— Зачем оторвали меня от дел? — нетерпеливо спросила ведьма.
— О, Великая Госпожа, хранительница Источника. Да будут дни ваши наполнены предвкушением пыток и свежими душами. Я привел к вам нарушителя границ.
— Его вещи?
Кул толкнул стоящего рядом гоблина с моими припасами. Зеленый нелюдь, пригибая голову, очень осторожно подошел к трону и сложил мое добро на подставку рядом. Гоблин на пол асенды застыл, видимо, ожидая удара, но его не последовало. Ушастый расслабился и уже намеревался отойти в сторону, как ведьма резко встала с трона. Первый пинок пришелся гоблину в ногу, отчего тот сразу упал на жесткий пол.
— Что ты рот раззявил, недоумок?! — прошипела женщина. Ведьма принялась наносить удары один за другим.
— Не надо его бить, лер ведьма. Ему же больно! — подал я голос.
Женщина остановилась, удивленно глянула на меня и звонко рассмеялась.
— Подойди сюда!
Я быстро подошел к даме в черном. И получил звучную оплеуху по голове. Ведьма принялась меня дубасить, но сил у нее не очень много было. Я прикрыл голову. Женщина со смехом лупила меня по ногам и рукам, пыталась попасть по голове. Вот когда она достала дубинку откуда-то, стало больнее. Вскоре Черная ведьма запыхалась, или это занятие ей наскучило.
— Твои вещи, слизь?
— Слизь? Я не слизь, а Селин Велиостро. Да, это мои вещи, но не все. Еще адабренный амулет у меня был.
— Кул'хасса, оеаа о е уйулейо? — грозно произнесла женщина.
— Оеи е йилли. Аяол ыно еаоинни уа! — начал оправдываться вождь-гоблин.
Тут ведьма выбросила вперед руку, и гоблин рухнул на пол будто подкошенный. Аура Кула в магическом зрении резко потускнела. Спустя асенду гоблин немного пришел в себя и поднес ведьме мой адабренный накопитель. Кула шатало, и от слабого удара женщины в черном его отбросило на пол.
— Жалкое отродье, как ты посмел скрыть что-то от меня?! Вы все зеленые ублюдки даже недостойны топтать землю рядом со мной! Дышать со мной одним воздухом. Я позволяю вам жить, только пока вы приносите пользу. Не разочаровывай меня больше, Кул!
— Да, Госпожа. Такое больше не повторится, — зеленый с трудом поднялся на ноги.
— Хороший накопитель. Возьму себе. Остальное — раздай своим прихлебателям.
— Да, Госпожа.
— Зачем вы привели сюда этого идиота? Отдайте гноллам.
— Госпожа, он проник через барьер без тревоги.
— Как?! Это невозможно.
— Мы нашли по следам место, где чужак прошел Син. Они что-то сделали с формой, так что там может пролезть человек. Я развеял дыру. Думаю, что это новый артефакт. Человек не может такое сделать.
— Из-за чего была тревога?
— Кто-то из его дружков пересек Син. Но за форму далеко они не выходили. Когда мы нашли их лагерь, чужаки уже покинули его.
— Ах, как замечательно. Они тебя бросили одного! — ведьма рассмеялась. — Бедный, бедный колдун. Никому ненужный. Даже товарищи оставили тебя на верную гибель. Просто восхитительно!
Я почесал голову, не зная, что отвечать. Не понимаю.
— Кул, это были наемники?
— Да, Госпожа. Но это могли быть и тазамцы. У наемников таких артефактов отродясь не было. Госпожа, позвольте мне увести чужака в подземелье. Я быстро все узнаю.
— Не надо меня пытать! Я все скажу! — выпалил я.
— Прелестно! — ведьма неожиданно захлопала в ладоши. — Я очень люблю людей подобных тебе. Они не дают заскучать. А то что с этими героями в сверкающих доспехах? «Мы пришли освободить эти земли от нелюдей и нечистой силы!» И такие стоят горделиво на своих разукрашенных жеребцах. Некоторые в подземелье сразу все говорят, других же наоборот никакая боль не сломит. Скучно. А люди вроде тебя мне по нраву. Лживые, готовые пойти на все ради собственного спасения. Предать друзей, страну, даже родную мать. Мне так нравится выгадывать, когда такие черви говорят правду, а когда врут. Жаль, что вы быстро… заканчиваетесь.
Ведьма замолкла. Мы с гоблинами тоже ничего не говорили.
— Ты заинтересовал меня, жалкий слизняк. Я позволю тебе дышать со мной одним воздухом. Взамен ты будешь развлекать нас своими небылицами.
— Госпожа, а что с подземельем? — неуверенно спросил гоблин.
— Твои любимые ногтерватели, пальцедробители и ногорастянутели никуда не денутся, Кул. Сначала я сама.
— Как пожелаете, — с трудом согнулся зеленый в поклоне.
— Расскажи мне, брехливая болотная крыса, как ты проник через барьер? — обратилась ко мне ведьма.
— Я, ну-у, сделал такие контуры в обход ячеек. И пролез.
— Ахахаха. Замечательно. Хочу еще! …Нет, надо оставить сладкое на ужин. Давно я не развлекалась. С этими зелеными и серыми тупицами и поговорить не о чем. Кул, умеешь ты делать подарки!
В ответ гоблин снова поклонился.
После знакомства с Черной ведьмой меня проводили в покои. Настоящие замковые покои — несколько связанных переходами комнат. Спальня, мойня, туалет и что-то вроде рабочего кабинета. На всем лежал слой пыли, но куч мусора как снаружи не было.
— Чужак, бежать бесполезно. По браслету я найду тебя за тысячу лир! А в подземелье я тебя все равно утащу, что бы ни говорила молодая Госпожа, — ворчливо сказал вождь Кул напоследок.
Ко мне приставили двух гноллов. Они даже носили нечто вроде тоги и сандалий. Из оружия короткие копья и кинжалы. При виде меня начинали смеяться, если я правильно опознал их собачий лай. Тыкали в меня пальцем, показывали на свой рот и поглаживали живот. «Скоро мы тобой полакомимся», как я понял. Они шустро трясли своим оружием перед моим лицом. Не знаю, справлюсь ли я с гноллами без магии. Гиеноголовые выглядят очень ловкими.
Я плюхнулся на огромную кровать, взметнув ворох пыли. Ух, ну и грязища! Хорошо, что пытать не стали. Не люблю боль. В принципе, в этих покоях очень даже мило. Пол протереть, да паутину стянуть. Делать было нечего, поэтому уборкой я как раз и занялся.
В кабинете стоял массивный письменный стол, но ни клочка бумаги мне не удалось найти. На окнах висели толстые кованые решетки. В шкафу лежало какое-то старое тряпье. Потертые наряды, постельное белье. Случайно выметая пыль, на боковой стенке шкафа я заметил какие-то буквы. «Не верь ей!» были выцарапаны маленькие слова внизу. Значит, я не первый гость Черной ведьмы! Надо будет спросить ее про прежних постояльцев. Может, ведьма их домой отпустила?
К вечеру пришел гнолл-посыльный. Сказал одно-единственное слово:
— Узин!
— Иду.
По пути вниз я смог немного разглядеть внутреннее убранство замка и запомнить маршрут. Мебель, картины и статуи выглядели очень дорогими, но заброшенными. Здание находилось в плачевном состоянии. Видимо, некому тут следить за чистотой и порядком.
