Когда Реген закрыл входную дверь, Михаил уже успел дойти до темного окна. И задумчиво смотрел на город, который был совершенно не освещен. Но освещенный или нет, это был уже его город. Михаил чувствовал всю полноту ответственности за него и его жителей. Он даже подумал, что, возможно, его стремление к безопасности не стоило такой ответственности. Но сделанного не воротишь. Назвавшись принцем Нерманом, он предопределил свой путь на долгие годы.
— Скажи-ка, Реген, — начал король, все еще вглядываясь во тьму окна, — Ты знаешь, что война с Томолом и Кмантом неизбежна?
— Да, твое величество. Я могу назвать причины…
— Достаточно, что ты знаешь, — мягко перебил его Михаил, — О причинах мы можем поговорить позже. Но известно ли тебе, кто в данный момент может быть нашим естественным союзником?
Реген задумался. Он сначала нахмурил брови, потом поднял их вверх. Его лицо тоже было все время в движении.
— Нет, твое величество, — ответил он, — Предполагаю, что это — не Фегрид. Потому что у них тоже есть рабы и нет амулетов, подобных нашим…
— Правильно, — сказал Михаил, — Это не империя. А кое-кто, кто пострадал от Томола даже больше, чем Раниг. Догадываешься теперь?
— Эльфы, — произнес Реген.
— Эльфы, — кивнул Михаил, — Поэтому я сразу скажу тебе о твоем задании. Необходимо отправиться к королю эльфов и убедить его прибыть сюда, в Парм, в как можно более короткие сроки.
— А если он не захочет?
— Захочет он или нет, совершенно неважно, — заметил король, — Твоя задача заключается в том, чтобы он был здесь. Можешь ему говорить, что тебе в голову придет. Сулить золотые горы. Конечно, не в виде точных обещаний, но в виде обещаний этих обещаний. Ты понимаешь?
— Да, твое величество.
— Пообещай ему леса, поля, моря… все, что ему нужно и не нужно. Лишь бы он был здесь как можно быстрее. А еще лучше не один, а вместе со своей мятежной сестрой. Вот с ней, — Михаил кивнул на портрет эльфийской принцессы, — Если ты все сделаешь правильно, а в нем… и в ней осталась хоть капля здравого смысла, то у нас все получится.
Реген поклонился. Задание было предельно ясным.
— Я могу ему гарантировать безопасность? — на всякий случай уточнил он.
— Конечно! Я дам тебе верительные грамоты. Даже если он сюда заявится вообще без охраны, ни один волос не упадет с его головы. Вне зависимости от хода переговоров.
И Реген и Михаил вышли из кабинета одновременно. Рентек отправился готовиться к путешествию, которое должно было начаться утром, а Михаил пошел к Инкит.
Он снова и снова думал о том, что она для него значит. И каждый раз не находил точного ответа на этот вопрос. Возможно, он просто привык к тому, что Инкит все время рядом, возможно, она все же сильно нравилась ему. Михаил даже слегка волновался за исход разговора с девушкой.
Инкит жила здесь, во дворце. Еще когда войска Михаила овладели Пармом, девушка вселилась во дворец, не интересуясь ничьим мнением на этот счет. И с тех пор его не покидала, несмотря на то, что ее престарелый муж, в силу сохранившейся вежливости, предложил ей переехать в его родовое поместье.
Подойдя к ее двери, Михаил вежливо постучал.
— Кто там? — раздался голос.
— Это я, открой.
Воцарилось молчание. Потом, через несколько долгих секунд, раздался какой-то шорох, послышался звук шагов, и дверь распахнулась.
Инкит уже полностью справилась с приступом плача. Только очень внимательный наблюдатель мог бы заметить легкое покраснение глаз. Она была одета в прозрачный шелковый халат, который был слишком откровенен, чтобы принадлежать какому-то ишибу. Михаил отметил, что девушка очень хорошо выглядит.
Он не стал ждать, пока его пригласят в комнату, или даже полностью освободят дверной проем. Ни слова не говоря, Михаил протиснулся между дверью и девушкой. Для чего ему пришлось довольно тесно прислониться к обоим.
Он сделал это по двум причинам. Во-первых, ему хотелось подчеркнуть, что он — единственный владелец всего, что есть в этом дворце, а во-вторых, Михаил давно заметил, что физический контакт облегчает выяснение отношений с Инкит.
— Почему ты стоишь в дверях? — спросил он, присаживаясь на один из стульев, — Подойди поближе, нам нужно поговорить.
— Ты уже все сказал, — ответила девушка, отходя от дверей.
— То, что я сказал, было вызвано необходимостью. Государственной.
— Да знаю эту необходимость, — вздохнула Инкит, — Мой бывший муж, каменщик, тоже всегда напивался со своим мастером. По рабочей необходимости.
Михаил нахмурился. Он часто упускал из виду, что девушки в этом мире очень рано выходят замуж. Поэтому даже самые молодо выглядящие могли уже иметь детей и кое-какой опыт общения с мужчинами.
— Ну нет у меня выбора, — сказал Михаил, — Мне нужен брак с кем-нибудь из царствующих домов. Это упрочит мое положение. А эльфийка подходит как нельзя лучше — у нее древний род и совсем нет власти…
— А также она очень красива, — продолжила Инкит логический ряд, — Большая удача!
— На ком бы я ни женился, это не испортит наши с тобой отношения, — продолжал убеждать король, — Ты и только ты будешь самой главной женщиной для меня. Очень сожалею о том, что не могу жениться на тебе.
Последнюю фразу Михаил сказал совершенно искренне. Если бы Инкит принадлежала к королевскому роду, то ему больше не пришлось бы заботиться о выборе жены. Что-то подсказывало ему, что при этом выборе у владык бывают большие проблемы.
Инкит заколебалась. Она сердилась, но признавала логику фраз Михаила. Хотя именно сейчас ей идти на попятный совершенно не хотелось.
— Нам лучше вернуться к этому разговору в другой раз, — холодно сказала Инкит, — Мне уже давно хочется спать.
— Ну что же, — сказал Михаил, приподнимаясь со стула, — Тогда я отправляюсь к себе. Разреши хотя бы тебя обнять в знак примирения.
Глава 3. Зачем ишибу танцы
Власть равна богатству. Если правитель не имеет личного состояния, значит, ему принадлежат все поданные
(император Фегрида перед пустой казной)
Утро встретило Михаила яркими лучами солнца и громким стуком в дверь.
— Твое величество! — кричал кто-то, — Ты здесь?
Михаил открыл глаза полностью и огляделся. Он находился в комнате Инкит. Девушка лежала рядом.
— Кто там еще? — пробурчал король, — Рано ведь.
Его охрана уже давно знала, что Михаила нужно было утром искать лишь в одном из двух мест: либо в собственной спальне, либо в спальне Инкит.
— Твое величество, — раздался отчетливый голос Антека, — Маэт и Реген докладывают, что готовы выезжать. И еще какой-то горшечник привез целый воз маленьких глиняных кубиков. Утверждает, что это был твой личный заказ.
