– Вот и отложим его на крайний случай, – сказал король. И потряс головой, словно бы вытряхивая из нее эту крамольную мысль. – Вернемся к нему, когда никакого другого выхода не будет. Сколько я понял из той информации, что передали нам люди маркиза Фальта, королеве Грэйн раньше удавалось держать этот ваш амулет в полусонном состоянии, так что он и сам не ведал, что творит и кому своих истуканов раздает. Теперь же стараниями Нэллена и Феррена он разбужен, сыт, пьян, да еще и в карты играть выучился. Кстати, я распорядился, чтоб у входа в подземелье всегда стояли бочки с вином и пивом и лежало лучшее жаркое, какое только можно добыть.
– Вы думаете, этого достаточно для решения проблемы, ваше величество? – с недоумением спросил мастер Шенкит.
– Я думаю, что королева Грэйн куда хуже моего сына играет в карты, – ухмыльнулся Ренарт. – Пусть-ка попробует выиграть то, что раньше воровала! И еще мне интересно: где она с ходу раздобудет какой-нибудь заклад, который покажется вашему амулету стоящим?
– Судя по моим выводам, тот браслет, что оставил в заклад принц Феррен, изготовила она сама, – возразил мастер Шенкит.
– Она сама? – вытаращился на него Феррен. – Но я же имел дело с магом. Совершенно седым стариком!
– Королева Грэйн – мастер иллюзий, ваше высочество, – ответил Шенкит.
– Так значит, это из-за нее я едва не натворил непоправимых мерзостей?
– В какой-то степени да, ваше высочество, – согласно кивнул Шенкит. – Именно она подтолкнула вас тогда ко злу. Впрочем, не будь у вас самостоятельных склонностей к этому, у нее бы ничего не вышло. Ей бы пришлось вас попросту заколдовать, а это заметно. Так что можно сказать, что вы с ней сотворили это вдвоем. Счастье, что все обошлось.
– Так значит, она еще тогда…
– Если бы ей удалось довести дело до конца, Теарн и Вирдис сейчас сражались бы друг с другом, ваше высочество, – кивнул маг. – Я думал, вы уже поняли это.
– Нет. Я – дурак, – вздохнул Феррен.
– Благодарение Богам, вы быстро учитесь, ваше высочество, – промолвил маг. – Итак – ждем исхода карточной игры, ваше величество?
– Ждем, – кивнул король Ренарт. – И кстати, я не думаю, что ей удастся быстро сотворить еще один такой амулет. Сколько я помню, там упоминалась какая-то совершенно невероятная магия, кровавые жертвоприношения и прочее. Такие вещи, насколько я понимаю, требуют времени и сил. А ни того, ни другого мы ее величеству предоставлять не намерены. Пусть цепляется за этот разрушенный город – свою единственную военную удачу. Пусть порталом таскает сюда порох, ядра, пули, новых воинов и провиант. Пока она занята здесь, мы займемся Леронной. Интересно, что она скажет, когда у нее не останется, откуда таскать все вышеперечисленное.
– То есть мы наконец наносим ответный удар? – спросил Феррен.
– Не только мы, – ответил король Ренарт. – Этой ночью, сразу после суматохи с твоей баронессой, маги короля Эркета устроили нам магическую беседу с королем Илгеном. Буквально несколько минут назад он связался со мной еще раз и подтвердил готовность ирнийской армии. Так что удар наносим не только мы. Ирния и Теарн присоединяются к нам в рамках оказания союзной помощи против беззаконного мага.
* * *
Карвену было… странно. Он не понимал, что происходит. Вот то есть совершенно не понимал. С одной стороны, вроде бы ничего особенного и вовсе не происходит. Вот сидит он в трактире, симпатичном, чистеньком трактире в небольшом городке, что в одном дне пути от лероннской столицы, которая, как оказалось, называется Ронн. Ну, и что тут такого необычного? Сидит. Пиво пьет. За то время, что ехали, он даже привык к здешнему пиву, оно уже не кажется невкусным. Наставник и Эрдан – рядом. Казалось бы, чего еще надо? И что тут такого можно не понимать?
«Мы ж на разведке здесь, – недоуменно мыслил Карвен, прислушиваясь к беседе наставника и эльфа. – Верген мне сколько раз говорил, что нужно осторожнее быть. И вести себя так, как положено торговцу».
Эрдан и Верген с увлечением обсуждали какое-то сражение, в котором оба принимали участие.
«Если кто-то услышит… вряд ли он поверит, что господа – почтенные торговцы!» – мрачно подумал Карвен.
Когда Эрдан начал чертить карту, Карвен счел своим долгом вмешаться.
– Да простят меня уважаемые господа, но не кажется ли им, что они несколько увлеклись? – ехидно поинтересовался он.
– Не мешай, – откликнулся Верген. – Лучше сходи еще за пивом.
«Ну ничего себе!» – ошарашенно помыслил Карвен.
И потряс наставника за плечо.
– Верген, вас обоих сейчас услышат. И ни за что не поверят, что вы – торговцы.
– Да брось, – отмахнулся Верген. – Кому мы нужны? Ты думаешь, что добрые граждане, что здесь сидят, сплошь как один – шпионы? Что им интересно, о чем мы здесь треплемся? Думаешь, им заняться нечем, кроме как нас подслушивать? У них у самих языки чешутся! Прислушайся – какой дружный гул!
– Нет более умиротворяющего звука, чем дружное чесание языков, – подхватил Эрдан. – А даже если кто-то и услышит… ну, мало ли… почему почтенные торговцы не могут увлекаться военной историей? Ведь могут же! Я думаю, ты даже представить себе не можешь, чем иногда увлекаются почтенные господа торговцы в свободное от торговли время. Вот был у меня как-то один знакомый торговец…
Прослушав красочную историю об экзотических пристрастиях и увлечениях одного знакомого Эрдану торговца, Карвен почти согласился с эльфом. Ну, в самом деле, что здесь такого… мало ли, кто чем увлекается?
– Серьезного и скрытного, озабоченного собственной незаметностью субъекта за версту видно, уж ты мне поверь, – наставительным тоном промолвил Эрдан. – Именно так шпионов, как правило, и ловят.
«Что ж вы мне три дня назад совсем другое говорили-то?» – возмущенно подумал Карвен.
Но вслух ничего не сказал.
«В конце концов, они старые и мудрые, – решил он для себя. – Им видней, когда нужно быть серьезным, а когда можно и расслабиться!»
Встал, подошел к трактирщику и заказал еще пива.
«А все-таки что-то здесь не так!» – упрямо бормотал внутренний голос.
«Заткнись!» – порекомендовал ему Карвен.
Еще раз внутренний голос попробовал возмутиться, когда Верген объявил, что на ночь глядя они никуда не поедут, тут совсем рядом – постоялый двор, там они все и переночуют.
– Я уже договорился насчет комнаты, – сообщил Верген. – В конце концов, спешить нам некуда.
– Еще вчера ты говорил совсем другое, – напомнил ему Карвен.
– То было вчера, – подмигнул Верген.
И повел их на этот самый постоялый двор, попутно сообщив Карвену, что там есть все, включая подушки.
Когда же Эрдан заинтересовался, почему это подушки так важны, Верген с улыбкой поведал историю их с Карвеном знакомства, охоты на беззаконного мага с последующим взятием оного Карвена в ученики. И все это ровным, спокойным голосом, не то чтобы очень уж громко, но если кому-то очень надо услышать, ему даже и прислушиваться не придется.
