И как в подтверждение всех опасений, Ярослав вернулся расстроенный и удрученный.
— К сожалению, надо ждать, — грустно и строго сообщил он, при этом хмуря брови.
Отчаянию Анны не было предела.
— Почему! — вырвался крик из её груди и все бы услышали горечь возгласа, не находись они в стороне за повозками.
Солнце скрылось, тени от деревьев падали на лагерь, а далекие всполохи костров лишь вяло освещали и оставляли невидимой гримасу ужаса, исказившую прекрасное лицо девушки.
— Почему! — требовала она, сжимая кулачки и ударяя в грудь Ярослава.
— Не время, — смиренно пояснил он.
— Ты меня обманываешь! Ты не хочешь везти! — со слезами упрекала девушка, хватаясь за руки и куртку Ярослава. — Помоги мне! — молила она, просовывая свои ладони под куртку парня и прижимаясь всем телом. — Я сделаю все, что ты захочешь!
Смущенный Ярослав отстранился, блокируя трепещущие ладони девушки.
— Я не могу сейчас помочь, — отрезал он, — но обещание свое сдержу. В этот раз Олег едет один и мотивирует отказ обузой, которой ты можешь стать. А я не хочу отпускать тебя одну. Боюсь!
— Что?! — искреннее удивилась девушка, её прекрасные глаза застыли на мгновение.
— Да! Боюсь за тебя, а Олегу не доверяю! В долгом пути многое может случиться: сорваться со скалы или утонуть в ручье.
— Олег на такое способен?!! — глаза Анны застыли от удивления и неожиданности.
— Не думаю, но не отпущу!
* * *Несмотря на то что день закончился, и ночная мгла легла на землю, народ долго не мог успокоиться. Обсуждение «кадровой перестановки» вызвало «бурную дискуссию», потому как у Ярослава оказалось немало противников чем‑то обиженных в прошлом, но нашлись и отдельные сторонники, что поддержали назначение, открыто расхваливая «новый порядок», который якобы неминуемо наступит с приходом нового командира. Однако факт назначения состоялся, и недовольные оказались вынуждены скрепя сердце прикусить язык.
Вечер затянулся. Многие не ложились спать, пока не подадут прошение, а так как просить мог любой и что угодно, то все оторвались. Конечно не факт, что необходимый товар доставят. Олег и не обещал, только по возможности, но за просьбу денег не брал. Вместо аборигенов записи составляли те из землян, кто более или менее научились языку и могли общаться.
Ярослав допоздна занимался обсуждением и составлением списков для своих взводов, роты, а затем и всей колонии. Требовалось в минимальный вес уложить максимальное количество припасов. До собственных просьб руки дошли только тогда, когда весь лагерь затих. И, хотя Олег обещал лично для Ярослава доставить «что угодно» и выполнить любую просьбу: «Привезу хоть рояль, хоть слона», — уверенно обещал он, ограничился скромным списком одежды, инструмента, качественного металла и главное — качественной обуви, которую пошить на Троне было невозможно. По его расчётам, если рачительно использовать, доставленного запаса должно было хватить лет на десять. Ярослав предполагал, что, возможно, транспорта с Земли больше не будет и готовился заранее.
Только ранним утром передал общие списки Олегу, когда тот уже собирался покинуть крепость. Осёдланные и навьюченные лошади стояли у ворот, а отряд невыспавшихся лучников, выделенных в сопровождение, ожидал убытия бывшего начальника экспедиции.
— Ты, Ярослав, похоже, и спишь в обнимку с палкой, — съязвил Олег, принимая списки и видя в руках друга образец корабельной древесины, ещё со вчера подготовленной к показу, но до которого дело так и не дошло.
— Отнюдь! — столь же ехидно отвечал Ярослав, помахивая гладко остроганной жердью. — Она как раз для тебя, Олег!
У того глаза полезли на лоб.
— Взгляни! — весело продолжал Ярослав. — Махагон! В просторечии красное дерево. Один из лучших материалов для кораблестроения. Вчера за грядой обнаружили небольшую рощу таких деревьев.
— Радостное известие! — неожиданно весело согласился Олег. — Теперь можно надеяться, наши судостроительные планы исполнятся!
— К сожалению, только отчасти, — грустно не согласился Ярослав, — обнаруженных запасов хватит на один, от силы два корабля, а это катастрофически мало. Возможно, в долине найдутся ещё рощи махагона или другого подходящего дерева, но при всех условиях товарного производства не получится, дай бог обеспечить собственные нужды.
— Один–два относительно полного отсутствия — большой прогресс! — успокоил, подтягивая подпругу, Олег.
— В связи с этим есть предложение, на первый взгляд абсурдное, но, если копнуть глубже, по моему мнению, дельное.
— Что ты предлагаешь? — заинтересованно спросил тот, бросив поводья на шею лошади.
— Надо плюнуть на нераспространение технологий в отношении судостроения и попытаться наладить здесь в долине производство стеклоткани и небольших кораблей из стеклопластика. Технология эта столь сложна, что воспроизвести её никто не сможет. Даже мы сами без поддержки Земли будем бессильны.
Олег на минуту задумался.
— Предложение сколь заманчивое, столь и неосуществимое, — медленно, задумчиво произнёс он, — производство волокна одно из самых передовых на Земле, не говоря уже о смолах. А учитывая резонанс, который может вызвать появление пластиковых судов в мире Трона?!
— Конечно, я не считаю идею самой удачной, — пошёл на попятную Ярослав, — но хотя бы попытался зондировать возможность её реализации. Найти технолога, который сможет воссоздать процесс в примитивных условиях и формах.
— Попробую, — неуверенно согласился Олег, пожимая плечами.
— И ещё, — уверенно добавил Ярослав, — и это без возражений. Нужна пилорама. Современная ленточная, со всеми прибамбасами в виде заточного станка и запаса пил. Привод любой, тут мы сами что‑нибудь приспособим. Без неё, ручными пилами кроить махагон, — он помотал головой, — тяжко!
— Согласен! Будет! Ещё что?
— Остальное занесёно в списки и относится к более простым для исполнения просьбам, — Ярослав передал оставшиеся листы и запечатанный пакет. — В нём некоторые финансовые просьбы, мои и Станислава. У нас осталось на Земле определенное имущество и небольшие источники дохода.
— Постараюсь исполнить, — обещал Олег, забирая пакет и протягивая руку для прощания.
— Когда тебя ждать? — уныло поинтересовался Ярослав.
— Точную дату не скажу, но вероятно через месяц–полтора.
После крепкого рукопожатия они расстались. Олег запрыгнул в седло, и небольшая группа всадников покинула крепость.
«Учитывая, что все обещанные Олегом сроки следует умножать на три, — думал Ярослав, — следует ожидать месяца через четыре, тем более что сами они уложились как раз в такой срок».
