— По поводу его присутствия в команде?
— Да.
— К сожалению, это необходимость. Я знал, что ты будешь против, но…
Колдун встал к седоволосому почти вплотную и непреклонно сообщил:
— С ним я никуда не пойду.
— Извини, но выбора действительно нет. Я с трудом нашел четверых для твоего прикрытия — сам понимаешь, это очень мало. Тем более, что вас не двое, как мы рассчитывали, а трое. То есть нужно, как минимум, шестеро…
— Я знаю формулы, Крост. Но мое условие окончательное.
— Жорот… Ты не можешь ставить такие условия.
— Так же как вы не могли просить собрать клов с неклановцами. А теперь еще и суете в команду этого…
— Я знаю, почему ты ему не доверяешь. Но один раз ничего не значит, пойми! Уже много лет Лодей ни разу никого не подвел.
— Мне хватило одного.
— Это приказ!
Колдун сжал губы и, помедлив мгновение, резко сказал:
— Я отказываюсь от охоты.
— Ты не можешь…
Жорот криво усмехнулся:
— Ничего, отсижу. Роджер, Арика, идите. Как только отойдете на достаточное расстояние, клов распадется, я уже его распустил. Зайдите к любому мастеру Порталов, он вас отправит домой. Родж, — колдун кинул роботу матовый кристалл, тот машинально перехватил предмет в воздухе. — Это местная кредитка, на оплату портала хватит.
В комнате повисла мертвая тишина. Затем вскочили и одновременно заговорили сразу несколько человек.
Крост громко сказал, обращаясь к Арике и Роджеру:
— Господа, подождите!
Причем Арика с трудом услышала его из-за поднявшегося гвалта.
Светловолосый молодой человек, встав, спросил:
— Может, я вместо Лодея пойду?
Холодноглазый мужчина, вскочив, заорал на Жорота:
— Простым заключением ты не отделаешься! Как минимум Вьореж и кандалы лет на сорок!
Пожилая женщина громко заметила, обращаясь к седоволосому:
— Крост, Жорот и так навстречу идет…
Толстенький паренек подскочил в кресле, как мячик и начал кривляться:
— Ох, он согласен отправиться в тюрьму… Лишь бы с бывшим любовником дела не иметь! Хотя, лучше тюрьма, чем смерть, верно?
— Тихо! — голос Кроста, ставший вдруг звучным и громким, перекрыл шум.
В наступившей тишине Крост повторил:
— Госпожа Арика и господин Роджер, попрошу подождать несколько минут. Жорот, ты понимаешь, что у меня действительно нет выбора? Даже если к прикрытию присоединится Вел, все равно оно слишком мало. Нужна еще пара, чтобы исключить Лодея!
Птицеобразное существо сообщило резким и гортанным голосом:
— Брат моей матери почтет за честь присоединиться к повенчанному с племенем.
— Я не понимаю, о чем мы вообще говорим, — спокойно отозвался Жорот. — Я уже оказался от охоты и признаю ответственность за все последствия моего решения.
Седоволосый поморщился:
— Давай, ты не будешь впадать в крайности? Просто подумай, что ты создаешь повышенную опасность для соратников…
Опять влез холодноглазый:
— А ты в курсе, что в связи с создавшимся положением, отказ от охоты, действительно тянет на сорок лет в Вьореже?
Жорот жестко отозвался:
— Хоть на сто! И в шипах, надевай прямо тут, уверен, ты их притащил.
Крост поднял руки:
— Окус, тихо! Жорот, давай, не будешь демонстрировать свое бесстрашие, в нем и так никто не сомневается.
— Да это только на словах! — опять влез Окус.
Терпение у Кроста лопнуло:
— Окус! Покинь помещение. Если понадобиться, я тебя позову.
Но Жорот тоже, похоже, решил, что он выслушал достаточно.
— Нет, постой! Пользуешься, что в клове я не могу вызвать тебя на поединок? Роджер, Арика, уходите, пожалуйста. Я прошу.
— Нет, подождите! Окус, ты еще здесь?
— Я никуда не уйду, — отозвался тот.
— Прекрасно, — Крост сделал какой-то жест в сторону Окуса. — Теперь давайте поговорим спокойно. Жорот, пожалуйста, сгруппируй нити. Если ты так серьезно настроен, я попытаюсь найти еще двоих. — Быстрый взгляд в сторону светловолосого Вела, — Или троих. Но вам придется подождать еще пару дней. Согласен?
Жорот неопределенно пожал плечами и попросил:
— Крост, я бы хотел поговорить с тобой наедине.
Седоволосый кивнул и, выбравшись из-за стола, пошел к окну, где была еще одна группка кресел и диванчиков. Колдун взглянул на друзей и те, ощутив приглашение, двинулись следом.
На этот раз Жорот сел, Арика опустилась на соседний диванчик, а Роджер устроился на подлокотнике возле женщины.
— Крост, — вдруг сказала Арика, — если эта скотина еще раз вякнет на Жорота, мне никакая ваша магия не помешает.
Колдун чуть усмехнулся:
— Эта «скотина» — начальник службы безопасности.
— Да хоть верховный магистр!
Седоволосый мрачно, но твердо сообщил:
— Я понимаю ваше возмущение, но все его высказывания были в рамках служебных полномочий. Другое дело, не вовремя…
— А про «бесстрашие только на словах» — это тоже в рамках?
Жорот поморщился:
— Арика, я тебе потом объясню. Крост…
— Знаешь, не надо мне ничего объяснять! Просто предупредите вашего палача, чтоб он заткнулся.
— Хорошо, но сомневаюсь, чтоб он это сделал. Окус далеко не трус.
— Пожалуйста, Арика, — вмешался Жорот. — Так вот, Крост. Как ты мог заметить, наш клов несколько нестандартен, поэтому, я думаю, четверки прикрытия вполне хватит.
Крост усмехнулся:
— Да уж, нестандартен — не то слово. Слепой, Существо и робот. — Заметив напрягшегося Жорота, махнул рукой, — не нервничай. Я молчать умею, а остальные просто не увидят.
— Все равно больше не упоминай…
— Да, да. Конечно. Так что ты хотел сказать?
— Роджер не подвержен влиянию магии. Абсолютно. Даже учитывая наши с Арикой посылы, он все равно идеальный антимаг. Поэтому его из формулы можно смело исключать.
— Лучше брать по максимуму.
— Согласен. Но ждать еще два дня без каких-либо гарантий…
— Я, пожалуй, могу гарантировать… троих. Так что и Вела не надо будет задействовать — сам знаешь, его тип магии в драке не сильно поможет.
— Знаю. Но мне очень не хотелось бы портить настроение ребятам. Ты тоже знаешь, это имеет значение, а Окус…
Крост отвел глаза.
— Тут я ничего не смогу сделать, прости. Это его епархия.
— Я и не требую. Аргументирую.
— Вы о чем? — насторожилась женщина.
Крост решительно положил ладони на подлокотники и поднялся.
— Все-таки лучше подождите. А твой клов… Злее будут.
Жорот тоже встал.
— Ладно. Ребята будут в приемлемых условиях?
— Обещаю.
— Вы о чем? — повторила вопрос Арика, на этот раз с угрозой в голосе.
