Жаль, что нельзя ни с кем поделиться своими впечатлениями. Алан усмехнулся, поворачиваясь на бок и натягивая на голову одеяло. Последняя его мысль была: «Ты потерял невинность, конт Алан Валлид».
Виктории снилась друида. Они сидели на вершине скалы, любуясь на закат. Внизу расстилалась долина, упирающаяся в море, проход между скалами закрывала белая крепость, вокруг которой разросся небольшой городок.
— Герцогство Вас'Хантер, — произнесла ворожея. — Скоро твой путь пройдет по его дорогам.
— Мне туда не нужно.
Виктория с интересом следила, как на горизонте появляется и растет маленькая точка паруса. В бухту заходил корабль. Во сне он был виден очень отчетливо. Небольшое двухмачтовое парусное судно, на передней мачте крепились рейковые паруса, а на задней — трапециевидные. Сам корабль издали казался легким и очень маневренным.
— Кто знает, какие дороги тебя ждут, Виктория.
— Откуда ты знаешь мое имя?
— Я все про тебя знаю. И даже знаю, что произошло сегодня ночью, — без улыбки произнесла травница. Ее бледно — зеленые глаза вдруг изменили цвет на синий, морщины разгладились, исчезла седина. — Не могу сказать, что довольна развитием событий. Но это выбор твоей души.
— Ты просто не представляешь, как сложно быть женщиной в мужском теле.
— Ты можешь это изменить.
— Как?
— Просто умри и родись вновь.
— Я не хочу умирать.
— Помни, ты всегда можешь сделать выбор.
Виктория отрыла рот, чтобы расспросить травницу о выборе, но в этот момент кто — то настойчиво потряс ее за плечо. На грани сна и яви она еще услышала затихающий вопрос друиды:
— Где твой оберег, конт? Он тебе поможет…
В лицо брызнули водой.
Какого черта?
Виктория наконец — то открыла глаза, полежала, прислушиваясь к ощущениям. Голову словно сжали раскаленным обручем, боль пульсировала в висках и отдавалась в затылок при каждом движении. Ну и зачем было столько пить? Ведь все равно не помогло! Нахлынули воспоминания, и сегодня утром все ночные действия конта стали казаться бесстыдно — неправильными. Позор! Герой — любовник! Что о тебе подумала Зира? О! А вот это уже чисто мужские мысли. Алан застонал, натягивая на голову одеяло.
За окном орали птицы. И чего расшумелись? Митинг у них, что ли?
— Одевайся, отец ждет нас на завтрак. Гости уже съехались.
Иверт выглядел до неприличия хорошо. Бодрый, улыбающийся и довольный донельзя. Он кинул на постель вычищенную одежду.
— Я хотел до завтрака показать тебе несколько приемов. Ты все еще хочешь учиться нашему бою?
— Хочу, но не сегодня. — Мне бы цитрамончика. — Ты что, не пил вчера?
— Мы не пьем сладкое вино. Это только для гостей. — Игуш белозубо улыбнулся. — От него утром голова похожа на пустую бочку.
— Ну спасибо, друг, — пробурчал конт, натягивая штаны.
— Я не думал, что ты выпьешь весь кувшин, — пожал плечами Иверт. — Не замечал, чтобы ты раньше много пил.
— Раньше всякие игуши не подкладывали мне в постель своих младших сестер, — недовольно бухтел Алан, выходя следом за Ивертом на улицу. — Зачем вы это делаете?
— Кровь требует, — пожал плечами Иверт, вручая конту кривой меч горцев. — Нас мало, а дети от сильных воинов приносят свежую кровь в племя. Если не отдавать своих женщин в другие племена или не брать мужчин со стороны, дети рождаются слабыми. Много мертвых детей. Это плохо.
— А как Зирин муж отнесся к тому, что она провела со мной ночь? — Махать мечом совершенно не хотелось, и Алан оттягивал неизбежную муку.
— У нее нет мужа, — широко улыбнулся Иверт. — А если бы был, то я бы просил у него разрешение.
— Но она не… — Алан растерялся, насколько он успел узнать, в этом мире девичья честь ценилась достаточно высоко.
— Конечно, нет, — Иверт иронично смотрел на удивленного конта. — Алан, женщины рождены для мужчин. Она должна всегда быть желанной. Нет большего позора для женщины, чем когда муж ее не хочет. Искусству доставлять удовольствие мужчине учат с детства. А в день своего совершеннолетия она становится женщиной. Девушка сама выбирает себе партнера на первую ночь из старших мужчин рода.
Виктория ошарашено смотрела на безмятежного Иверта. Как он может спокойно об этом говорить? Игуш, наверное, что — то увидел в ее лице, потому что рассмеялся и хлопнул по плечу.
— Бешеный Алан, неужели ты считаешь, что мы заставляем наших женщин силой? Этот ритуал проводится столько лет, сколько живет наш народ, и еще ни разу никого не насиловали. Всегда приходит время, когда юная дева сама приходит к главе рода с просьбой назначить день.
— А во сколько лет у вас наступает совершеннолетие? — не удержалась Виктория.
— Проходит четыре года с тех пор, как девочка бросает первую кровь, эти годы старшие женщины обучают ее своим секретам и умению вести хозяйство, и только тогда ей предлагают вступить во взрослую жизнь.
— Но почему со старшим мужчиной? — это Виктории было понять сложно.
— Потому что первый раз должен быть с опытным мужчиной, с тем, кто обладает умением и не причинит боли. Разве ты не знаешь, что от первого раза зависит, какой будет твоя жена? Холодной и пугливой или радостной и горячей? Не думай, что игушки забиты, как ваши селянки. Наши женщины на людях кротки и покладисты, но не верь им. На самом деле жены правят своими мужьями, — рассмеялся Иверт. — Поэтому я до сих пор хожу холостой.
А ведь во многом горцы правы, это намного лучше, чем право первой ночи, и не конту лезть со своим уставом в их монастырь.
Иверт показал, как нужно правильно держать яташ, и заставил конта выучить несколько связок и блоков. За их тренировкой следила дюжина детишек, среди которых было и несколько светловолосых. Они дружно хохотали, когда у конта не получалось то или иное движение. Как объяснил Иверт, сейчас Алан изучал блоки, которым обучают пятилетних детей. Ну что поделать, когда — то надо начинать, философски решила Виктория, размахивая мечом. Шаг, замах, разворот, укол, шаг в сторону, опять замах… и так много раз подряд. Когда спина конта стала мокрой от пота, игуш посчитал, что достаточно. Алан смотрел на него зверем, но затем понял, что головная боль прошла и сменил гнев на милость.
Старх ждал их сидя под раскидистым деревом, усеянным мелкими ягодами. Рядом с ним сидел на скамье крепкий пожилой седоволосый мужчина с проницательными темно — карими глазами. Пояс незнакомца говорил, что это вождь и глава рода.
— Бешеный Алан, познакомься с вождем самого большого племени в этих горах. Это Гихард Ведмедь, мой друг и отец моей второй жены. Он привез своих воинов на смотрины, — представил незнакомца Старх.
