— Ой, Рик, подумаешь, девушка отказала. Я помню, как твоему отцу мужчина отказал, — продолжал ржать Зейн.
Рик блеснул глазами и затерялся в толпе. Ко мне подлетела Мэл:
— Исса, что это было?!
— А что? — сделала я невинное личико, — Будет знать, как руки распускать.
Мои слова потонули в новом раскате смеха вампира.
Ко мне подошел Алекс:
— Красиво ты его, Лис. С ним так никто не смел.
Я улыбнулась парню:
— Всё бывает в первый раз.
Очень скоро всех девушек из здания академии выпроводили на улицу. Как ни странно, холода я не чувствовала, хоть и шла в туфлях по снегу. Через десять минут мы процессией вышли за ворота, полчаса шли по вытоптанному тракту. А потом свернули в лесок. Через пятнадцать минут прыжков через сугробы мы вышли на берег. Толстая корка льда покрывала реку.
Девушки не сговариваясь, по- сбрасывали одежду, оставшись в одном нижнем белье и ринулись разбивать лед. Мэл окунувшись, подбежала ко мне, тупо стоящей на берегу и наблюдающей за всем этим безобразием.
— Пойдем, водичка прелесть.
— Да, да, — кивнула я ей, придумывая план побега.
— Девочки, а у нас тут кто-то драпать решил, — хмыкнула Мэлинда. Я повернулась к ней спиной и наткнулась на вампиршу, которая (О Ужас!) мне мило улыбалась.
— Куда это ты собралась? — растопырив ручки, ко мне медленно приближалась мавка.
— Нельзя, — погрозила пальчиком блондинка, ни к одному виду нечисти отнести я ее не смогла.
— Взять ее! — это крикнула. Мэл.
— Предательница! — верещала я когда, меня всем скопом кидали в реку.
Вынырнула на поверхность из ледяной воды, стуча зубами. В одежде кинули, дуры. Шлёпая по воде, я выбралась на берег.
— Согласись, это прекрасно? — с улыбкой идиотки поинтересовалась у меня Мэл.
— Д-да, кон-нечно, — простучала я зубами.
— Пойдем еще, — потянула меня к воде ведьмочка.
— Ид-ди, я догоню, — кивнула я Мэл и сотворила костерок, в который чуть ли не залезла, что бы отогреться и высушиться.
— Ид-диотизм, — сказала я самой себе.
— Я тоже так считаю, — рядом со мной упал Зейн
— А т-ты чт-то т-тут д-делаешь?
— За девчонками подглядываю, — не стесняясь, признался вампирюга.
— Бес-стыдник.
Зейн взмахнул руками, и меня обдало теплым паром, одежда мгновенно высохла.
— И не холодно тебе на снегу сидеть? — спросил парень, пялясь на мою задницу.
— Не чувствую холода от снега, — пожала я плечами.
— Под защитой Коруны, — улыбнулся он мне, а потом перевел взгляд на мокрых и повизгивающих девиц в реке.
— Что на них повиляло? Почему они такие ненормальные сейчас?
Зейн недоверчиво посмотрел на меня:
— Почти всем девушкам в этот праздник сносит голову, лишь некоторые могут удерживать самообладание, но не показывают этого. Вот понаблюдай, — парень кивнул на стайку девушек, — Как думаешь кто из них сейчас не под воздействием этой ночи.
Я закусила губу, наблюдая за тем, как вампирша макает мавку в реку вниз головой:
— Не знаю
— Все просто, — пожал вампир плечами, — Это Мэл.
Я перевела взгляд на девушку. Она хоть и плескалась в воде со всеми, но иногда останавливалась, поглядывая на берег, усмиряла разошедшихся подруг. Но так же бесилась.
— Она намного сильнее магически и духовно чем большинство тут, возможно лишь тебе уступает.
— М?
— Я чувствую потенциал, и у тебя он велик, — ухмыльнулся вампиреныш.
Лицо Зейна поплыло.
* * *
Беспощадно палит солнце, вокруг, куда не кинь взгляд — черный песок. Пустыня. На песке в форме идеального круга выложены кости и камни. В небо возвышаются две черных валуна. Небо мигнуло красным, воздух меж камней завибрировал и на песок начало выкидывать упырей, шиликунов, волколаков.
Ударом в грудь меня откинуло назад.
* * *
— Лисса, очнись! — Зейн хлопал меня по щекам. Вокруг сгрудились все девчонки. Кто-то облил меня ледяной водой.
Я, наконец, смогла сделать вдох. Что это было? И тут до меня дошло.
— Лар`Анэа, вторая ступень, — прошипела я.
— Ану пшли вон, — отогнала от меня всех Мэл и присела передо мной.
— Видишь это? — ведьмочка тыкнула мне в лицо рукой. На среднем пальце было надето серебряное кольцо с белым камнем.
— И?
— Дура, это как твоя лилия, только к шестой ступени!
— Хранительница? — наконец дошло до меня.
— Не может быт, — фыркнула девушка, — Между прочим, ты не одна видела эту картинку.
— Вторая ступень? Я права?
— Да, — подтвердила мои опасения подруга, — Поэтому надо спешить.
Я не помню, как мы оказались у нас в комнате. Мел отпаивала меня горячим чаем.
— Подруга, объясни мне, почему только три ключа.
Мел ожидала услышать от меня что угодно, но явно не это. Девушка опустилась на стул и тихим голосом начала мне рассказывать:
— Понимаешь, когда-то давно Лар`Анэа, уже были открыты, их запечатали три очень сильных мага, но что бы ворота закрылись, им пришлось отдать нечисти остальные ключи, только духи и забытые боги не требовали ключа.
Духи, потому что не удержат, а боги считали себя выше этого. А третий ключ был создан во время закрытия ворот. Но самое интересное, что с той стороны открыть врата не возможно. Так что остальные ключи запертой нечисти без надобности. Я не знаю, кто это делает, но нам нужно их остановить.
— С ума сошла? Нам? Их? Это не возможно! А у кого третий ключ?
— Третий ключ, уже у тех, кто открывает врата, две ступени открыто. Нам нужно как можно быстрее набраться сил. С этого момента, я берусь за тебя.
— А как у тебя появился ключ?
— Моя пра-пра-прабабка, закрывала врата. А ты?
Я рассказала про водяного, и то кому предназначался ключ.
— Сомневаюсь, что водяной знал, что это ключ, — пожала она плечами, — возможно Лирья отдавала его не хранение. Иначе он бы не отдал его тебе просто так.
— Возможно. — Согласилась я с ней.
Мэлинда подошла к моему цветку и провела пальцами по лепестку. Где-то внутри меня что-то сжалась. Ведьма довольно улыбнулась:
— Чувствуешь, значит, уже скоро с ней соединишься.
— А почему кольцо с пальца Хранителя превращается в лилию?
— После смерти владельца, кольцо теряет былую мощь. И вновь становится хрупким цветком, который нуждается в защите и подпитке.
— То есть если ты умрешь, кольцо вновь станет лилией.
Мэл не понравилось это сравнение, но она утвердительно кивнула головой.
— А лилии чем-то отличаются друг от друга?
— Да, твоя золотая. Значит и кольцо золотое. Ну, то есть ключ, — девушка запнулась, — У шестой ступени серебряная лилия и такое же колечко, у третей, лилия с кровавым отливом и медное кольцо.
