Я был в шоке. Блин, Чернобыльская зона какая-то. Чем же это эти психованные маги орудовали там?
— Ну, так вот, — между тем продолжал Форест. — Обратный путь выдержали единицы, да и те, через месяц умерли от непонятной болезни. Хотя маги и закрыли ту территорию, однако это действует только на магию, а не на живых существ.
М-да, теперь ещё и я начал коситься на вдруг ставшую угрожающей тьму между деревьями, ожидая нападения какой-либо твари.
— Теперь понятно, почему нам ни одного поселения не встретилось, начиная с придорожной таверны. А кстати, как она устояла-то, раз тут так опасно?
— Ну, там ещё было более-менее безопасно. Мы же двигались сначала на юго-восток, а потом только строго на юг вдоль границы. Помнишь тот перекрёсток, который мы проехали?
— Угу.
— Так вот, та заброшенная дорога как раз и уходила в Пограничные земли.
Меня всего передёрнуло от воспоминаний. Перед глазами вновь встала та картина — наполовину заросшая дорога, только лишь одного взгляда на которую было достаточно, чтобы прочувствовать всю гнетущую ауру, что торжествовала на ней. Мне тогда показалось, что меня кто-то зовёт, просит, умоляет, вступить на неё. Туда так и тянуло. К счастью, Форест вовремя заметил, куда я направляюсь и отдёрнул. Наваждение спало, но мне больше никогда не забыть того момента.
— Что, вновь вспомнил? — вырвал меня из воспоминаний иронический голос Фореста. — А я ведь тебя предупреждал, чтобы ты не смотрел в ту сторону. А ты не послушался.
— Но почему так? Что это такое?
— Да я сам, если честно, не знаю. Мне кажется, что это и есть одна из этих областей, про которую говорили вернувшиеся. Она завораживает, стоит только приглядеться к дороге и человек идёт на голос. А потом…хм. Ну в общем потом никто ещё не возвращался с того пути. Увы, но другой дороги нет, так что пришлось идти почти вплотную с границей.
Брр, меня аж передёрнуло от такой перспективы.
— А почему?
— Да-а, это всё Фарготова речка, чтоб её! Забыл я, что сейчас сезон, когда она выходит из берегов. Вот и пришлось ехать в объезд — на юго-восток, потом на юг. А на запад к Аркториуму пойдём уже после приграничного города Херон.
— Ясно. Расскажи об этой стране и Союзе?
— Ну, мы сейчас в Империи Грифона, основе всего Светлого Союза. А если точнее, то в провинции Нерея.
— И большая она?
— Провинция?
— Нет, Империя.
— А-а, да уж, не маленькая. А после той войны, так ещё выросла за счёт присоединившихся маленьких королевств, которые раньше были провинциями Империи Единорога. На востоке — как ты уже знаешь, Пограничные земли. На юге — Эльфийское море, На западе — королевства: Антария, Сином, Тагрениум. За ними степи кочевников. На севере — горы гномов и Северное море. Столица Империи — Девенспиш.
— Подожди, а как же Аркториум? Это разве не столица? — удивился я.
— Аркториум? О-о нет, это не столица Империи, это столица всего Союза.
— Ого!
— Ага, за прошедшее время, Союз стал намного сильней и сплоченней, — он явно был горд этим. — Ведь теперь правит не Император, а Совет магистров. И все страны имеют равные права.
«Ой, что-то сомневаюсь я в этом», — подумал я.
— И что же, даже восстаний не бывает?
— Хм, опасные вопросы задаёшь, — я не видел, но по голосу мне показалось, что он нахмурился. — Но я отвечу. Тьма не дремлет. В последнее время на границах появляются её прислужники, которые смущают умы людей, подговаривают к бунтам. Особенно на востоке. Но им не подорвать наши устои! Каждое логово этих тварей будет обнаружено и уничтожено — огнём и мечом.
«Ну вот, я так и знал! Ну, не бывает идиллий».
— А внешние враги? — задал я очередной вопрос.
— И что же это тебя так интересуют такие вопросы?
«Э-э, как бы он не счёл меня потенциальным заговорщиком».
— Ну а как же? — я постарался придать своему голосу как можно больше удивления. — Мне же надо знать от кого подальше держаться и в какие места не соваться. Я же совершенно не знаю этого мира!
— Ах да, всё время забываю! Знаешь. К нам ведь ещё ни разу не попадали люди из другого мира.
«Эх, будь моя воля, так и по сей день всё оставалось бы по-прежнему!»
— Но ты прав, — продолжал Форест. — Так что слушай. Хотя после той войны можно больше не опасаться армии Тьмы, но осталось ведь Пограничье со своими монстрами. Да пираты в последнее время стали сильно мешать торговле. Особенно в Северном море. С гномами отношения конечно не враждебные, но натянуты. И не понятно, что с эльфами — после той войны они перестали с нами общаться. Чтоб Фаргот их побрал! Ненавижу этих заносчивых и самолюбивых индюков!
— За что? — удивился я.
— После победы они припёрлись к Императору и заявили, что мы «предали Светлых Богов, уничтожили своих собратьев и что они больше не желают иметь с нами никаких дел». Да что они понимают?! Ха, да они даже не прислали нам солдат в помощь, когда мы нуждались в них, а ведь мы просили!
«Ого, сколько обиды-то в голосе!», — поразился я. — «Не ожидал такого поворота событий. Похоже, какая-то из сторон предала другую».
— Ладно. С этим понятно. А что же других рас в этом мире нет? Только люди, эльфы, да гномы?
— Ну почему же, есть. Где-то в степях, я знаю, живут зелёнокожие. На востоке за Империей Тиргерея есть страны, где обитают чёрнокожие люди. Сам я их не видел, но путешественники рассказывают, что у них вся кожа чёрная.
— Что-то не густо. А где живут эльфы?
— За Эльфийском морем. У них там свой материк и они никого к себе не впускают.
— Хитрые.
— Да не то слово. Сами путешествуют по всему миру, а к себе не пускают. Гады они, — прокомментировал он их.
— А кстати, я ведь так и не спросил тебя, как называется-то этот мир?
— Саргош.
Я ещё долго расспрашивал его об этом мире. Но в основном все, что он мне рассказывал, было из области быта Саргошцев, да какие-то истории. Самым полезным я посчитал для себя это рассказ о местных Богах и краткий пересказ истории.
В Союзе распространен только один культ. Это культ пантеона Светлых Богов. В сущности их было трое. Аргаим — Бог заступник, войны и победитель Фаргота. Это местный доктор Зло, как я его мысленно окрестил. Потом шла Ампия — богиня любви, плодородия и семейного очага. Ну и последний Бог, это самый старший и мудрый из них — Мадео. Он являлся Богом мудрости, справедливости и по совместительству самый главный из них. Этих же Богов имеют и эльфы. В Тиргереи Бог только один — Фаргот. Но зато там много младших Богов. Гномы считают своими Богами каких-то мифических Драконов, которые покинули этот мир. Вообще-то, все остальные народы, кроме самих гномов, считают это сказкой. Кочевники покланяются духам предков. А за Северным морем, в Скальдии и других тамошних странах, культ Светлых Богов получил не сильное распространение. Форест сказал, что в том количестве верований, которые там существуют, запросто можно запутаться — настолько их много.
