Аунет Ратен в силу давней привычки внимательно приглядывался ко всем входящим в трактир. Его удачное местоположение позволяло это делать, не привлекая особенного внимания. Вот прошмыгнул Тогер-Бродяга. Этот всегда приходит, когда появляются деньги, на которые можно купить выпивку, или новости, за которые ему тут дадут выпивку бесплатно. Совсем недавно он принес довольно ценные вести о странной облаве. Поэтому сейчас Бродяга уже находился в состоянии, приятном для него и неприятном для окружающих.
Сообщение об облаве не испугало Аунета. Он чувствовал себя достаточно уверенно в этом трактире, потому что знал, что очень, очень мало людей могли указать на него.
Вот пришел Марух-Кузнец. Очень уважаемая личность в воровской среде. Он ведь умеет делать такие замечательные отмычки!
А вот пришли… Аунет внимательно присмотрелся к вошедшим. Один из них был высокий мужчина в простом, но явно дорогом камзоле, а двое других — очевидно, ишибы, что можно было заключить по их традиционным халатам.
Аунет напрягся. Ему не понравились новые посетители. Не нужно обладать большим умом, чтобы понять, что они относились к отряду хитрого Комена. Плохое предчувствие не подвело Аунета. Высокий человек направился прямо к нему, а ишибы расположились посередине зала, внимательно осматривая все кругом.
Приход странной троицы изрядно напугал посетителей, что было заметно по их нервному шевелению. Аунет подумал, что если бы не облава, то все бы постарались незаметно исчезнуть. Но сейчас, похоже, им было просто некуда идти
Сам же Аунет внимательно следил за подходящим мужчиной. Он нисколько не сомневался, что тот идет именно к нему. Впрочем, мысль бежать без оглядки Аунета не посетила. В конце концов, у посетителя была причина идти прямо к нему. Ведь Аунет, глава преступного клана и мастерский конспиратор, работал трактирщиком.
Михаилу трактирщик сразу же показался странным. Слишком уж внимательно он смотрел. Более внимательно, чем смотрят люди, которые привыкли оценивать платежеспособность клиента. Причем, что самое интересное, трактирщик пытался спрятать свой взгляд под маской полнейшего равнодушия на лице.
— Приветствую, — сказал король, подойдя прямо к стойке, — Есть ли приличная еда?
Аунет помедлил, подумал о чем-то, а потом просто сказал:
— Приличной нет, мой повар обычно готовит из объедков. И вина приличного нет тоже, все давно разбавлено.
Брови посетителя удивленно взметнулись вверх. Таких признаний от представителей общепита он еще не слышал.
— Тут что, очень нетребовательная публика?
— Нетребовательная, — так же правдиво ответил Аунет, — У бедных все равно нет денег на хорошую еду, а воры не будут ругаться из-за плохого вина. Им не нужно привлекать к себе внимание.
Михаил покачал головой.
— Это нехорошо, что еда такая, — заметил он, — Люди ведь и отравиться могут. Очень рекомендую тебе готовить все же из свежих продуктов.
— Как пожелает господин, — учтиво поклонился трактирщик.
Король нахмурился. Он не мог понять, говорит ли собеседник всерьез, издевается или просто дает пустые обещания.
— Я ведь могу и проверить, когда приду сюда еще раз.
— Не стоит проверять, господин. Начиная с сегодняшнего дня я буду стараться готовить нормальную еду, — снова поклонился трактирщик, — Даже если это повлияет на цены.
Михаил удивился такой покладистости.
— Ты меня узнал, да?
— Нет, не узнал, — сказал трактирщик, — И даже не хочу узнавать. То есть хочу, конечно, но не сейчас. А то мне как-то неспокойно.
Тот хмыкнул и подумал о том, что в этом районе достаточно много интересных людей. Он не мог понять, говорит трактирщик всерьез или так шутит. Его фразы звучали слишком уж по-детски.
— Не узнал, но все сделаешь, как обещал совершенно незнакомому человеку? — уточнил король.
— Все сделаю, — очередной поклон был ответом.
— А что, здесь много преступников бывает, в твоем трактире?
— Бывает много, — ответил Аунет, — Но сейчас никого нет. Идет странная облава, все попрятались.
— Ну хорошо, — сказал Михаил, — Когда они снова появятся, передай им всем, чтобы убирались из моего города. А лучше — и из страны. Пусть переселяются к соседям. А еще лучше — в Фегрид, подальше.
— Непременно передам, господин, — поклонился трактирщик.
И потом еще несколько раз кланялся, пока странный посетитель со своими ишибами шел к выходу.
У Аунета была одна черта, которая позволяла ему выживать в самых разных условиях. Этой чертой являлась потрясающая интуиция. И вот, когда только он увидел странную троицу, входящую в его трактир, интуиция шепнула ему: «От этого человека в простом камзоле зависит все». Аунет не стал с ней спорить. Он не имел такой привычки. Потому и был жив до сих пор.
Когда король вернулся во дворец после коменовской кампании, была глубокая ночь. Несмотря на это, ишибы Антек и Реген ждали его, помня о том, что именно сегодня им предстоит сделать выбор. А точнее, сказать об уже сделанном выборе королю.
— Тяжелый вечер, твое величество? — поинтересовался Антек, глядя на утомленное лицо Михаила.
— Тяжеловат, — ответил король, — Но когда разгребем все завалы, оставшиеся после правления Миэльса, то сразу же станет легче.
Ишибы согласно кивнули.
— Ну что, вы решили, кто будет начальником охраны, а кто — тайным послом?
Реген, вопреки обыкновению, замер неподвижно на несколько секунд. Его руки перестали двигаться. Он посмотрел прямо на своего короля и ответил:
— Мы думаем, что для должности тайного посла я подхожу больше.
Ну что же, для Михаила это решение не явилось неожиданностью. Его первоначальное впечатление о двух ишибах было полностью верным. Ни Антек ни Реген не преподнесли никаких сюрпризов. Король мог считать, что теперь-то уже знает их в достаточной мере.
— Антек, принимай командование над всей охраной, — сказал он, — Не забудь поговорить с Пеннером, моим дворецким. До сих пор именно он решал, куда помещать охрану. Вообще же, сотрудничай с ним. Он очень хорошо относится к своим обязанностям. Есть ли вопросы?
— Пока нет, твое величество, — поклонился Антек.
— Хорошо. Реген, следуй за мной.
И Михаил проследовал в свой приемный кабинет. Вообще же, ему очень хотелось спать, но он не мог не закончить два важных дела. Во-первых, следовало дать первые инструкции своему тайному послу, а во-вторых, он считал себя обязанным как-то загладить обиду Инкит. Хотя он и не считал ее правой, а ее выводы — логически обоснованными, но тот факт, что она обиделась, делали все это неважным. Михаил рассуждал очень просто: девушка обиделась, а он — нет. Значит, ему нужно делать первые шаги к примирению.
