Валуны стояли четко по кругу в три ряда. По десять камней в ряду. Валуны внутреннего круга меньшего размера, чем внешнего. Наверху внутреннего круга виднелись какие-то палки. Я с большим любопытством подошел поближе и оглядел их. На деревянных жердях, выходящих из валунов, были закреплены фигурки, похожие на лица. Маски. Грустные, улыбающиеся, грозные, плачущие и другие. Только лица были не человеческие, а гоблинские скорее.
Оглянувшись вокруг, я заметил ауру зверя магическим зрением. Животное наблюдало за мной из-за кустов. Я подошел ближе, на всякий случай приготовив посох. Да это же нолк! Причем огромный. Нолк даже не шелохнулся — просто сидел и глядел на меня. Неужто он как Арра?
— Эй, ты понимаешь меня?
Тишина. Нолк лениво почесался и продолжил смотреть за мной. Может, подойти погладить?
Тут неожиданно купол Син надо мной дрогнул. Кто-то нарушил барьер и поднял тревогу! Волна пришла со стороны нашего лагеря. Я стоял с задранной вверх головой и разинутым ртом, не глядя по сторонам. Спасло меня рычание, раздавшееся сбоку. Я, не раздумывая, выбросил Ванку из посоха. Оскаленная морда нолка бессильно ткнулась о защиту. Барьер немного прогнулся. Шерсть животного стояла дыбом, слюна капала изо рта, глаза горели красным огнем. Некоторое время зверь бессильно скребся когтями о щит, а потом завыл. Громко, мне понравилось. Я даже заслушался. Где-то вдалеке раздался ответный вой.
— Извини, что напугал, — я спокойно бросил воздушное Бао в нолка. Животное оглушило и отбросило в сторону. Надо возвращаться, а то Далв заругает.
Я побежал по тропе обратно в сторону лагеря. Идти вверх было тяжело, и я быстро запыхался. Наверху на холме меня уже поджидали пятеро всадников. Лошади только серые, а наездники почему-то зеленоватые. Подойдя поближе, я снова разинул рот от удивления. Это были гоблины верхом на больших нолках! Я быстро активировал Синко из посоха. Вокруг насчитал огромное количество приближающихся аур. Очень много маленьких, похожих на гноллов. И около десятка крупных, с медведя, наверное.
Я свернул в сторону, решив обойти гоблинов.
— Стой, человек! — раздался крик одного из нолчьих наездников.
Дорога сквозь заросли, да еще и вверх по склону, давалась с большим трудом. Я обливался потом. Вскоре я услышал знакомое пискливое девчачье улюлюканье гноллов. Твари выпрыгивали пачками из кустов, бились о мой щит, бросали короткие копья и камни. Ванку съедала кучу энергии. Я стал кидать в нападавших Тиов, разрубая за раз по три-пять гиен. Но тем было наплевать. Мое продвижение почти остановилось. Мана таяла, не помогал и адабренный амулет.
Тут я услышал громкий треск ломающихся деревьев. Кто-то большой шагал сквозь джунгли напролом ко мне.
— Ия-я-я-я-я-я-я!!!! — визжали гноллы, облепив мой щит.
Когда треск стал раздаваться ближе, гиеноголовые расступились в стороны. С громогласным ревом из кустов выскочило большое существо около пяти шагов ростом и с серой кожей. В одной набедренной повязке. Тролль. В руках он сжимал увесистую деревянную палицу. Я подумал, что такой можно меня вбить в землю на пару шагов в глубину.
По первому выскочившему здоровяку я ударил Тиов в ногу. Только силы заклинания не хватило, тролль лишь сбился с шага. Второе Тиов оставило на ноге существа широкую жженую рану. Тролль повалился на землю и заорал дурным голосом. За первым тут же поспели остальные, менее быстрые гиганты. Меня окружили со всех сторон. Нападавшие почти целую поляну вытоптали и прорубили просеку в джунглях. Сбоку высунулась морда нолка с гоблином-седоком на спине. Кое-как я отбивался от насевших троллей. После каждого удара палицы щит значительно проседал. Блин, если бы я сплел обычное Ванку, а не свое усиленное, то продержался дольше.
Все, мана кончилась. Я с интересом смотрел, как один из троллей доламывает своим бревном мое тускло светящееся Ванку. Хрясь!! После очередного удара защита рухнула.
— Ыа онуе ай! — громко прозвучало сбоку.
Я повернул голову в сторону говорившего гоблина и успел заметить летящее в меня заклинание.
Очнулся я оттого, что все тело затекло. Руки мои крепко связали спереди. На левом запястье красовался серый браслет. Нам про такие рассказывали: артефакт не позволяет накапливать ману, а значит, и плести формы становиться невозможно. Я огляделся. Мы находились все на том же месте. Несколько троллей запихивали трупы гноллов в большие мешки. Неподалеку стояли рядком нолки с гоблинами на спинах. Зеленые о чем-то переговаривались. Оставшиеся в живых гноллы куда-то убежали.
Наверное, я мог бы убить в прошедшей схватке несколько троллей, но не стал. Все равно всех не одолеть было, а их самих жалко. Один из троллей, которого я ранил в ногу, сидел на земле. Он издавал непонятные громкие звуки — какое-то бульканье вперемешку с рычанием. И из всех щелей у него лилась жидкость разного цвета. Из глаз, из носа, изо рта, даже из ушей, по-моему. Под троллем успела скопиться небольшая лужица. Вокруг раненого столпилось несколько других троллей, поменьше размером. Насколько я понял, они успокаивали пострадавшего. Ну и язык у них! «Ыауе», «осососыеа», «эуалиоя».
— Колдун, пришел в себя? — спросил один из гоблинов. Он был увешан разными побрякушками и амулетами. В руке держал мой посох. Волосы на зеленой голове длинные, грязные, спутанные. Действительно, все большое: глаза, уши, рот, нос, уши.
— Вроде бы.
— Я Кул! Я вождь! Слушай меня, и умрешь быстро, чужак.
— Я Селин Велиостро.
— Твое имя не нужно. Твои приятели ушли. Испугались нашего войска. Скоро ты будешь просто грудой мяса!
Зареванный тролль прекратил плакать и спросил Кула:
— Оеау, иасса ыть?
— Ыть даоэйя! — грозно ответил гоблин-вождь.
Тролль снова начал реветь. Ему подносили туши убитых мной гноллов, но тот раздраженно отталкивал их.
— Она хотела тебя съесть. Я запретил. Госпожа будет решать.
— Это что, троллиха… что ли?
— Да, ее зовут Вивиен.
— Как-как?! Вивиен?
— Да, она наша принцесса троллей, прямо как в империи, — гоблин захихикал, обнажив заостренные редкие зубы.
Пока все вокруг собирали тела гноллов, у меня было немного времени поразмыслить. Я попал в неприятную ситуацию. Скорее всего, меня съедят. Интересно, меня быстро убьют или нет?
— Жаль, что гноллы не едят себе подобных, — обращаясь ко мне, произнес Кул. — Хоть троллей накормим.
Меня, значит, гноллам отдадут? Надо попросить, чтобы быстро убили. В сердце больно. Может, мне голову снесут разом? А вдруг они сначала мне ногу отрежут и съедят? Потом другую ногу, потом руки. Если я буду живой, то мясо ведь не испортится. Это же очень больно. Наверняка с левой руки начнут! Вечно ее отрубают! Нет, так не пойдет!
