— Что это? — Ксен осторожно взял конта за левую руку. — Сегодня утром этого не было!
И что там с рукой? Она склонила голову, чтобы было удобнее, и присмотрелась к аккуратному отпечатку большого пальца, выжженному на запястье. Только вместо привычного рисунка Виктория увидела четкий профиль рогатой морды. Козлиная голова. Шутник! Тавро выглядело так, словно его сделали давно, а не час назад. Черт! Значит, не привиделось? Значит, Ирий давал ей шанс уйти? Все изменить, начать сначала, а она выбрала эту боль, безысходность, ненависть. Она могла все перечеркнуть, забыть, исчезнуть, а вместо этого…
— Это знак Вадия. Мы с ним заключили сделку, — тоскливо просипел конт, едва сдерживаясь, чтобы не завыть в голос. Был шанс! И она его упустила! Она выбрала для себя судьбу! Выбрала жизнь в мужском теле!
— Знак Вадия? Кто вы?
— Помнишь, я говорил, что расскажу тебе, если ты станешь моим другом. Но пока ты им не стал.
Шум в коридоре избавил конта от необходимости продолжать разговор. Дверь распахнулась, и в нее одновременно попытались войти двое — Иверт и Рэй. Но пока они толкались в дверях, между ног Рэя проскользнула худенькая мальчишеская фигурка.
— Папа!
— Кто виконта сюда пустил? — заорал Рэй, обращаясь к кому — то в коридоре, в то время как Иверт уже стоял рядом с ксеном, направив ему в шею острие яташа.
К черту Ирия с его предложениями! К черту Вадия! Это просто нервы расшалились. Горячая обжигающая волна, словно наждак прошла по душе, смывая любые сомнения. Дар впервые назвал конта папой. И хотя это было непривычно, Виктория почувствовала такую нежность, такую всепоглощающую любовь, что забыла о своих сомнениях, о неделе, проведенной в плену, о сделке с Темным. Ничего не существовало для нее сейчас, кроме испуганных карих глаз полных слез.
— Папа…
Дарен обхватил конта двумя руками, прижался к ожогу на груди и расплакался. Тихо, беззвучно, но Виктория чувствовала, как горячие слезы сына поникают в раны, вызывая жжение и боль. Она радовалась этой боли и не хотела, чтобы она прекращалась. Эта боль помогла её душе возродиться, она даровала уверенность и надежду. Теперь ничто не сможет разлучить их с сыном, и, может быть, когда — нибудь в их маленькой семье появится еще один любимый человек. Сейчас она понимала слова Алвиса.
— Все позади. Со мной все в порядке. Я тебя люблю и никогда не оставлю. Не плачь.
В коридоре столпились воины, они выкрикивали слова ободрения и приветствия, и Виктория с удивлением поняла, что конта любят. В камеру протиснулся Тур. Он тоже был в кольчуге и шлеме, как и Дарен. На поясе висел кинжал. Увидев конта, мальчишка неловко улыбнулся и поклонился. Виктория улыбнулась в ответ.
— Ну все, тихо! — буркнул Рэй, смахивая «соринку» с глаз и переключился на подростков. — Виконт! Тур! Кто вам позволил покидать укрытие? Где ваша охрана? На стенах сгною! — бушевал капитан, потрясая в сторону коридора кулаками. Кто — то из воинов попытался оправдаться, мол, как их удержишь, но в ответ получил пять дежурств на скале и замолчал. — Я где сказал сидеть? Вы мне что обещали, когда просились в поход? Вернемся в Кровь, заставлю отжиматься по сто раз! Вы у меня узнаете, что такое дисциплина! Я не посмотрю, что вы благородные! А ну отпустите кира Алана, он едва сидит, а вы на нем повисли! Не видите, как господин изранен, а вы его еще больше царапаете своим железом!
Мальчишки смущенно отступили. Рэй. Заботливая нянька. Шумный только очень. И как он посмел притащить сюда детей. Получит! Голова кружится все сильнее, как бы в обморок не грохнуться.
— Ураган, убери меч. Алвис нам не враг.
Зеленые глаза встретились с графитовыми и уже не отпустили. Иверт, не отводя глаз, опустился на одно колено. Разве сможет конт забыть эти глаза? Сможет. Он заключил сделку.
— Бешеный Алан, я опять опоздал. Мой долг крови вырос. Примешь ли ты мои клятвы?
— Иверт. — Хорошо, что конт сорвал голос, и никто не услышал скользящую в нем нежность. — Не надо клятв. Просто будь рядом. Мы победили?
— С нами пришли люди маркиза Рамана, а Ураган привел объединенный отряд из воинов Волка и Ведмедя. Чистая победа, кир Алан. Ждем вестей с моря. Люди маркиза должны захватить корабль и беглецов, — ответил Рэй, глядя на конта с состраданием. — Сынок барона сдался, мы его заперли до вашего суда. Жену кир Кайрат еще год назад похоронил. Пленных загнали в камеры. Много морского люда, в основном наемники. Сдались сразу. Эти урроды воюют пока им платят. Рабов и слуг закрыли в сарае. Только кухарки работают, но и те под присмотром.
— Берт?
— Он возле Нанни, — отвернулся Рэй и тяжело вздохнул. — Что делать с пленными?
— Брат Алвис, займись, — приказал конт и Искореняющий согласно кивнул. — Барона повесить.
— Это смерть для простолюдина, нельзя благородного, — начал Рэй, но Алан так на него глянул своим одним глазом, что воин замолчал.
— Повесить! С остальными разберитесь са…
Видят боги, она держалась. Держалась изо всех сил, стараясь не замечать боли, не обращать внимания на истощение, на жажду и голод. Она не могла себе позволить расслабиться пока существовала хоть малейшая опасность. Но теперь, теперь они в безопасности. Все позади. И организм не выдержал. Тьма заволокла с таким трудом удерживаемое сознание. Не договорив, конт начал заваливаться на бок. Испуганно вскрикнул Дар, Иверт и Рэй одновременно бросились к падающему телу, но первым успел горец. Он подхватил конта на руки, словно ребенка, при этом импульсивно высказался на горном наречии. Алвис усмехнулся, он прекрасно знал язык игушей.
— Что он сказал? — шепотом спросил Дар.
— Что прежде чем умереть, твой отец должен дать имя своему ребенку.
— Но у меня есть имя, — растерянно пробормотал паренек.
— Сестра Иверта носит дитя от твоего отца, — пояснил ксен.
Дар похлопал глазами и беспомощно повернулся к Туру за поддержкой. Он не знал, как реагировать на это известие. Секретарь Алана Валлид поднял вверх большой палец в жесте, которому научил их конт.
— Если это будет девочка, я на ней женюсь, — тщательно проговорил он.
«Пусть это будет девочка, — подумал про себя Дарен, — хотя брат тоже неплохо».
Конец первого тома.
