И тут же получил в бок от Лолта.
- Конечно сэр, - согласился Юрий, поспешив отвлечь внимание барона от вырвавшегося изумления Тарда. - Только мы торопимся...
- О! Не стоит беспокоиться. Мы в дозоре только вторые сутки, так что наши лошади еще свежи и мы не замедлим вашего продвижения. А охрана вам не помешает в любом случае, хоть я и уверен, что вы вооружены самым лучшим образом и сможете отбиться от любой разбойничьей шайки.
Барон глянул на пистолеты.
- Это так, сэр.
- Но у нас есть информация что по дорогам шатают небольшие, но очень опасные отряды империи и они наверняка не упустят возможности испортить дипломатические отношения королевства с Великим Лесом напав на чрезвычайного посла леди Элеонтаэль. Так что это мой долг сопроводить вас.
- Наверняка сэр. Что ж сэр, мы рады дополнительной охране. Наша миссия важна и нельзя допустить, чтобы она провалилась из-за подлого нападения имперцев. Едем же.
Путников взяли в плотную коробочку, и они под конвоем двинулись в сторону столицы, куда Юрию совершенно не требовалось. Но что теперь поделать? Ничего. Попала нога в колесо, пищи, но беги. Остается только доехать до города и думать, как быть дальше.
"А силовой вариант тут не подходит, - невольно размышлял над способами получить свободу передвижения Юрий. - Теоретически мы можем всех уделать на раз-два воспользовавшись эффектом неожиданности, но только теоретически. У бойцов на шеях куча амулетов, преобладают боевые, так что они из нас быстро курочек гриль наделают".
***
До столицы добрались за три дня. Город готовился к осаде, горожане и ополченцы под присмотром солдат (видимо, чтобы не разбежались) обновляли защитные укрепления, рубили вокруг деревья, разбирали какие-то постройки, таскали в город камни и делали все прочее, чтобы как можно дольше и успешнее отражать атаки врага.
В город с таким почетным эскортом, несмотря на вечер и тотальный контроль, путники въехали без проблем.
Проезжая через ворота Юрий невольно обратил внимание на небольшую повозку с гномьим полукровкой. От груза на его повозке, всего от пары мешков, слегка попахивало не очень приятными ароматами. Этого почти никто не почувствовал кроме самого Юрия с его обостренным нюхом и кажется эльфы имеющей прекрасное обоняние от природы. Она тоже невольно поморщилась проезжая мимо полукровки.
Миновав ворота, эскорт двинулся к дворцу по главной дороге.
- Сэр, дальше мы сами, - сказал Юрий, когда они проехали половину пути.
- Но...
- Вы думаете, что мы направляемся прямо во дворец?
Барон замедленно кивнул.
- Увы сэр, - огорчил его Юрий, - во дворце слишком много чужих глаз и ушей. Встреча произойдет в другом, секретном месте.
В глазах барона отразилось разочарование. Что ж, его можно понять, видимо за свою услугу он рассчитывал получить от командования какое-то поощрение, может даже повышение по службе и тут такой жесткий облом.
- Я понимаю... - выдавил он, стараясь сохранить лицо.
- Но я уверен сэр, леди Элеонтаэль, при встрече с его величеством непременно отметит ваше служебное рвение.
Юрий искоса посмотрел на эльфу и она кивнула.
- О! Благодарю вас!
- Езжайте сэр...
Барон развернул свой отряд и ускакал прочь, пугая прохожих.
- Наконец-то мы отделались от этого болвана, - пробормотал Лолт. - Но вот что теперь делать дальше? Из города сейчас просто так не выйти...
- А если выйдем, то далеко не уйдем. Тут таких патрулей как блох на собаке, а у нас никаких документов... - заметил Зарлон.
- Демоны, - сплюнул я. - Ладно, делать нечего, давайте остановимся в гостинице, и хорошенько все обмозгуем. Может, придумаем чего...
Свободную гостиницу найти удалось не быстро. Понятно что в город понаехало куча войск, а в армии много знати, которая с солдатами в казармах и тем более под открытым небом ночевать не намерена. Конечно, достаточно богатые дворяне поселились в домах горожан, а те что победнее как раз в гостиницах. И этой бедноты хватило чтобы занять почти все комнаты.
Но пару номеров в совсем уж захудалой таверне отыскать удалось. Но стоили они в военное время как и ожидалось будь здоров. Золотой в день! Как какой-то пентхаус в мирное время в приличной гостинице.
Но делать нечего, тем более деньги есть. Сняли две крохотных комнатки под потолком и спустились вниз поужинать, а заодно и информации надыбать. В последнем деле как всегда отличились товарищи Юрия. Ну не мог он вычленять нужную информацию из того голосового гама: крика, ругани, смеха и чавканья, что заполнил зал.
- Ну как, узнали что-то интересное? - поинтересовался Медведев утолив первый зверский голод.
Цены за еду естественно тоже кусались, что бешеные собаки. Простое блюдо стоило как какой-то деликатес.
"А уж что будет через пару недель, когда на продуктах начнут реально экономить, даже представить страшно, - подумал Юрий. - Но нас здесь не будет уже очень скоро".
- Имперские войска в дне пути от столицы, - сказал Зарлон.
- Значит, когти надо рвать, как только утром откроют ворота.
- Но как?
- Не знаю... Но может прокати фокус как с тем бароном? - кивнул Юрий на Элеонтаэль сидевшую в тенечке и укрытую капюшоном поедавшую что-то вегетарианское. - К эльфам тут относятся с пиететом. Набрешем что-нибудь о высокой миссии и выйдем, а потом постараемся никому на глаза не попадаться ни королевским, ни тем более имперским отрядам.
- Хм-м, думаю может получиться, - немного подумав кивнул Зарлон.
- Кстати, отчего такое почитание эльфов?
- Так помощи от них ждут. Эльфам империя не нравится, так что они сделают все возможное чтобы сунуть ей палки в колеса.
- Понятно. Чего им вообще империя сдалась?
Зарлон свою точку зрения высказать не успел, потому как ответила Элеонтаэль:
- В последний раз, когда люди собрали все свои земли в единую империю, разразилась большая война с Великим Лесом. Нам новая война не нужна, потому и пытаемся, как можем не допустить нового объединения людей.
- Ясно. Что там противник? Силен?
- Да не особо, - ответил на этот раз Лолт. - Я слышал, говорили о пятидесяти тысяч солдат.
Зарлон согласно кивнул.
- Да, где-то так. Но у страха глаза велики, а уж когда слух передается из уст в уста, то численность как правило к концу увеличивается в двое. Думаю имперцев тысяч тридцать.
- И что, местные собираются отсиживаться за городом?! - удивился Юрий. - Даже если имперцев все пятьдесят тысяч, защитников уже не меньше ста тысяч!
- Большинство ополченцы, горожане, - сказал Зарлон. - Но больше всего их пугает то обстоятельство, что доспехи и оружие солдат империи зачаровано. То есть один имперский солдат стоит как минимум трех.
