Мой новый доспех ничуть не хуже. Только отец ещё и умудрился выбелить на спине контур крыльев.
Первые часа полтора пришлось вести себя очень прилично. То есть -- с каменной рожей торчать на своём троне Наследника и милостиво выслушивать поздравления и пожелания. Это Старшие Рыцари ограничивались лёгким намёком на поклон и отходили в сторонку! Остальным же, особенно всяким человеческим представителям-послам, рот не заткнуть! Дипломаты, что б их...
Пустой трёп я слушал не особенно внимательно. Если убрать отсюда кучу ненужных личностей, зал бы выглядел лучше. Чёрное переплеталось с золотом, всё вокруг сияло гармоничным разнообразных цветов. Никакой вычурности и излишнего блеска, но каждый раз когда я входил сюда, эти высокие своды, резные колонны, декорированные стены, узорчатый пол, все это казалось мне мелодией. Не застывшей, а льющейся, живой, звучащей. Я люблю зал Больших приёмов. Я терпеть не могу тех, кто здесь собирается!
Когда приличиями было дозволено мне спустится с трона, я покинул это холодное кресло едва не вприпрыжку! Первый танец посвятил Вэнди. Хотел вытащить Маньячку или Кису, но первая посмотрела на меня волком и спряталась за братом, на счёт второй брат погрозил мне своим увесистым кулаком. Шону потом отомщу...
Некоторые присутствующие на празднике девушки вдруг решили, что у меня нет партнёрши и стали целенаправленно пробираться в мою сторону. Я, кажется, заметно побледнел! Уж испугался так это точно. Потому что с некоторыми из этих милых леди знаком. И так знаком, что лучше бы их никогда не знать!
Но Вэнди первая шагнула ко мне и протянула свою тоненькую руку. За миг до того, я видел, как маленькая птичка что-то выспрашивала у Вана и хмурилась. Потом начался танец...
Говоря, что глухая, слепая и немая Призрак чувствует музыку всем телом -- я не шутил. Она легко кружилась со мной, ни разу не ошибившись.
Не устану благодарить Призраков за то, что могу с неё говорить. Слепой, немой и глухой. За то, что с помощью Информатория эта хрупкая, почти прозрачная девушка, может видеть и слышать. Не так, как мы, но может. Из Призраков моей семёрки она самая способная, уникальная. Навигатор направляющей "рукояти", а не боевого "лезвия" нашего "клинка". В "лезвии" пять участников, в "рукояти" -- двое. Дрэйк и его шестнадцатилетняя дочь Вэнди. Маленький, искалеченный человечек...
Она сияла. Платье золотисто-красного цвета ей очень шло. В распущенных по плечам бледно-медных волосах сверкали нити золота. Золотая сеточка прикрывала слепые глаза и смотрелась милой вуалью, делавшей Вэнди загадочной феей. Всю мою душу захлестнуло острой жалостью и виной, но всё это я быстро подавил, пока она не успела почувствовать.
Птичка, милая, о чём ты?! Нет, ничего я не испугался... Просто ты не знаешь, какие это стервы! Самые натуральные придворные пираньи, которым бедный несчастный Ирдес нужен только для престижу. Вроде ручного дракончика. Крылатый на такое не согласен! Знаешь, как трудно от некоторых из них избавится? Да-да, попался я однажды по вечной своей наивности и доверчивости. Спасибо, больше ни-ни, избегу любой ценой! Птичка, ты же меня не оставишь?!
Я в тебе не сомневался... Ну, скажешь тоже, "живой щит"! Это я тебе щит, а не наоборот. Ван? Что ты, фея, он за тебя убьёт любого без лишних раздумий и угрызений совести. Нет, совесть его чиста и прозрачна исключительно потому, что он ею не пользуется! Я-то брата знаю как облупленного.
...Пятнадцать. О, проговорился!.. Рыцари не врут, сказал старше, значит старше. Ну, не всегда возраст измеряется годами. Иногда пройденным опытом. Да, мне очень грустно.
Терпеть не могу, ты права. Потому что мой день рождения не имеет значения для всех собравшихся здесь гостей! Это лишь повод... да много для чего. Тебе о половине такого знать рано. Драгоценная моя, мне положено всё это... хм... нехорошее слово знать в совершенстве! Нет, я не интриган и даже не политик. Я будущий Император. Если бы ты только знала, как это порой мешает жить!..
Я хотел бы?.. Ну, не знаю. С тобой, Маньяками, братьями, Юлькой. С гитарой. И куда-нибудь отсюда подальше. Ненавижу, птичка, просто ненавижу! Но сегодня я буду издеваться над всеми, кого увижу. О, да, я буду мстить и мстя моя будет страшна и ужасна!
...Хочешь взглянуть вокруг моими глазами, солнце? Я попытаюсь... Заешь, это как музыка. Всё это... Смотри...
Закончилась музыка?.. Эх... Тебя? Отпустить? К этому наглому светлому?! Не хочу. Сейчас ревновать начну! Но... Но, Вэнди!.. Я не... Ты так думаешь?.. Ну, если ты уверенна... Хорошо... Держись за меня.
Птичка взяла меня под руку и я окинул взглядом зал, надменно держа голову высоко поднятой. Потому что опустить просто не мог! Как же я мечтаю избавиться от этой демоновой мантии! Нет, Вэнди, пока не могу. Я обязан сохранять свой царственный вид ещё три часа.
У-у, какими взглядами прожигают фею стоящие в сторонке девушки! Эх, пираньи, если бы я не знал, какие внушительные клыки за вашими прекрасными губками, глаз бы не отводил от каждой! По очереди. Но этот воробей давно и много раз стреляный, бывало что и смертельно раненый. Шона охраняет от этих пираний Юлька, а у неё коготки-то ой какие! От двойняшек все шарахаются, стоит им улыбнуться, а Ван развлекал разговором троих придворных леди.
-- Решил найти себе проблем на голову, светлый мой брат? -- поинтересовался я и степенно (едва заметно) кивнул трём сверкающим как новогодние ёлки девушкам. -- Прекрасная ночь, леди Эрта ри'Тора, леди Лорана рау'Коэр, леди... -- тут я, продолжая игру в принца, позволил себе лёгкий намёк на усмешку, -- Эмма ри'Тарг.
Сестра Влада ри'Тарга, после некоторых событий в Академии считавшего себя то ли моим личным слугой, то ли должником на всю жизнь. Не знать их всех по именам -- дурной тон, да и опасно для жизни. Тёмные, в большинстве своём, вполне адекватные личности. Даже избалованные придворные леди -- нормальны, ведь почти все они учатся в академии, немногие остаются на домашнем обучении. И всё равно остаётся процент таких... милых леди, что их даже Шон опасается, не то что я.
Впрочем, это не только о девушках, но и о юношах тоже. Встречаются те ещё придурки.
-- Наше почтение, Ваше Высочество, -- присели в реверансах девушки.
Многие сегодня обратили внимание на новый цвет в моей мантии. И шёпоток по углам так и стоял. Младший наследник слыл ветреным и избалованным ребёнком, а уж назначение Крылатого Старшим... тем, кто перешагнёт через Троны не участвуя в правлении, но сразу получая безграничную власть... Я даже слышал мнения некоторых, считавших, что Завоеватель на старости лет тронулся умом. И тех, кто считал, что малыш Ирдес станет лёгкой добычей и послушной марионеткой в умелых руках. Всех высказывавшихся крепко запомнил. Наивные, доживайте свои последние дни с миром.
