Над моим рассказом про ненормального человека и допросы Дознающих сослуживцы вволю повеселились. Особенно им пришлось по вкусу, как меня посадили в общую камеру и про зеленую лихорадку. Потом объяснили, что напавший на меня был мертвяком. Неживой человек. Как-то раньше Колдующие могли так делать мертвяков, но потом в империи это ремесло запретили полностью. За малейшее подозрение отправляют на каторгу. Хотя для Колдующих каторгу обычно заменяют на работы Собирающим и Внедряющим с примитивными артефактами.
Я не стал говорить, что хорошо помню саму запретную форму. Немного подумав, я пришел к выводу, что эта форма нужна, чтобы вытащить другой большой контур и переместить или внедрить его в какой-то предмет. При этом контур изменялся очень сложным образом. Меня даже посетила мысль, что запретная форма перемещает чью-то ауру. Но это уж просто невероятно.
Наши войска пересекли границу с Галиатом. Сопротивления на этих участках гномы почти не оказывали. Нас приставили к неполному Южному Сел-Берфельскому легиону. Командующий легиона любил посылать нас вперед. Обычно половина взвода оставалась патрулировать подходы к лагерю, другая — отправлялась вперед на разведку на расстояние двух-трехдневного перехода.
Однажды нас отправили в разведку примерно на три дня пути. Далв выбрал для этого задания нас с Сэмом и Саймона с Тамсоном. Точных карт окрестных земель нет. Мы уже на территории Галиата. Иногда встречались деревни. Вполне себе обычные, только дома сложены основательные, да жители гномы по большей части. Наш взвод в селениях не останавливался, а то подсыпят яд в еду, и поминай как звали. Хоть мы и представлялись беженцами-Наемничающими. Далв сказал, что знающего гнома мы не обманем.
— А что за Гиблая долина, про которую местные твердят? — спросил я Саймона.
— Опять ты пристал? Я тебе сиделка что ли?
М'разведывающий немного помолчал, но потом все же соизволил ответить:
— Слышал я одну историю, — сказал Саймон. — Долина эта Гиблая окружена барьером, через который не проникнуть. А коли войдешь туда, то полчища чудовищ сметут тебя и сожрут все останки. В центре же Гиблой долины стоит Черный замок, охраняется он легионом мертвяков. И живет там старая двухсотлетняя ведьма. Самая настоящая Черная ведьма! Во как.
— Сказки все это, — уверенно заявил Сэм. — Уж гномы бы у себя не стали терпеть подобное.
— Говорят, гномы договор заключили. Рабов ей отвозят, а Черная ведьма души у них изымает и артефакты наполняет силой. Черные артефакты.
— Все-то у тебя Черное.
— А то? Ведьмы черный цвет любят. Так от Единого скрыться можно.
— Мы туда пойдем? — вставил я слово. Все пожали плечами. — Далв, мы пойдем в Гиблую долину? — крикнул я Командующему.
— Посмотрим издали. Внутрь заходить не будем.
Крупных войск гномов не встретили. Один раз только обошли обнаруженный сигнальный барьер. Наверное, основные силы отсиживаются за стенами одного из хорошо укрепленных городов. Наши Воюющие также делали.
Еще на подходе мы увидели вдали светящийся огромный купол. Гигантская Син тянулась на десятки лир влево, вправо и вверх. Гиблая долина.
— Первый раз вижу подобное! — с чувством произнес Далв.
— Похоже, просто Син, хоть и большая, — выдал я.
— А ты Саймон все: непроходимый барьер, непроходимый барьер! — передразнил Сэм.
— А ты пройди, Сэм, — хмуро предложил М'разведывающий.
— Командующий прикажет — сам пойдешь.
— Тихо! — резко осадил Низог. — Остановимся здесь на три телла. Осмотрим окрестности. И назад двинем. Селин, глянь, что за форма. Ты у нас теперь в этом спец.
— Да, лер.
Часть группы уехала патрулировать, часть разбила лагерь и взялась кашеварить. Сэм каким-то образом отмазался от работ, сказав, что будет мне помогать. Интересно, чем?
Я подошел к Син вплотную и задрал голову. Впечатляет. Вблизи форме ни конца, ни края не видно. Сколько ж маны на это уходит? Сам сигнальный барьер отличался от стандартного, но все же это была Син. Ячейки немного крупнее. При везении мелкие птицы или зверьки могут пройти, не потревожив контур.
— Ну как, взломаешь? — деловито спросил Сэм.
— Не знаю. Наверное.
— Слабо?
— Что слабо?
— Слабо попробовать?
— Далва спросить надо.
— Далв, можно мне с контурами Син поработать?
Командующий был отвлечен, что-то активно обсуждая с Саймоном.
— Не убейся только.
Обычный его ответ, когда я спрашиваю, можно ли мне потренироваться с формами.
— Ну?
— Разрешил.
— Серьезно? Я подальше отойду тогда.
— Ага, — ответил я рассеянно. Мысли уже были полностью заняты расчетами обводящих контуров. Придется постараться. Син нестандартная, надо выводить все заново.
Спустя телл и сотню неудавшихся вариантов я решил, что контуры готовы. Их длина и диаметр должны подойти идеально, чтобы не вызвать возмущений. Остается не менее сложная задача — быстро внедрить их в промежуток между сигнальными волнами. Раз, два… Сейчас!
— Уфф, получилось, — я вытер выступивший со лба пот. Созданная форма успешно прошла проверку сигнальной волной, пробегающей примерно раз в асенду.
— Полезешь? — спросил Сэм.
— Думаешь, стоит?
— Зря старался что ли?
— Хм, ну ладно.
Честно говоря, не хотелось пачкать одежду. Пересилив себя, я лег на землю и пополз в сторону образовавшегося узкого прохода. Главное — не задеть стенки ячеек вне обводящего контура. Похоже, я немного недооценил собственные размеры. Пролез буквально впритирку.
— Есть! — обрадовано крикнул я Сэму на той стороне барьера.
— Отлично! Сходи проверь, что там впереди.
Я осмотрелся. В сотне шагов начинались густые заросли. Чуть слева возвышался высокий пологий холм.
— Я тогда до холма дойду?
— Ага. Вперед и с песней!
Петь у меня желания не было, да и не помнил я наизусть ни одну песню. Синко пока плести не стал. Вдруг Колдующие в округе? Эта, как ее? Черная ведьма. Спустя четверть телла забрался на холм и вышел на открытое место. Отсюда открывался неплохой вид на долину. И чего тут Гиблого? Обычная речка темно-синего цвета, густые зеленые джунгли. О, вон и крепость вдали на берегу! Стены темно-серые. Крыши черного цвета — наверное, отсюда и Черный замок. Я уже подумывал возвращаться, как заметил внизу на плато странные камни. Они стояли будто бы кругами. Никогда не видел подобного.
Немного поколебавшись, я решил спуститься к камням. До них всего то пару лир. Сначала идти было неудобно. Приходилось продираться через заросли и выпутываться из переплетений вездесущих лиан. Потом я вышел на утоптанную тропинку.
