— Красное дерево, — пустился от радости в пляс Ярослав, увлекая за собой девушек.
Те, не понимая, отчего столько веселья по поводу обычного для земли растения, неуклюже поддержали друга, выразив сомнение в необходимости столь бурного выражения радости.
— У нас теперь отличный материал для постройки лодок и судов, — весело объяснил Ярослав свое поведение.
— М…мм, — в голос промычали девушки, показывая разочарование и насколько они далеки от мужских забот. Труба был менее сдержан и лучше понимал причины явления. Они вдвоём подобрали подходящий по весу образец материала для показа Олегу.
Другой удачей первого дня в долине стала находка хорошего участка земли на вершине плато. Вероятно, разработанная ещё в древности земля питалась источниками вод, бьющими прямо здесь, и имела прекрасный обширный усадебный дом. Обвалившиеся потолки не смутили.
Даже Анна, человек далекий от села, с уверенностью отдала предпочтение участку.
Несмотря на, казалось бы, неудобное положение на склоне гряды и плато, усадьба поражала своей обжитой масштабностью. В отличие от обычных крестьянских хозяйств здесь имелись каменные постройки для скота, специальные конюшни, хранилища и обширный, обнесённый стеной выпас. Главный дом, значительно крупнее обычных, имел в центре двор с бассейном, в который стекала вода соседних источников. Именно этот водоём был началом речки у подошвы горы и питал водой мельницу, которую путешественники обнаружили по пути сюда в начале дня. Подножие горы с мельницей, весь склон с террасами и вершина с домом, выпасом и участками в прошлом принадлежали одному владельцу, надо прямо сказать, по местным меркам человеку состоятельному.
В жарком климате подобный бассейн был весьма кстати, и путники не удержались от соблазна искупаться в кристально чистой холодной воде. Четыре каменных трубы, расположенные в разных концах водоёма, непрерывно журчали, создавая ощущения умиротворения и покоя, а каменные колонны портика, увитые вьюном и диким виноградом, несмотря на обвалившиеся кровли, служили живописной иллюстрацией вида, достойного кисти художников, что в прошлом писали картины на руинах Рима. Стоя на камнях плотины, с которой водопадом стекала переполняющая бассейн вода, Ярослав заявил:
— Лучшего места не найти. И хотя недостатки его очевидны, зато какой прекрасный вид на город, море и горы. Завтра начинаем обживать это место, пока кто‑нибудь нас не опередил.
Все в голос поддержали командира:
— Да! Да! Обживаем! Пока не стало поздно. Иначе придётся жить внизу, а здесь так замечательно.
Только к вечеру вернулись в крепость.
Тянуло гарью костров. За стенами замка взметнулись целые потоки дыма, — это люди по приказу Ярослава вырубали и выжигали предполье. Гигантские столбы уходили далеко в небо и там рассеивались наподобие сосен пиний с их пушистой кроной. Глядя на дымовую завесу, устроенную переселенцами, Ярослав думал, что перестарался: «Теперь каждый дурак и в долине, и на море поймёт, что здесь нечисто». Но делать нечего, заросли надо вырубать, а отходы куда‑то девать. Правда, большую часть стволов свезли на нижний двор, а некоторые уже использовали для крыш и навесов. Ярослав лично отобрал все стволы красного дерева (молодые деревья росли и в окрестности замка), запретив использовать и приказав провести приготовления к длительной сушке.
Олег вернулся поздно, ведя в поводу груженых лошадей. Все видели, что он зол и что притащил с собой на спинах животных, никто не мог помыслить, а предположения, выдвигаемые переселенцами, были очень спорны. Едва вернулся начальник экспедиции, прибежал лучник с приказом:
— Ярослава к командиру!
Не успел тот явится на зов, как с порога получил выговор за отсутствие в течение дня в лагере (откуда узнал?) и огорошил сообщением, приведшим Ярослава в такое расстройство чувств, что тот забыл про войо, о которых собирался доложить Олегу секунду назад:
— Завтра уезжаю!
— Как так! — только и смог вымолвить ошарашенный Ярослав.
— Время не ждет, мне необходимо срочно возвращаться назад на Землю, иначе можно пропустить срок и застрять здесь. В этом случае вторую группу переселенцев придётся ждать слишком долго. Выбора у нас нет, ты должен возглавить людей на Троне до моего возвращения, — раздражённо пояснил обстановку Олег.
— Но я…не рассчитывал, — пожимая плечами, смутился Ярослав, — не ожидал… ответственность и прочее…
— А куда ты денешься? — жестоко прервал его Олег. — Всё едино больше некому! — и далее командным тоном, не терпящим возражения:
— Иди, собери командиров у костра и готовь список необходимых вещей для твоей группы, которые мы должны будем привезти с Земли.
Ярослав вернулся к людям, которые и без того собрались, чувствуя необычное в поведении Олега и ожидая событий. Огонь развели в большом зале среди торчащих по сторонам колонн. Здесь нашёлся большой круглый плоский камень с множеством золы вокруг, на котором и развели костёр.
— Ласу объяснили, что это очаг тронного зала, где главный Ласу принимал подданных, — объяснил выбор необычного места Станислав, — Колтук попросил развести здесь костёр, для них это какой‑то значимый огонь.
Ласу во главе со стариком Колтуком стояли кружком, зачарованно глядя на огонь.
— Верно, придётся восстанавливать этот зал одним из первых, — грустно и с долей обреченности предположил Ярослав, глядя на впавших в ностальгию ласу.
— Зачем он нам сдался?! — с явным нежеланием выдохнул Станислав. — Лучше восстановить жилые покои, парапеты на стенах, построить смотровые вышки, а уж с дворцами как бог даст.
— А возможно придётся, — не согласился Ярослав, — этот зал — символ власти для ласу, а власть должна быть в наших руках! Завтра посмотрим, что можно сделать, а сейчас нам нужно подумать о другом, — сколько и чего Олег привезет с Земли.
Они углубились в беседу. Весть о скором отъезде Олега с быстротой молнии передавалась из уст в уста, ещё не будучи отрыто сказанной.
* * *Олег появился как призрак среди возбужденной слухами толпы, не замечающей ничего вокруг.
— Мой уход обусловлен интересами всех переселенцев, не только тех, кто уже на Троне, но и тех, кто ждет своего часа на Земле. Все полномочия я передаю Ярославу! Назначенного главой колонии до моего возвращения, со всеми обязанностями и правами. Он прекрасный командир, и, уверен, справиться с поставленной задачей. Впредь все его приказы должны выполняться неукоснительно.
