Я боялся поверить в свою удачу. В то, что мне всё же удалось спасти нас. Но когда я всё же позволил себе слегка расслабиться, то тут же заметил, что неподалёку от нас снова, как в прошлый раз мелькнула чья-то размытая тень. Только сейчас мне показалось, что она была всего лишь одна.
— Стойте, — сказал я остальным, а потом крикнул в темноту. — Ну?! Может, выйдешь к нам?!
— Что ты делаешь?! — Мия тут же дёрнула меня за руку, но я легко вырвался от неё.
Страх куда-то ушёл, и на его месте появилось раздражение и злость на всех и всё. Если уж мне суждено умереть ещё раз, то я не стану убегать, тем более, что это абсолютно бесполезно.
Вампир появился почти сразу же. Он так же медленно шёл, как и в прошлый раз, едва заметно втягивая носом воздух, словно желая убедиться, что догнал именно тех, кого и собирался. Его глаза победно вспыхнули, и он остановился у ближайшего дерева, в нескольких метрах от нас.
— Рад видеть вас в нашем лесу, друзья, — почти ласково сказал он. — Правда. Вы подарили мне редкую возможность насладиться не унылым преследованием за медленными, и быстро выдыхающимися человечками, а настоящую охоту, с обманом, кровью и прочими атрибутами… Те, кого мы приготовили на сегодня очень скучные ребята, но вы… Убить одного из них, пустить ему кровь, ещё больше, чем было… неплохой ход. На моих младших и менее сдержанных собратьях это сработало. Они сейчас там пируют, — вампир неопределённо кивнул в ту сторону, откуда только что пришёл. — Но меня таким дешёвым фокусом не проведёшь. Я сумел обнаружить ваши следы, а дальше… я думаю, и так понятно.
Всё то время, что вампир говорил, я замечал, как он неуловимо подступает к нам, сокращая расстояние. Теперь ему нужно было лишь прыгнуть, и всё.
Как-то уж очень не удачно складывалась и вторая попытка спастись из этого леса. На всякий случай я проверил задание, но оно не изменилось, как бы намекая на то, что нам придётся самим выпутываться из этой ситуации. Пришлось импровизировать.
Я активировал «Рывок» и тут же прыгнул на вампира, обхватив его руками. Он на мгновение потерял контроль над ситуацией, но только из-за того, что просто не ожидал от человека такой проворности.
— Бегите! — крикнул я своим друзьям. — Ну же!
Я не мог их видеть, но мне показалось, что никто из них даже и не сдвинулся с места. С одной стороны, это, конечно, было очень приятно. Но с другой… нашли время проявлять геройство!
Уже в следующую минуту Лиам, Мия и Эдди бросились мне помощь. Лиам рубанул вампира по голове, и едва не попал по мне. Естественно, лезвие его топора просто отскочило, а сам Лиам тут же отлетел метров на пять от удара ноги кровососа.
Эдди быстро тыкал его ножом, а Мия всё пыталась вцепиться в мерцающие в темноте глаза. Но всё было тщетно. В следующую минуту им досталось не меньше, чем Лиаму, а потом настала моя очередь.
Вампир извернулся, повалил меня на землю, и молниеносным движением обхватил моё горло, словно стальными тисками. Я тут же начал задыхаться. Перед глазами поплыли яркие пятна, и ждать помощи было больше неоткуда.
— Я даже не стану пить твою кровь, человек, — прошипел мне на ухо вампир после того, как полоснул острыми, как бритва когтями по моему животу. В его голосе слышалось огромное презрение. — Ещё заражусь чем-нибудь… А вот её кровь — он повернул мою голову в сторону лежащей на земле без чувств Мии, — я с удовольствием попробую. Может даже, унесу её в замок и растяну удовольствие на несколько дней. Жертва в это время испытывает невообразимый ужас, и кровь обретает особый, неповторимый вкус…
Сознание начало меркнуть. И последних сил я попытался нашарить топор, впрочем, прекрасно понимая, что столь слабое оружие всё равно не сможет никак навредить вампиру.
Рана на животе уже почти перестала болеть. Должно быть, я потерял достаточно много крови… Стоп! Внезапная мысль обожгла мозг, и на мгновение вернула некую ясность сознания.
«Система! — мысленно позвал я. — Активировать навык «Переливание крови»».
Тут же из моих рук вырвались уже знакомые узкие трубки. Я не знал, смогут ли они пробить прочную кожу вампира, но других вариантов всё равно не было.
В слабом лунном свете блеснули тонкие, длинные иглы. Вампир вскрикнул от удивления и боли, и тут же попытался отстраниться от меня, но теперь уже я держал его, не давая отодвинуться.
— Что ты делаешь?! — прошипел он, и в его голосе впервые проступил страх.
Когда его кровь прошла по трубкам и попала в мой организм, то я понял, что до этого не испытывал настоящую боль. Вены, артерии и сердце словно обуглились изнутри. Я даже кричать не мог, и лишь издавал какой-то странный хрип, но всё же не разжимал рук.
Вампир вырывался, как мог. Он прыгнул вместе со мной вертикально вверх метров на десять, а потом приземлился прямо на землю, при этом, мой позвоночник хрустнул, вместе с несколькими рёбрами.
Я на миг ослабел, и едва не разжал руки, но к моему немалому удивлению, полоска здоровья, до этого резко покрасневшая, теперь стремительно возвращалась в изначальное положение. Кости срастались, царапины затягивались.
Силы тоже возвращались с каждой секундой. Удерживать вампира теперь было уже гораздо легче. А он сопротивлялся уже намного слабее.
— Нет! — прохрипел он, пытаясь разорвать мне шею когтями, но даже этого сделать не смог.
— Твоя кровь отвратительна, — произнёс я, глядя в его глаза, где уже постепенно угасал свет. — Надеюсь, я ничем не заражусь.
Для того, чтобы полностью покончить с ним потребовалась ещё пара минут. Трубки втянулись мне обратно в руки, и я отбросил опустевшую оболочку вампира, которая тут же начала разрушаться, обращаясь в прах.
Я подскочил на ноги так легко и быстро, что на миг даже не поверил в это. Мои друзья всё ещё лежали без сознания, нужно было срочно привести их в чувства и уходить отсюда, пока остальные вампиры не пришли сюда искать своего собрата. Но не успел я сделать и шага, как Система тут же выдала целую серию сообщений.
«Вы перешли на 3 уровень!»
И тут же следом:
«Вы перешли на 4 уровень!
Вы перешли на 5 уровень!»
Я покачнулся, чувствуя, как внутри моего организма происходят какие-то процессы.
«Получено достижение: «Охотник на нечисть»».
Следом пошли короткие сообщения о том, что каждая из моих характеристик повысилась на 2–3 пункта. А очков опыта дали больше, чем за всех убитых гномов вместе взятых. Должно быть, Система посчитала убийство такого опасного противника, как вампир, на столь низком уровне, как у меня, чем-то из ряда вон выходящим, и потому не поскупилась на награду.
Я тут же открыл древо технологий и активировал «Ночное зрение». Мир вокруг мгновенно изменился. Я понимал, что была всё та же ночь, вот только теперь лес не казался таким уж непроходимым и пугающим. Я довольно отчётливо мог видеть каждое дерево, каждый куст и птиц, сидящих на ветках.
Следующим пунктом была карта. Штука довольно дорогая, но крайне полезная. Мир, конечно, пока изучать было некогда, но, выбраться из этого проклятого леса с ней будет гораздо проще.
Оставшиеся очки опыта я решил потратить на улучшение оружия. Для этого потребовалось взять топор в руку и на пару секунд вглядеться в него.
«Физический урон +12
Магический урон +8
Прочность +10
Особое свойство: «Поглотитель жизни» — до 15 % энергии убитых врагов теперь будет переходить к вам».
Что ж, неплохо, с таким набором уже можно и немного повоевать. Я одобрил все изменения, и по топору от конца рукояти до острия лезвия пробежала волна синеватого света, а на его поверхности появились знаки, очень сильно напоминающие руны.
Кровь вампира внутри меня всё ещё словно горела, но теперь это можно было уже вполне спокойно выносить. Кроме того, пока действовали её полезные свойства, энергия во мне так и бурлила. Хотелось действовать, бежать, рубить.
Лишь большим усилием воли я сумел взять себя в руки и подошёл к Мии. Она всё ещё была без сознания, и я только сейчас понял, какую ошибку совершил. У меня ведь было столько очков опыта, а я даже не подумал о том, чтобы потратить их на один из медицинских навыков, позволяющий лечить других людей…
