– Нет, мил человек, – развеселился атаман, – лучше мы и бабушке и отцу твоему письма пошлем. И возьмем с каждого!
– Ой, не надо! Папа вас потом просто всех поубивает, но это не страшно, а вот что потом со мной бабушка сделает… – рыцарь передернулся, – … ужас. Лучше не надо!
Борюсик наблюдал сверху за этой сценой, и мысленно радостно потирал лапы. Удача сама пришла к нему в руки. Рыцарь, богатый, родовитый, слабохарактерный мямля, да это ж то, что ему нужно! Борюсик обернулся в волка и сделал гигантский прыжок в сторону костра, где продолжали изучать трофеи разбойники.
Работники ножа и топора раньше не приходилось встречаться с волками, лазающими по деревьям, а потому они с дикими воплями «Нечистая!!!» сыпанули в разные стороны. Такой расклад оборотня на первых порах устраивал. Догнав разбойника, удиравшего с фамильным мечом рыцаря, он рыкнул ему в спину:
– Брось нож дурак, порежешься!
Разбойник запустил в него со страху трофейным мечом. Борюсик, разумеется, увернулся, позволив «ножичку» улететь в кусты, прыгнул за ним следом и для надежности забросал добычу прошлогодней листвой, старательно запоминая место. На это дело у него ушло не больше десяти секунд. Покончив с тайником, оборотень в два прыжка догнал разбойника, и начал загонять его обратно поближе к костру. Ему надо было продемонстрировать рыцарю себя во всей красе. Единственный кто сразу не дал деру был атаман, в момент нападения находившийся между рыцарем и костром. Он выхватил меч, и задергался. Инстинкт говорил ему, что надо отсюда срочно делать ноги, а жадность не позволяла оставить такой денежный куш, который сидел перед ним, жалобно хлопая глазами. И надо ж было именно в этот момент мимо носа рыцаря пролететь бабочке. То, что за этим последовало, повергло в шок как оборотня, так и атамана. Толстые веревки на руках и ногах рыцаря затрещали, и лопнули, словно гнилые нитки. Борюсик так растерялся, что напрочь забыл про своего, не успевшего удрать разбойника, и тот, пользуясь, случаем с дикими воплями скрылся за деревьями. Не удалось спастись только атаману. Жаку зачем-то срочно потребовался его шлем, и он сорвал его с головы предводителя шайки, чуть не оторвав заодно ему голову, а затем, не обращая больше внимания на рухнувшее без сознания тело, начал носиться по лужайке за бабочкой, используя шлем в качестве сачка. Бабочка порхала так непредсказуемо, что рыцарь постоянно мазал, и тут бабочка села оборотню на нос, и сложила крылья.
– Замри! – прошипел Жак.
При виде рыцаря, подкрадывающегося к нему с железным шлемом в руках, оборотню стало неуютно. Он посмотрел на горящие глаза Жака, скосил глаза на бабочку, и на всякий случай слизнул ее с носа. При виде исчезающей в розовой пасти бабочки, глаза Жака полезли на лоб.
– Махаон. Чешуекрылый Заболотный Махаон, – простонал он, – редчайший исчезающий вид, где он?
Борюсик пошуршал языком по зубам, и сплюнул на траву все, что осталось от бабочки.
– Убью гада!
Рыцарь схватил оборотня за горло и начал душить. Силы у детинушки было немереные. Язык волка посинел и вывалился из пасти. Задней лапой он со всей дури заехал детинушке под дых, благодаря чему сумел чуть-чуть ослабить хватку и с трудом просипеть.
– Я ж тебе жизнь спас!
Этот аргумент на рыцаря не подействовал.
– Все бабушке расскажу…
Рыцарь отскочил от оборотня как ошпаренный, и Борюсик начал судорожно ловить пастью воздух.
– А чего сразу бабушка-то?
* * *
– А как разогнал я разбойников, рыцарь мне слово дал, что будет служить мне верой и правдой, – вдохновенно врал Борюсик, – и пока…
– Меч мой рыцарский отдай, сволочь, – прорычал Жак.
– Вот дело мое закончим и отдам!
– Я тебе слово рыцарское дал!
– Слово вещь не материальная. Как дал, так и обратно взял, а вот за меч фамильный тебе бабушка дома такое устроит! Вот покончим с моим делом, и вернешься домой обремененный подвигами, увенчанный славой и подпоясанный фамильным мечом. И вообще, хватит о нас! Пора нам послушать ученика мага. Вы что-то хотели нам предложить, если я не ошибаюсь? – Борюсик вопросительно уставился на дракона.
– А? Да… учитель… он помимо врачевания еще и астрологией занимается… – пришла пора врать дракону.
– Э! Да он у тебя шарлата-а-ан… – разочарованно протянул рыцарь.
– Почему шарлатан? – опешил дракон.
– Астрология это не наука, – категорично заявил Жак, – настоящая наука о движении небесных светил – астрономия! Познакомь меня с ним, и станешь свидетелем, как я морально размажу его по стенке!
– А если он тебя? – заинтересовался дракон.
– Лучше не надо, – озаботился оборотень, – тогда он размажет его по стенке физически. Так что знакомить не надо, и научные диспуты заводить тоже.
Однако Ариэля слова Жака немножко задели. Он не одну бессонную ночь провел над трактатами знаменитых астрологов, и даже свой первый вылет на дело четко согласовал с астрологическим прогнозом. Подвел он его или нет, сказать трудно: принцессу-то он благополучно спер, но потом… ужас! Может действительно лженаука не астрономия, а астрология?
Вошедший в раж рыцарь развеял его сомнения в один момент.
– Земля наша не плоская, – таинственно сказал он, – а круглая.
– Чё сказал? – у дракона с Борюсиком синхронно отпали челюсти.
– Ну, круглая она, как шарик. А шарик этот вокруг солнца вертится.
– Полностью с вами согласен уважаемый рыцарь, – закивал головой опомнившийся дракон, вспомнив, что Пагацельс рекомендовал с больными на голову пациентами не спорить.
– Я тоже согласен, – подыграл дракону Борюсик, – вертится, и глазки строит. Так что ты там насчет своего учителя говорил?
– Звезды ему сказали… в смысле высчитал он, что у короля местного местный дракон принцессу украл.
– Ну и что с того? – пожал плечами Борюсик.
– Как что? – изумился Андриэль, – если ее спасти, заинтересованные в возвращении наследницы престола люди большие денежки дадут.
Борюсик почесал затылок.
– И сколько дадут?
Дракону посыльные короля по истечении календарного месяца обещали целый мешок, а потому он со спокойной совестью его и выставил в качестве приза.
– Мешок золота не пожалеют.
– За мешок золота идти на дракона? – возмутился оборотень. – У него ж крылья во! Зубы во! – начал разводить он руками.
– Ну, это ты переусердствовал, – осадил его Ариэль, – зубки как минимум в два раза меньше.
– Нам и этого хватит, – отрезал Борюсик, – ты посмотри на этого оболтуса. Дракону на один зуб! Не пойдет.
– А чего не пойдет? Я ж помогу, – заволновался дракон, – маг все-таки.
– Какой ты маг? Ты ученик! Не пойдет! Если нашего Жака твой дракон схрумкает, то на моей миссии можно ставить крест. А где я себе еще такого иди… умного найду?
