывы, — тщательно вспоминая, что знает по теме, ответила девушка, — я не знаю почему, но про те события практически ничего не найти. Точно, вы же застали «воины падения», как их теперь называют. Расскажите, нуууу пожалуйстаааа, — состроила Айрил умильную мордашку.
— Тебе интересно? Ну тогда слушай. Хаос — это не какая-нибудь враждебная нам раса. Хаос — противник всего сущего. Одна из изначальных сил во вселенной. Когда родился Творец, тогда же зародился и Хаос. Единственная его цель — поглощать миры. И исторг Хаос семь легионов, направив против миров, созданных Творцом. Знаешь, почему все постарались забыть подробности? Да потому что мы всё просрали! В Хаосе есть не только твари, терзаемые вечным голодом, пожираемые всепоглощающей яростью. Есть у Хаоса и Эмиссары. Они просачиваются в мир, искушают слабых волей, подкупают, обращают на благо Хаоса. Пылали целые государства, столько утерянных знаний, столько достойных разумных пали. И кто им дал отпор? Не было там объединённых армий, были те, кого вы зовёте Великими и всего одна армия, собранная из верных соратников, всевозможных союзников, должников всех мастей. Мы не закрыли проход в наш мир. Всё, что нам удалось, это разорвать связь наших миров. При разрыве связи, легионы Хаоса просто выбросило. Мы не победили, мы дали отсрочку себе и всему миру. «Воины падения», как ты их назвала — это один сплошной позор для правителей. Никто не был готов. Легион Хаоса прошёлся кровавой косой по землям.
Айрил сидела и не верила. Слишком шокировало её откровение учителя. Как раз принесли еду, вовремя, ведь то, что они обсуждали, далеко не для чужих ушей.
— И Хаос вернётся? Когда? Мы можем что-нибудь сделать? — засыпала вопросами мага, нервно теребя салфетку.
— Тише, тише, не переживай ты так, Ри. У нас достаточно времени, мир не сгорит в одночасье. Кушай лучше, а потом иди отдохни, а я пока пройдусь по городу. — притормозил её Крувин.
Вопреки сомнениям эльфийки, заснула она мгновенно, стоило только прилечь на кровать. Разбудил её звук открывшейся двери. Разлепив глаза, она уставилась на учителя, на голове которого уже красовалась чёрная, цилиндрической формы шляпа с полями в два пальца.
— Есть у меня слабость небольшая, люблю шляпы, без данного аксессуара мне как-то некомфортно, — заметив её взгляд, ответил маг, — поднимайся, умойся и пойдём. Я помог нескольким страждущим, пока ты спала, так что финансовое состояние немного поправилось. Я буду ждать тебя внизу в зале.
Приведя кое-как себя в порядок, Айрил присоединилась к учителю. Следующие несколько часов они ходили по различным торговым лавкам. По итогу покупок они обзавелись неплохим луком для неё, новым походным костюмом, так как маг сказал выкинуть и сжечь старый, дабы не раздражать его нюх, а сам он приобрёл стальной посох, которым теперь с довольным видом постукивал при ходьбе, и курительную трубку с табаком. Возвращались они в таверну уже в сумерках. Улочки уже пустовали и лишь редкого прохожего можно было увидеть издалека, спешащего поскорее в стены родного дома. Внезапно маг резко развернулся на пятках, встав лицом по направлению чуть правее, откуда они шли.
— Слышишь? Где-то рядом идёт бой. Пойдём посмотрим.
И резво зашагал в соседний проулок. Идея «посмотреть» на бой Айрил совсем не понравилась, но она промолчала. Ей было прекрасно известно, что может происходить по ночам на городских улицах людских земель. Крайг Кроун очень много рассказывал о своих путешествиях внучке, не забываем. Так что Айрил держала дистанцию в пять шагов позади мага, дабы не собирать руками потом свой кишечник, случись какая неприятность. Она прекрасно помнила, как учитель расправился с рейнджерами рода Дрессдоуен, однако случиться может всякое, и маг просто может не успеть её подстраховать. Как назло, лук она отправила в таверну вместе с мальчишкой-посыльным, решив, что таскаться с ним по городу излишне. Петляли по улочкам они пару минут. В очередной раз эльфийка задалась вопросом, кто же такой её спутник. Что-либо услышать на таком расстоянии — немыслимо. Выйдя к месту схватки, Айрил успела заметить только кучу людей, мелькали ножи в руках, дубинки, где-то в ход шли просто кулаки, несколько тел валялись в лужах крови. Пока её взгляд подмечал всё это, Крувин метнулся размазанным силуэтом куда-то в центр схватки. Переместившись, маг ударил свободной ладонью оземь, вспыхнула багрянцем печать в месте удара и в тот же миг по бокам от мага разошлась багровая плёнка, вырывая камни из мостовой, раскидывая сражающихся в разные стороны, ломая с неприятным звуком кости. Кто-то так и остался лежать изломанной грудой костей, те же, кому посчастливилось выжить, кто убегал, кто уползал, но все участники были единодушны в своём желании убраться как можно дальше. Теперь стало видно, что Крувин закрывал своим телом ребёнка. Девочка, лет восьми, вся заплаканная сидела на мостовой перед магом, обнимая за шею пса. Пёс был жив, бога животного вздымались в такт дыханию, но, по-видимому, ненадолго. На боку зияла колотая рана, из которой медленно вытекала кровь, грустные глаза не отрываясь глядели на маленькую хозяйку.
— Тише, всё уже закончилось. Тебя никто не обидит. Как ты здесь оказалась так поздно, маленькая? — поглаживая девочку по голове, мягко спрашивал Крувин.
— Я к папе шла. Он работает в лавке мастера Говарда, помощником алхимика, — ответила девочка, каждое второе слово прерывая всхлипом, — папа сегодня задерживался, и я пошла отнести ему еды. Я уже большая, мне девять лет и со мной Борс, мой пёс. А тут эти, мне стало страшно. Борс меня защищал. Он прыгнул на одного плохого дядю, а он его ударил ножом, — на последнем слове малышка зашлась снова в слезах, крепче прижимая к себе пса.
Айрил в свою очередь обняла ребёнка, пытаясь успокоить, шептала ласковые слова.
— Ты веришь в добрых волшебником, маленькая? Позволишь мне помочь твоему защитнику? — спросил маг.
Задумавшись на секунду, ребёнок молча кивнул, отпустив пса, позволяя эльфийке отнести себя чуть поодаль. Крувин же склонился над телом животного, одну руку положив на холку, другой чертя печать прямо в воздухе. Каждая фигура, каждый законченный символ наливался багрянцем и оставался висеть в воздухе. По завершению, она ярко вспыхнула, истаивая, а к телу пса с тел мёртвых бандитов потянулись кровавые ручьи. Эльфийке уже доводилось похожее лицезреть, поэтому она приготовилась к чему-то необычному. И её ожидания оправдались. Пёс задёргался, послышался звук ломаемых костей, по всей длине кожу прорезали багровые жгуты, окутывая животное полностью. Тело пса на глазах увеличилось в размерах в двое, под кожей, обрастающей новой, жёсткой, как проволока шерстью, перекатывались тугие мышцы, а пасть обзавелась внушительным набором зубов в два ряда. Даже на вид казалось, что такими можно перекусить человека пополам. Зрелище ещё то. Словно из кровавой биомассы умелый скульптор лепил новое существо. Отвратительное и одновременно завораживающее действо. Айрил следила за тем, что творил маг, затаив дыхание, а в голове роились как куча пчёл мысли, перемежаясь воскликами «невозможно» и «не верю». Утвердившись на ногах, животное, а псом теперь язык не поворачивался его назвать, подошло к девочке и улеглось, доверчиво положив голову на ногу ребёнка.
