Бандиты за столом опять заржали, но Доб сразу помрачнел. В первый момент Мелиор решила, что за этим последует удар, и приготовилась защищаться. Вдруг Доб широко улыбнулся и захохотал:
— Я не ошибся, ты мне нравишься все больше, Келлин! — Он оглянулся и подмигнул своим собутыльникам. — Ну хорошо, ты человек прямой. И я тоже! — Он помедлил, взъерошив свои длинные черные волосы, снова посмотрел на коллег и заявил: — Я предлагаю сделку. Моя дружба и все вытекающие из нее блага в обмен на твои услуги сегодняшним вечером.
Мелиор мило улыбнулась:
— Звучит очень заманчиво, Доб.
— Ты не сможешь мне отказать. — На его лице не осталось ни малейшего следа веселости; в холодных, безжалостных глазах застыло зловещее выражение. Он ждал ответа
Мелиор выпрямилась и спокойно посмотрела на Доба:
— Боюсь, что сегодня я не смогу оказать тебе эту услугу.
— Почему? — Его голос звучал угрожающе.
— Я жду одного человека, — сухо заявила она. — Сегодня я должна обслужить его.
Бандит прищурил глаза:
— И кто же это?
— Лорд Сэвил.
Сначала лицо Доба выражало искреннее удивление Затем он рассмеялся.
— Сэвил? — подозрительно переспросил он. Остальные изгои тихо хихикали за своим столиком. Доб повернулся к ним: — Вы слышали, она ждет лорда Сэвила! — повторил он, не скрывая сарказма в голосе. Смех усилился. Изгой снова посмотрел на Мелиор и укоризненно покачал головой.
— Ты очень хорошенькая, Келлин, — произнес он. — Может быть, даже слишком. Но тебе следует получше узнать наш околоток. Сэвил — самый влиятельный человек в этом квартале. Никто, кроме оверлорда и самого Правителя, не может приказывать ему. И уж конечно, твои прелести вряд ли смогли бы его соблазнить. К его услугам все вестры квартала, а ты нам заявляешь, что он выбрал тебя. Здесь ты — пустое место, Келлин, всего лишь одна из сотен вестр. Будет удивительно, если Сэвил когда-нибудь посмотрит в твою сторону. — Доб снова покачал головой. — Это было бы смешно, если бы не было грустно.
— Похоже, ты ревнуешь, Доб, — холодно ответила Мелиор. — Я задела тебя за живое? Может, ты хотел сам провести эту ночь с Сэвилом?
Приемами уличного боя она владела в совершенстве, это было частью ее подготовки. К тому же в ее стройной фигурке скрывалась недюжиная сила. Однако, хоть она и была готова к нападению, быстрота реакции Доба удивила ее. Не успела Мелиор произнести последнее слово, как громила схватил ее за волосы мускулистой рукой и рванул на себя. Сверкающие шипы на его рукаве остановились прямо перед ее лицом.
— Я убивал и за меньшее оскорбление! — прошипел он, сдавив ее горло свободной рукой.
— Не сомневаюсь, — спокойно ответила она. — Но на этот раз тебе, вероятно, придется немного повременить.
— Что? — Доб презрительно фыркнул.
Вместо ответа Мелиор слегка ткнула кинжалом, который давно уже держала наготове, прямо Добу в пах. Он опустил глаза и сдавленно охнул. Страх и неуверенность застыли в его глазах.
— Вели своим людям отойти, — тихо скомандовала Мелиор, заметив, что дружки бандита уже начали собираться вокруг. — Потом отойди от меня. И спокойнее, Доб. Не в твоих интересах испытывать мое терпение.
Он не сдвинулся с места, и Мелиор слегка надавила на рукоять.
— Хорошо, хорошо! — Ответа не пришлось долго ждать.
— Давай, Доб, скажи это им, а не мне, — ласково приказала она.
— Все в порядке! — крикнул он громко. — Все в полном порядке! — Затем он осторожно ослабил хватку и отпустил голову девушки.
Освободившись от объятий Доба, Мелиор шагнула в сторону и с улыбкой посмотрела ему в глаза. Бандит прерывисто дышал, губы его были плотно сжаты, на лице смешались досада, гнев и уязвленное самолюбие. Его друзья неподвижно стояли, время от времени неуверенно посматривая на Доба, словно не могли поверить, что инцидент исчерпан и драки не будет.
— Ты неплохо управляешься с этой штукой, — произнес наконец бандит, наблюдая за тем, как Мелиор прячет кинжал в отворот сапога. — Обычные вестры так себя не ведут. — Было ясно, что Доб начинает что-то подозревать.
— В Трестор-Пропере мне часто приходилось защищать свою жизнь, — небрежно ответила Мелиор. — Тамошние жители обычно ведут себя не столь дружелюбно, как здешние. — Она не спускала глаз с Доба и его собутыльников, ожидая новой атаки.
Казалось, Доба это объяснение вполне устроило. Во всяком случае, он не подал виду, что заметил иронию в голосе Мелиор.
— Надеюсь, ты понимаешь, что сегодня у тебя стало одним врагом больше, — спокойно сказал он.
Мелиор позволила себе рассмеяться, впервые с того момента, как повстречала Доба. Услышав ее непринужденный смех, изгой пришел в бешенство. Лицо его почернело.
— Извини, Доб, я не хотела оскорбить тебя. Просто я с самого начала догадывалась, чем закончится наш разговор.
Эти слова не произвели никакого впечатления на изгоя, и Мелиор продолжила:
— Может, тебя успокоит то, что я никогда не задерживаюсь долго на одном месте. Очень скоро я уберусь отсюда, и ты легко сможешь вычеркнуть из памяти этот неприятный случай. Не думаю, что когда-нибудь мы повстречаемся вновь.
В сказанном была доля правды. Во всяком случае, это были самые искренние слова из всех, которые Мелиор произносила в тот день. Однако она не надеялась, что Доб и его дружки смогут когда-нибудь забыть нанесенное им оскорбление. Они будут помнить об этом всю свою жизнь.
Злобное выражение не исчезало с лица Доба. Он хотел было что-то ответить, но в этот момент дверь заведения распахнулась, и в бар вошло несколько человек. Мелиор повернулась в сторону входа и тут же поняла, что ее ожиданию пришел конец.
Доб и другие изгои замерли с выражением глубокого почтения на лицах и не отрываясь смотрели на человека, который, по-видимому, был предводителем вошедшей компании. Все разговоры вокруг разом стихли. Человек вошел в сопровождении нескольких девушек-вестр, изгоев и телохранителей. Он был вооружен лучеметом и кинжалом, как Доб.
Даже если бы Мелиор не приходилось раньше видеть снимков Сэвила, она смогла бы догадаться, что за человек стоит перед ней. Он был очень похож на своего кузена Калбира, бывшего лорда Второго квартала. Те же волосы и бородка песочного цвета, та же крепкая фигура сильного и опытного бойца, которую не могли скрыть даже длинный черный плащ и свободные брюки. Непроницаемый взгляд его черных глаз и манера держаться выдавали в нем человека, привыкшего к власти. Все это были черты, которыми обладал и Калбир, предшественник Сэвила. Если верить донесениям разведчиков, Сэвил был еще более честолюбив и безжалостен, чем Калбир. В умении убивать ему не было равных.
