— Победу — стране и народу, почести — королю и дворянам, долг и жизнь — легиону! — кричали её подчинённые, выстраиваясь в боевой клин.
— Мы с тобою ходили от Штормовых морей до Баордара! — затянул кто-то из солдат, почти восемь сотен голосов дружно подержали эту песню, поднимая мечи к небу, стуча оружием о щиты, готовясь к трудному бою! Вскоре, солдаты стали синхронно бить мечами о кромки щитов и словно северные воин рычать
— Хуа! Хуа! Хуа! — капитан поддержала настрой своих подчинённых. До боли сжимая рукоять своего полуторного клинка, она закрепила кольчужный капюшон и отдала приказ стрелкам держаться на расстоянии и осыпать ряды южан дождём из арбалетных болтов и стрел. Почти две сотни лучников, выстроившись в черепаху, под команду своего командира сделали залп. Застрекотали и затрещали тетивы, засвистели стрелы и болты, и словно стая стрижей ударили они по полкам южан, что шли широким фронтом, намереваясь при встрече окружить противника и просто-напросто задавить его. Их была на пару стоне больше.
Козырем противника оказались боевые псы, почти несколько сотен собак. Укрывшись за щитами и потеряв пару десятков нерасторопных солдат, южане демонстративно остановились и спустили псов с цепей. Боевые волкодавы, мускулистые и сильные, обученные грызть глотки и набрасываться на солдат, с ревом и лаем несли на клин Шестого Легиона. Быстрый приказ выстроиться в широкий фронт были выполнен в сто двадцать считаных секунд. За две минуты псы преодолели полторы сотни метров, оставалась её половина, ещё пятьдесят до рядов красных легионеров. Лай стал оглушительным. Псы разных окрасов были намазаны боевыми раскрасками из особого кар’диасана, чтобы они не сошли с ума от запаха крови и не начали грызть друг друга.
Прямой и точный залп из почти сотни арбалетов и сотни луков выбил из строя разъярённых собак почти сотню особей. Псы разгорячились, разозлились ещё пуще и накинулись на врага. Волкодавы вгрызались в ноги, набрасывались, грызли и лапами кромсали легионеров. Солдаты рубили боевых волкодавов, не смея отступить. Скул, рык и лай разносился по округе. Запах крови сводил с ума не только животных, но и людей. первый налёт был отбит. Несколько собак всё же убежали, когда большинство их сородичей были разрублены на куски. Проклятый пёс чуть не вгрызся в глотку капитана Коутрен. Она успела лишь подставить руку. Мощная пасть боевого волкодава вцепилась в неё до крови. Пёс рычал и пытался повалить её, однако женщина сумели извернуться и вонзить кинжал прямо в нос животного. Аинур-Тосокар, вспомнила Луиза, так звалась порода этих псов, специально выведенных для боя с людьми, их с щенячества науськивали на глотки жертв. Ей пришлось приложить усилие, чтобы выдернуть руку из клыков уже мертвого кобеля или же суки, точно она не знала.
Резкая боль ударила ей в виски, а рука заныла, словно кость в ней была раздроблена. Пульсирующая боль заставила тело выбросить большую дозу адреналин. На смену боли и холоду, пришёл жар, кипящая кровь, ярость и крик:
— Стрелки! –
***
Звуки битвы преследовали отряд Шестого Легиона, который звал себя странно. «Песцы» да именно «Песцы»
Кто и почему дал такое название этим лихим ребятам, что любили идти на суицидальные задания, Айдан не знал, да и времени спросить, как-то не оказалось. Они шли по этой узкой горной тропе, свалиться с которой было проще простого, и переломать все двести восемнадцать костей на раз плюнуть, так быстро, как могли. Нести сломя ноги они не могли позволить, с каждым шагом они поднимались выше, тропа становилась уже, воздуха вовсе стал разряженный и Айдану с Дорианом, да и всему отряду приходилось туго.
Крепость Вингрхайяр была памятником зодческого мастерства. То, как умело башни, балконы и холлы были переплетены с пещерами и водопадами утёса вызывали чувство дикого восторга, а когда недалеко проносились грифоны, гордые и величественные создания.
- Сердце льва и дух орла! Воскликнул Айдан, глядя как животные виртуозно летают в этих каньонах. Как то в книге он вычитал, что взрослый грифон мог вырасти до двенадцати футов от клюва до хвоста, размах крыльев был и того больше. Самцы весили более тысячи фунтов, самки — лишь немногим меньше. Их клювы были достаточно мощны, чтобы раздробить бедренную кость лося без всяких усилий; когти могли разодрать латы, словно сырую бумагу.
Так же эти звери делились на подвиды. Простые, королевские, императорские и дикие. В основном, отличались подвиды окрасом гривы и размерами.
— Не отвлекайся, капрал! До водопада ещё чуть-чуть осталось! — окрикнул его один из солдат. Они продолжали свой путь. Находясь на порядком высоких склонах, где дышать было довольно трудно, она замедлили свой шаг, когда внизу раздался звук боевого рога. Командир отряда «Песцов», северянин Сигурн, тот кто «допрашивал» Айдана в командирском шатре, сплюнул и внезапно замер. Подняв вверх кулак, он приказал всем остановиться. Айдан уже приготовил метательный дротик, когда Сигурн в самый последний момент прикрылся щитом. Топор южанина застрял в щите. С другой стороны тропы, что прилегала к отвесному утёсу, надвигался отряд из дюжины ваетирцов в позолочены доспехах. Айдан шёл позади, замыкая цепочку отряда. Он метнул дротик, затем второй. Оба противника с криком упали с тропы и камнем полетели вниз, когда третий дротик врезался и застрял в щите ваетирца, тот на своём диалекте прокричал приказ. Пять стрелков выглянули из-за спин товарищей и выстрелили из пяти арбалетов по «песцам» Благо все успели укрыться за щитами. Айдан даже спас одного солдата, когда два болта ударили в его щит, заставив пошатнуться. Мужчина чуть не свалился с огромной высоты, однако капрал прижал его к каменной стене утёса. Поблагодарив его, солдат взял дротик и метнул в ваетирцов, однако те уже умело прикрывались от атак, стреляя в ответ из арбалетов.
— Вплотную! Делай червя! — скомандовал Сигурн. Солдаты вмиг, через одного прикрылись щитами сверху и с боку. И вправду, казалось, они были похожи на многоножку. Двигаясь гуськом, они теснили ваетирцов. Было слышно, как Сигурн считает, за сколько пять стрелков перезаряжают арбалеты. Остановился на десяти, когда в его щит врезались ещё три болта.
— ДАНЕЛ! — скомандовал Сигурн. Вперед вышел здоровый увалень с двуручным мечом, который и звался Данелом. Его широким плечам и мускулам можно было только завидовать. Здоровяк вытеснялся вперед и стал теснить ваетирцов, нанося размашистые удары сверху вниз, практически разрубая врага пополам. Один из южан скрестил с ним клинки, но Данел оказался крупнее него и в начал толкать семерых южан к обрыву. Айдан досчитал до семи, когда двуручник зарычал и выпнул противника с тропы, отправив их в долгий полёт.
Дышать становилось всё труднее. Воздух был настолько насыщенным, что казалось, Айдан сейчас потеряет сознание. Помотав головой и нюхнув спирта из фляги, Айдан поспешил за «песцами» который передвигалась довольно быстро. Узкие тропы, где свистел ветер, остались позади, теперь они вышли к водопаду. За его кристальной водой виднелась пещера с горящими факелами. Промчавшись через ледяную и бодрящую воду, «песцы» продолжали свой путь, уже по пещерам, который по всей видимости вели ко входу в крепость.
Противник нагонял их. Их было порядком двух десятков человек. Свист стрел приближался, Айдан чудом избежал смерти, укрывшись за щитом. Боль ушла в плечо, когда четыре стрелы врезались и застряли в щите.
— Их там два десятка! Мигом! — прорычал Айдан, переходя на бег. Весь отряд ускорился и сейчас мчался по пещерам. Где-то вдалеке, над их головами, эхом разнёсся крик, похожий на орлиный. Сейчас им было не до этого, сейчас им они бежали по пещерам, а позади, их нагоняли позолоченные ваетирцы.
***
Замах южанина оказался слишком медлительным. Наверняка он намеривался убить вражеского командира и прославиться. Это в планы капитана Коутрен не входило. Взмахнув мечом против часовой стрелки, она одним точным ударом чиркнула по шее противника, который так удобно замахнулся и открыл её для атаки. Прозвучал боевой рог, три раза, позади неё. Её люди вновь закричали, бросая на врага, который пытался окружить их. Шестой легион умело сдерживал атаку с двух направлений, но силы его изрядно были подточены. Приходилось шагать по телам павших врагов и товарищей. Она чувствовал, как уши закладывает от криков и стонов, как её ноздри горят от запаха крови, как тело само рвётся в бою. Она была подобна обезумевшему берсеркеру или орку, который выпил магических эликсиров перед битвой.
