Мелиор подняла руку, посмотрела на рубцы и печально усмехнулась:
— Они служат мне напоминанием, что не стоит быть излишне самоуверенной. Поэтому я и не избавилась от них. Хотя, думаю, в любом случае я не смогла бы стать похожей на настоящую вестру.
Сэвил остановился и поднял глаза. Он оглядел ее с ног до головы жадным взглядом, не пытаясь скрыть этого. Мелиор заметила, что они дошли до конца переулка
— Ты очень красива, Мелиор, — сказал Сэвил.— Мне говорили об этом, но ты превзошла все мои ожидания. Ты прекраснее любой вестры из всех, что встречались на моем пути.
Мелиор не могла не уловить двусмысленность в словах Сэвила. Внезапно она ощутила смущение. Конечно, одежды вестры были необходимы как маскировка, но сейчас они заставляли ее чувствовать себя слабой. Они ставили ее в невыгодное положение.
Казалось, Сэвил почувствовал это. Он усмехнулся, испытывая явное удовольствие от ее неловкости. Но вскоре улыбка исчезла с его лица
— Но этот разговор мы продолжим только после того, как ты скажешь мне одну вещь. — Он посмотрел Мелиор в глаза и ледяным голосом произнес: — Я хочу знать, что ты делаешь в моем квартале!
Они стояли и смотрели друг на друга, не отрывая глаз. Мелиор помедлила пару секунд, прежде чем ответить:
— Уже давно не секрет, что Седрик хочет назначить тебя командующим нашими силами для предстоящего вторжения в Тобин-Сер,— серьезно сказала она — Я пришла предложить тебе кое-что. Мне кажется, в этом деле тебе не помешает партнер.
Сэвил расхохотался:
— Партнер? Неужели ты думаешь, что мне не справиться без помощника?
— Это непростая задача, Сэвил. Не каждый сможет справиться с ней.
— Ты хочешь сказать, что мне она не под силу? — гневно спросил Сэвил.
— Калбиру она оказалась не по плечу… Мне не хотелось бы стать свидетельницей очередного поражения.
Лорду такой ответ не понравился. Он плотно сжал губы и продолжал смотреть ей прямо в глаза, не скрывая своего раздражения. Наконец он спросил:
— В чем заключался твой план? Если тебе не удастся убедить меня, что тогда?
Мелиор пожала плечами:
— Тогда я собиралась убить тебя.
Сэвил недобро усмехнулся и покачал головой.
— Я не верю тебе, — произнес он. — Есть множество других способов предложить мне сотрудничество. Ты же предпочла личный визит; пришла, изменив внешность, и к тому же с кинжалом в сапоге. Я думаю, ты с самого начала хотела убить меня, чтобы Седрик обратился за помощью к тебе. Скорее всего ты хотела затащить меня в постель и перерезать мне глотку, безоружному и ничего не подозревающему.
— Может быть, ты и прав, — ответила Мелиор, загадочно улыбаясь. Она поправила свои белые локоны, которые были всего лишь маскировкой. — Но сейчас гораздо важнее то, что мы здесь вдвоем и что я предлагаю тебе сотрудничество.
— Ты предлагаешь мне поделиться тем, что уже принадлежит мне. Ты сама это отметила. Что от этого смогу выиграть лично я?
— Я уже говорила, ты взялся за слишком большое дело для одного человека Если ты примешь меня, вместе мы наверняка добьемся успеха.
Сэвил опять покачал головой. Его лицо по-прежнему было искривлено жестокой усмешкой.
— Нет, — сказал он. — Мне не нужна ничья помощь. И если честно, Мелиор, я не могу доверять тебе и не думаю, что ты стала бы хорошим партнером. Все это кончилось бы тем, что в один прекрасный день я бы проснулся с кинжалом в спине.
Мелиор молча смотрела на него, затем пожала плечами.
— Ну хорошо. — Она склонила голову набок и улыбнулась. — Вернее, очень плохо, Сэвил. Я думала, мы сможем неплохо повеселиться вместе. Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти. — Она повернулась, собираясь уйти.
— Мелиор! Мы еще не закончили разговор, — окликнул он ее таким тоном, что у Мелиор похолодело внутри. — Боюсь, я не могу позволить тебе уйти.
Она повернулась к Сэвилу. Тот уже держал свой лучемет на изготовку.
— Я никогда не стал бы заключать с тобой союз. Но сегодня ты выставила на посмешище одного из моих лучших людей. Я не могу позволить себе оставить в живых свидетельницу такого позора. — Затем он мрачно добавил: — Ты понимаешь, что мне придется тебя убить.
Мелиор кивнула:
— Да, Сэвил, я понимаю. Я бы на твоем месте сделала то же самое.
Она произнесла эти слова, соглашаясь с возможностью собственной гибели, и знакомое чувство уверенности вновь к ней вернулось. Так случалось довольно часто. Сэвил продолжал что-то говорить. Он сожалел, что им не придется подняться к нему в апартаменты вдвоем, ему бы очень хотелось этого, но… Мелиор не следила за его словами. Когда наконец он поднял руку с лучеметом, она уже прыгнула.
Пригнув голову, она увернулась от огненной струи, вырвавшейся из дула оружия. Пламя прошло мимо плеча Мелиор, не задев ее. Она резко развернулась с опорой на правую ногу, распрямив левую в длинном, стремительном ударе. Сэвил не растерялся и приготовился увернуться, резко изогнувшись. Он хотел защитить то самое место, куда, по его мнению, целилась Мелиор. Однако, еще не доведя ногу до цели, она чуть изменила направление удара. Совсем чуть-чуть, но достаточно для того, чтобы попасть ему прямо по почкам.
Лорд упал на колени, судорожно хватая ртом воздух. Он зажмурил глаза и выпустил из рук свой лучемет. Оружие с глухим стуком упало на тротуар. Не в силах подняться, он тщетно пытался достать клинок из ножен на щиколотке. Мелиор пресекла эти поползновения очередным сокрушительным ударом. На этот раз она целила ему в горло. Позвоночник Сэвила с хрустом сломался. Он опрокинулся на спину, хриплое дыхание с трудом вырывалось из его груди. В глазах его застыл неописуемый ужас.
— Ты был прав, Сэвил, — сказала Мелиор, поднимая с земли лучемет. — Я на самом деле собиралась убить тебя сегодняшней ночью. Седрик ошибся, решив послать тебя в Тобин-Сер. Ты был обречен на неудачу, как и твой кузен в свое время. В общем-то, ты в этом не виноват. Но для успеха в подобном мероприятии требуется некая гибкость ума, которой вам обоим так не хватало. — Она улыбнулась. — Прости…
Лорд изо всех сил пытался подняться на ноги. Мелиор подошла поближе, грустно посмотрела на него сверху вниз. Лишь где-то глубоко в уголках ее глаз скрывалось презрение.
— Перед тем как ты умрешь, я должна сказать тебе еще кое-что, — произнесла она. — Это секрет. Ты не первый, кому я говорю эти слова, но все остальные тоже слышали их незадолго до смерти. Поэтому тайна до сих пор остается тайной.
Мелиор помолчала, глубоко вздохнула, а затем сказала те самые слова, которые уже произносила много раз. Она с удовольствием отметила, что глаза Сэвила расширились от ужаса после того, как он услышал их. Поэтому она убила его быстро, выстрелом в сердце. Обычно она старалась как можно дольше продлить агонию тех, кто воспринимал ее сообщение равнодушно.
