Даже Юрию стало ясно, что это ненормально, на грани нереального. Ведь стоимость зачаровки доспеха и оружия просто запредельна. А чтобы заколдовать все железо целой армии это вообще что-то с чем-то. Целая армия магов нужна.
- От страха наверное брешут...
- Да нет, - вздохнул Зарлон. - Скорее всего что правда. Магов в империи много, так что император может себе позволить такие траты. Да собственно что он тратит? Ничего. Это ведь простым людям для своей прихоти зачаровывание доспеха и оружия влетает в немаленькую денежку. А имперские маги работают на армию... вроде как государственной повинности или налога. Так что хоть небольшой магической защитой доспеха и усиления оружия для каждого солдата можно обеспечить.
- Логично. На что тогда рассчитывает Даборт Третий?
- На помощь соседа короля Трисмина, у Даборта Третьего с Богенгом договор о взаимопомощи. И на эльфов. Точнее полукровок.
Юрий понятливо кивнул. Эльфы в чужих разборках действуют исключительно руками полукровок, хоть всем известно, чьи в действительности уши при этом мелькают.
Разбудил Юрия набатный колокол поблизости расположенного храма какому-то местному богу. Если прислушаться, то можно было расслышать перезвон всех городских колоколов.
В таверне сразу зашумело, захлопали двери, заорали офицеры зовя своих оруженосцев и прочих слуг дабы помогли умыться и одеться.
Юрий понял, что ко всем пришел маленький белый северный пушистый зверек.
"Я сам при случае могу стать белым и пушистым, порвать всех пополам, - подумал он с нервной улыбкой на устах, - но этот мой северный собрат страшнее меня на много порядков, хоть и меньше в размерах раз в сто".
По коридорам забухали тяжелые торопливые срывающиеся на бег шаги. Слышался лязг доспехов и оружия. В комнату Медведева, что он делил с Элеонтаэль, ворвался крайне встревоженного вида Тард, а за ним озабоченные Зарлон и Лолт.
- Что случилось? - спросил Юрий, в тот же момент осознав как глупо прозвучал его вопрос.
- Могло случиться только одно - пришли имперцы, - ответил Зарлон.
- Я так и думал...
- Мы здесь заперты, - добавил Лолт.
- Это я уже понял.
- Что мы будем делать? - спросил Тард с некоторой растерянностью.
- Без понятия... Однако мне непонятно: как имперцы оказались под стенами так быстро. Вчера же все были уверены, что они минимум в сутках пути. Сутки преодолеть за ночь? Не слишком ли?
- Магия или зелья, - пожал плечами Зарлон. - Дали какое-нибудь средство, и солдаты шагали всю ночь, не зная усталости.
- А смысл? После такого марш-броска солдаты ни на что не годны в следующие сутки, а то и двое. Ни о какой подготовке к штурму, тем более о штурме сходу и думать нечего.
- Верно. Но, может командующий хотел отнять и эти сутки, чтобы обороняющиеся не успели укрепиться еще сильнее.
- Хм, в этом есть резон, - согласился Юрий. - Тем более как я понял имперские войска, вообще очень быстры на марше.
- Это так. Особенно учитывая, что эта армия пришла в королевство почти с другой стороны империи. Нападение на Варолд вообще крайне неожиданное для всех.
- В смысле нет повода?
Зарлон кивнул.
- Да империя в последнее время поиском поводов для оправдания войны не заморачивается, - махнул рукой Лолт. - Захотел император чье-то королевство захватить, приказал и ему приносят корону поверженного монарха на подносе.
- Но разве армия империи сейчас не воюет на западе? - удивился Юрий. - Все же шло к тому что империя начнет войну с Итакией, Орэйем и Стрейнджем.
- Воюет, - кивнул старый солдат. - Но видимо сил у империи уже достаточно, чтобы воевать сразу на двух направлениях. Собственно поэтому никто и не ожидал нападения на Варолд.
- Ладно, это все пустое. Меня больше интересует вопрос: когда подойдет помощь к королю от соседа и полукровок?
- Кто знает... - пожал плечами Зарлон. - Может через неделю, но это вряд ли. Скорее нам придется посидеть в городе с месяц, пока армии соединятся в мощный кулак и подойдут к стенам столицы.
- Твою плешь! - воскликнул Медведев раздосадовано. - Целый месяц тут куковать?!
- Ничего другого не остается, - со вздохом сказал Лолт. - Или ждем пока союзная армия не разобьет имперцев и снимет осаду или... имперцы возьмут город.
- А это мысль... - прошептал Юрий задумчиво.
- Какая? - не понял Лолт, сбитый с толку.
- На счет взятия города имперцами.
- Ты хочешь помочь имперцам?! - не веря своим ушам, воскликнул Тард.
- А почему бы и нет?
Друзья Юрия выпали в осадок. Все они не испытывали к империи никаких теплых чувств и помогать ей в захвате пусть совершенно чужого королевства желанием не горели.
"Ну а мне по барабану что империя, что королевства, герцогства и баронства вместе взятые, - подумал он с усмешкой разглядывая ошарашенных товарищей. - У меня совершенно конкретная цель и я не могу терять целый месяц (это минимум), сидя в осажденном городе".
- А что, вы приносили Даборту Третьему присягу?
- Нет, но...
- У вас есть в королевстве личные или финансовые интересы?
- Нет, но...
- Вы настолько ненавидите империю, что прямо сегодня запишетесь в ополчение и полезете на стену сражаться с врагом?
- Нет, но...
- Тогда все ваши "но" мне до лам... до свечки под потолком. Я не могу терять столько времени. Тем более не сегодня так завтра начнется охота на ведьм.
- А зачем на них охотиться? - удивился Тард.
- Тьфу ты, - сплюнул Юрий, с опозданием осознав, что ведьмы здесь обычное дело (вот одна рядом сидит, пусть и эльфа). - Я в переносном смысле... в том значении, что скоро начнут искать пособников империи, то есть под это определение попадут все чужаки коими мы и являемся. Начнутся допросы... И чем серьезнее будет складываться ситуация в городе, тем сильнее будут искать. Теперь доперли?
Троица почти синхронно кивнула.
- То-то же... Думаю не надо объяснять что сделают со шпионами империи, коими нас объявят, когда поймают.
- Порвут, - констатировал Лолт.
- О чем и речь. Не думаю, что нам удастся слишком долго вешать местным лапшу на уши, представляясь охраной чрезвычайного посла Великого Леса, - добивал Юрий товарищей.
- Что же делать? - глухо спросил Тард.
- Еще не знаю...
Тут он вспомнил о спутнице нечеловеческого рода. Она ведь магичка, не слабая.
- Леди Элеонтаэль, вы...
- И не подумаю вам помогать, - фыркнула она. - Завоевание империей королевства Варолд не в интересах Великого Леса, и все что идет против интересов Великого Леса, я в принципе ничего делать не стану.
