– Посвятила матушка, посвятила, – закивал головой Жан.
– Так что тебе мешает зачислить его в полк?
– Королевский указ, – вздохнул Жан, – королевский указ о том, что прежде чем попасть в этот полк дворянин должен подтвердить свое звание рыцаря, совершив подвиг.
– Тебе что, подвиг сыну организовать трудно? – удивилась бабушка.
– Не так это и просто, – загрустил Жан, – нужны достойные доверия свидетели.
– А мы что, доверия не внушаем? – нахмурилась бабушка.
– Родственникам свидетелями быть нельзя. Вот если бы наш Жак принес королю не челюсть дракона, которую он вчера в нашем саду выкопал, а натуральную свежеотрубленную голову, то и без свидетелей обошлось бы.
– Дракона… – матушка Жака схватилась за сердце, и рухнула в обморок, обмякнув в кресле.
Жан привычно начал оказывать своей чувствительной супруге первую медицинскую помощь, которая заключалась в энергичных пощечинах.
– Квелую жену ты себе выбрал сынок, – покачала головой бабушка, – нюхательной соли сюда, быстро! – бросила она слугам, и те помчались выполнять приказание. Однако графиня пришла в себя раньше, чем они ее принесли. – Так что там еще за подвиг может сойти?
– С нечистью какой-нибудь сразиться…
Договорить Жан не успел, так как его жена опять рухнула в обморок, и ему вновь пришлось приводить ее в чувство.
– Ладно, – приняла окончательное решение бабушка, – раз такое дело, собирайся Жак в дорогу. Сегодня ты отправляешься подвиг совершать.
– Какой? – поинтересовался Жак.
– Да хоть какой! – рассердилась бабуля, – ты его главное соверши! Вон, у нашего соседа графа де Буйни разбойники объявились, а у него по причине беспробудного пьянства руки до них не доходят. Вот и покажи: чему тебя за это время научили. Разгони эту шайку, возвращайся, и мы определяем тебя в папин полк. Отслужишь там положенные пять лет, и можешь дальше заниматься своими бабочками.
Пять лет, мысленно простонал Жак, однако вслух ничего не сказал. Он по опыту знал: с бабушкой спорить не только бесполезно, но и небезопасно. Рыцарь горестно вздохнул и пошел собираться в дорогу.
Разумеется, самостоятельно ему собраться не дали. Не прошло и пяти минут, как в комнату Жака зашли дед с отцом, и начали потрошить его дорожный мешок.
– Это еще что такое? – нахмурился Жан, выуживая оттуда странный агрегат.
– Это микроскоп папа. Недавно изобрел…
– Долой! А это что? – выудил он из мешка лупу.
– Это чтоб костер в походе без огнива разжигать, – вывернулся Жак.
– Да? – удивился Жан, – ладно, оставляем. – Лупа вернулась на место. – А это что?
– А это жизненно важная в походе вещь, – очень убедительно сказал Жак, глядя на сачок, – без этого в походе никуда!
Короче через полчаса яростного торга, к которому подключился и дед, они пришли к консенсусу. Жак отстоял сачок, убедив предков, что им он будет ловить только зайцев, а если повезет то и косуль, что решит его продовольственную проблему, пояснил что лупа это средство для разжигания костров, а книжки с картинками это для развлечения, чтобы не скучать в дороге, и в походе было чего почитать. Роль картинок сыграли засушенные листья и наколотые на булавки бабочки. Слегка захмелевшие предки этого не заметили, и благосклонно разрешили книжки взять с собой. Их задача была не допустить присутствия в мешке всего, что связано с наукой, которая так испортила их отпрыска, а потому их очень порадовала третья книжка, которую Жак упрятал на самое дно.
– Анатомия человека, – прочитал Жан, – а это книжка про что? – Он открыл первую страницу и уставился на изображение голой женщины. – О!
– Какая интересная книжка, – оживился дед, – а ну дай сюда, пожалуй, я ее сам на ночь почитаю.
Увлекшись, они не заметили, как в комнату вошла бабушка и мама Жака.
– Ах ты старый козел! – возмутилась герцогиня, увидев что Андре де Паранель собрался читать на ночь. – Быстро верни ее внуку! Это книга об искусстве врачевания. Она ему может в походе пригодиться.
– Как пригодиться? Чем? – пискнула мама Жака, просачиваясь в комнату вслед за бабушкой.
– Раны после битвы врачевать. Свои и чужие.
Мама Жака опять упала в обморок, выронив корзиночку в которой лежало самое главное, по ее мнению потребуется сыну в пути. Пока ее приводили в чувство, Жак незаметно затолкал обратно в мешок не только анатомию, но и микроскоп, замаскировав его сверху связанными мамой носочками в дорогу. Итак, сборы были закончены.
Все семейство вышло в замковый парк, где верные слуги уже держали под уздцы оседланного коня, и началась процедура прощания.
Первым прощаться подошел дед.
– Так внучок, чтоб в любом бою ты шел впереди всех, на лихом коне, с мечом наголо и рубал врагов так, как когда-то твой дед их рубал! Понял?
– Понял, – кивнул Жак, нагнулся, поднял деда, расцеловал в обе щеки и поставил обратно на землю.
Следующим подошел отец. Жан де Паранель вложил в руки сына меч в богато отделанных ножнах.
– Я даю тебе в дорогу самое ценное – наш фамильный меч. Не осрами его делами нечестивыми. Достойно неси высокое звание рыцаря. Любой косой взгляд воспринимай как оскорбление и сразу вызывай наглеца на смертный бой! А сейчас, я тебе главный совет дам, – таинственно понизил голос Жан.
– Какой?
Отец обнял за плечи сына, приблизил губы к его уху и зашептал.
– Главное сынок, после любой битвы это поход по девочкам и кабакам. Все напряжение как рукой снимает! На вот тебе еще в дорожку. – Отец незаметно сунул в карман сыну увесистую флягу, в которой что-то подозрительно булькало. – Незаменимое в походе средство. Поверь мне!
Затем подошла бабушка.
– Береги внучок дворянскую честь смолоду. Не забывай, что с тебя спрос особый. Ты хоть не инфант, но и не простой дворянин. В твоих жилах течет королевская кровь правящей гишпанской династии.
– Хорошо бабушка.
– Я на тебя надеюсь.
Бабушка перекрестила внука, расцеловала его в обе щеки и отошла в сторону, уступая место матери Жака.
– Наклонись сынок. – Жак наклонился. Матушка расцеловала его и сунула в руку увесистый кошель. – Сыночек, – зашептала она, – если на дракона пойдешь, первый вперед не лезь. Пусть сначала простолюдины за тебя мечами помахают. Человек сто найми, тут денежек хватит. А если дракон бешенный попадется, не так на тебя посмотрит, сразу беги, и в кустиках хоронись! Понял?
– Ма-а-ама… – укоризненно протянул Жак, – …драконы давно уже вымерли! Сказки все это!
– Конечно сыночек, – лицо матушки Жака страдальчески сморщилось. – Да, с женщинами не водись. Они тебя плохому научат.
– С чего ты взяла, матушка? – удивился Жак.
– По своему опыту знаю. Это такие стервы! Сразу захомутают, а тебе жениться рано. Ты еще маленький. И водку не пей! Разрешаю только вино водичкой разбавленное, оно от хворей желудочных хорошо помогает. Понял?
