Эрик кивнул, скрывая зевок. Сытная еда, тепло, которого последние дни так не хватало, и наконец подействовавшее обезболивающее возымели свое действие. Его стало клонить в сон. Алаиз и вовсе решил не отказывать себе в этом удовольствии, свернулся привычно клубочком под боком у киллера и уже сладко спал. Эрик понял, что разговор пора закруглять. Принц это тоже понял и быстро распрощался. Ему, в общем-то, уже и так пора было возвращаться: тень, оставленная рядом с родственниками, долго не продержится – в заклинании вот-вот должна была истощиться энергия.
Выйдя на улицу, Шейлан поежился. Этот осенний день выдался на удивление промозглым. Но почему-то до сих пор он этого не замечал.
* * *
Если бы кто-то в этот момент видел Посланника, то сразу понял бы, что он не совсем тот, кем казался. Сейчас он походил на облако света. Очень злое и очень опасное облако света. К счастью, там, где он находился, ничего живого не было, однако люди на поверхности планеты поднимали головы, с удивлением провожая взглядами огненную полосу, разрезающую ночное небо.
Посланник пребывал в ярости, и ему необходимо было как-то ее реализовать. Проклятый принц, казалось бы, полностью попавший под его влияние, безропотно идущий по выбранному для него пути, вдруг в самый решающий момент решил взбрыкнуть. И разрушил все планы. Два года подготовки пошли насмарку, а время поджимает. Условия игры не выполнены, придется что-то срочно исправлять. Но – время, время!
Немного успокоившись и сбросив бушующую силу в космос, Посланник завис на одном месте. Люди, которые в этот момент поднимали головы и смотрели на небо, видели очень яркую и совершенно незнакомую звезду. А многие маги тревожно хмурились, ощущая странное возмущение незнакомой силы в разных точках Серединного мира и почему-то высоко в небе.
Посланник задумался. Времени у него осталось около месяца. Затем срок игры выйдет – и либо он добьется своего, либо придется распрощаться с таким лакомым кусочком, как целый мир, полный магии. Значит, придется действовать более жестко. Как жаль, что по условиям игры он не может вмешиваться напрямую, а только посредством своих фигур. Но раз уж фигуры решили сыграть самостоятельно, придется от мягкого убеждения перейти к более радикальным мерам. Теперь бы только решить, на кого следует поставить в этой партии. Опять попытаться использовать принца? Или попробовать с двумя другими? Впрочем, сначала следует понаблюдать, как они будут действовать дальше, а потому чуть-чуть подправить в решающий момент.
На том и остановимся. Зря этот мальчишка решил, что способен переиграть Посланника!
Эрик Коршин
Сон слетел как-то сразу. Словно кто-то ведро холодной воды вылил. Или опасность близко подобралась. Что для меня равнозначно по ощущениям.
Открываю глаза и сосредоточено смотрю в серый, плохо обработанный потолок. Темно, но измененное зрение позволяет видеть достаточно хорошо. Прислушиваюсь к себе. Вокруг тихо, все уже давно спят, судя по проснувшемуся чувству времени – глубокая ночь. Обостренное чутье молчит, опасность если и есть, то где-то далеко. В городе нас наверняка ищут Блюстители. Но здесь все спокойно. Это подземелье хорошо отгорожено от внешнего мира – почти как фейраловая камера, но не так радикально. Кто бы мог подумать, что ребята смогут сделать что-то толковое без моего присмотра. Надо бы потом разобраться, чего они тут наворотили.
Что-то тяжелое давит мне на грудь, мешая дышать. Вероятно, нехватка воздуха меня и разбудила. Это Алаиз привычно свернулся клубочком, словно котенок, спрятав нос в собственных крыльях, и спит прямо на мне. Не помню, как он тут оказался: засыпал вроде бы в другом месте. Но разбудил меня явно не он – похоже, спит Алаиз так уже давно. Свой облик он так и не сменил – это начинает уже беспокоить. Очень надеюсь, что так не останется.
Что же меня все-таки разбудило? Медленно, стараясь не разбудить спящего на мне демона, пытаюсь нашарить на полу у кровати пачку сигарет и зажигалку. Попытка вышла неудачной: сигареты я все же добыл, но Алаиз с меня скатился, как был – компактным клубочком. Как он там вообще до сих пор держался, непонятно?
– Чего не спишь? – зевает клыкасто и потягивается. Он сейчас действительно сильно похож на кота. Все-таки зря я беспокоился: некоторые изменения уже можно заметить.
– Выспался, похоже, – отвечаю запоздало и прикуриваю. Теперь можно не беспокоиться, что разбужу.
– Я, кажется, тоже, – улыбается, сверкая светящимися в темноте белыми фонарями глаз.
Когда я только обнаружил, что у него глаза в темноте светятся, эти белые бельма меня слегка нервировали – они выглядели слепыми и вызывали неприятные ассоциации. Потом привык. Как привык к ртутно-серебристым «дневным» глазам. Даже научился читать их выражение.
– Меняться не собираешься? – спросил я.
Глубоко затянулся и с удовольствием выдохнул дым. Странная вещь: здесь я стал курить намного больше, чем раньше на Земле. Нервный стал, что ли? Или все дело в том, что табак магу не вреден?
– Тебе что-то не нравится? – спрашивает насмешливо, но все же не столько вижу, сколько чувствую рябь изменения, прошедшего по его телу. На первый взгляд, изменения не заметны – все тот же подросток, напоминающий чуть взъерошенного котенка. Только черты лица стали чуть мягче и губы чуть припухли. Если бы не острая девичья грудь – так и не скажешь, что есть изменения.
Я люблю Алаиз в любом виде, даже с мужским обличьем успел свыкнуться, хотя очень не хотелось бы однажды проснуться в обнимку с парнем. Максимум, на что я согласен, вот этот привычный облик подростка. Но все же сейчас мне хотелось бы прижать к себе ту самую великолепную женщину, которую я в первый раз увидел у алтаря. Видимо, с изменениями у нее все-таки проблемы.
– Мне сейчас трудно меняться. – Алаиз чуть виновато улыбнулась, кажется, что-то поняв. Рано я обрадовался: для Изменчивой такое состояние противоестественно, это я уже понял твердо. Что же сделала с ней фейраловая камера?
– Пойдем помоемся? – предложила она. – Я тут ванну хорошую нашла.
Актуальное предложение. Несколько дней в камере, все удобства в которой ограничивались дырой в полу, чистыми нас не сделали. А спать мы завалились прямо так. И уже, похоже, окончательно выспались. Ничего, впрочем, удивительного, учитывая, что заснули практически в середине дня.
Ванна и в самом деле обнаружилась. Старая, с облупившейся кое-где краской снаружи, но зато размера впечатляющего: в нее свободно могли поместиться три человека. Только вот горячей воды не было. Впрочем, я почти сразу обнаружил примитивный, приляпанный прямо на водопроводную трубу магический нагреватель. По большому счету, просто огненная стихия – кое-как прикрученный к заклинанию кристалл силы да простенький код активации. Все это выглядело слепленным небрежно и наспех, но работало четко и без сбоев.
