— Ты кто? — тупо уставилась я на неизвестный мне вид
— Я Гриша! Рина прислала меня к тебе с письмом.
На кровать упал небольшой сверток.
— Ну, я пошел, — крыс махнул лапкой и растворился в воздухе.
— Извини, — потупилась подруга
Я слезла с Мэлинды, ну что с нее взять. Да и сама я не на шутку перепугалась
Подняла конверт с кровати и распечатала.
«Привет, подруга. Я почти закончила все свои дела. В Виолии небольшой конфликт посему я задержусь. Очень соскучилась. Поцелуй за меня Зейна и Гришку».
От последнего имени меня передернуло
— Лисска, а ты решила, что сегодня вечером оденешь? — весьма беззаботно поинтересовалась Мэлинда
— В смысле?
— Ну, как сегодня же балл, в честь Коруны, матери богов.
— Э?
— …сегодня все незамужние девицы в полночь после официальной части, идут на реку и резвятся, гадают, колдуют, если какой-то парень осмелиться подойти к девицам в ночь Коруны может делать ей предложение.
— Бррр, я не хочу замуж, — представив себе эту перспективу, меня передернуло
— Да тебя никто и не заставляет, это просто игра.
— А ничего что на улице зима, какая речка, к чертям собачим? Я не горю желанием превратится в сосульку!
— Увидишь, — загадочно улыбнулась Мэл.
Больше я из нее ничего не смогла вытащить.
Перекусив Мэлинда, полетела на лекцию о низших демонах, мне же надо было спускаться в подземелье на мифологию.
Из-за приоткрытой двери послышался голос преподавателя:
— «…и тогда Коруна решил влюбить в себя Хорса но как не старалась не смотрел на нее бог. И тогда придумала она хитрость, голой искупаться в проруби, когда Хорс будет возвращаться с охоты…»
— Можно узнать, что это за бред? — поднял глаза от конспекта учитель, — я вас спрашиваю Марл, что это за бред?
Я постаралась незамеченной проскочить в аудиторию. За задней партой было свободное место. Рядом в хохочущем парнем.
Детина рядом с которым я проходила поднял взгляд и голосом медведя поведал:
— Правда, все это, Хорс ее почти полюбил, за фигуру тонкую, за формы пышные.
— К директору!!! — завопил преподаватель под хихиканье учеников.
Я опустилась за стол, рядом с шатеном:
— Что это было? — повернулась я к нему
Парень все еще смеялся:
— Марл, опять конспект учителя испортил, — Кстати, я Алекс, — представился он.
* * *
Пообедав в нашей переполненной учениками столовой, поспешила к себе. В комнате ждала меня новая стопка никому не нужных книг. Но если я хочу поскорее закончить академию, как мне советовала Рина, их нужно все прочитать. И мало того — выучить.
Скрипя зубами и сердцем, засела за учебу.
Видимо, кто-то свыше услышал мои беззвучные мольбы, и в комнату, как ураган, влетела моя соседка.
— Ты что, еще не собралась? — остановилась он как вкопанная посередине комнаты.
Я потрясла в воздухе книгой, намекая, что у меня было, не особо много времени.
— Ану поднимай свой зад. Будем готовить тебя к празднику, — грозно уперев руки в боки, повелела Мэл.
Даже не знаю что хуже, книги по мифологии или то, как Мэл роется у меня в вещах.
— Не то, тоже не то, — деловито выкидывала мои шмотки на кровать подруга.
— Что ты там пытаешься найти? — я сидела на полу по-турецки и старалась не думать, во что превратилась тончайшая ткань вон на том голубом платье.
— Нашла! — сверкая как кладень, Мэл держала в руках длинное, до пола, красное платье с золотой окантовкой, и такие же туфли, на небольшом каблучке.
— Только не говори…
— Надевай! — кинула она мне.
Втиснувшись в платье, я покрутилась перед подругой:
— Ну как?
Глаза у девушки засверкали, и это было яснее любого ответа.
Расчесав мои рыжие волосы, Мэл и сама начала переодеваться.
— Нам уже пора, — заторопилась она, красуясь в зеленом платье с глубоким вырезом.
По рассказу Мэлинды официальная часть состоит из бала. А уже потом девушки направляются к реке. Отбросив мысли о холоде, я спускалась вниз по лестнице. Боясь переломать себе ноги на чертовых каблуках, вцепилась в поручень, как клещ.
— Миледи, что же вы так напряжены? — у первых ступенях стоял Зейн, и нагло лыбился.
— Сейчас вы у меня на каблуках щеголять будете, милорд.
Вампир непочтительно фыркнул. Я, злобно прищурившись, щелкнула пальцами. Сапоги на парне медленно превращались в женские сапожки на высоченной шпильке.
— А что… мне нравиться, — хохотнул Зейн.
— Тебе идет, — бросила я.
— Не сносить вам головы, миледи! — вампир на шпильках с нечеловеческой скоростью поравнялся со мной на лестнице.
Я еще сильнее вцепилась в поручень. А парень, гордо подняв голову процокал мимо.
Спустившись на ровную поверхность, я направилась к бальному залу. Мэлинда наверняка уже там, учитывая, что я передвигаюсь как беременная улитка.
В честь праздника помещение было украшено гирляндами из золотых шариков и таких же звезд. Сияли драгоценностями люстры и канделябры.
На огромной сцене уже возвышался директор, и ученики потянулись кнему. Откашлявшись, Авмвросий проговорил:
— Сегодня тысячелетие с возвышение Коруны до матери богов. Сегодня она стала покровительницей девушек. Так не опорочьте ее защиту, девушки. Сегодня и ваш праздник. А сейчас — бал!
Директор хлопнул в ладоши и свет погас. Зазвучала музыка. В полумраке все казалось намного загадочнее. Я, кажется, и сама прониклась духом празднества.
Честно говоря, сам бал я запомнила плохо. Меня приглашали на танцы, какие-то вельможи, я очень аккуратно наступала им на ноги. Ини столь же аккуратно обтаптывали мне подол платья. Потом все так же учтиво кланялись и разбегались.
Скучая, я стояла у окна с бокалом вина. Возле меня нарисовался парень явно не из низкого сословия и грудным голосом прошептал на ухо:
— А не желает ли девушка составить мне компанию?
Я смерила наглеца взглядом:
— Нет, не желает.
— Что? — мне показалось, или он медленно соскребает свою челюсть с блестящего пола.
— Я сказала, вали отсюда, — отрезала я.
Наглец схватил меня за руку и притянул к себе:
— Что ты сказала, мерзавка?!
Я вывернулась и залепила пощечину. Музыка отключилась и в гробовой тишине я прошипела как гадюка:
— Не смей ко мне прикасаться.
— Ой, глядите, нашему лордику отказали, — заржал Зейн. Публика начала оживать, и воздух наполнился возгласами и смешками.
— Ты об этом пожалеешь, — отчеканил парень, не отрывая от меня взгляд.
