Когда же Эрдан заинтересовался, почему это подушки так важны, Верген с улыбкой поведал историю их с Карвеном знакомства, охоты на беззаконного мага с последующим взятием оного Карвена в ученики. И все это ровным, спокойным голосом, не то чтобы очень уж громко, но если кому-то очень надо услышать, ему даже и прислушиваться не придется.
«Попросить их говорить потише, так они меня на смех подымут! – подумал Карвен. – С другой стороны, а стоило тогда снимать гвардейский мундир и пересаживаться с моего любимого коня на какую-то злую клячу?»
Последнее соображение он даже осмелился высказать вслух.
– Точно, – тотчас кивнул Эрдан. – Карвену одежда торговца не идет. В мундире он куда красивее.
Они как раз осматривали комнату, где им предстояло провести ночь, и Карвен убедился, что слово хозяина постоялого двора с делом не расходится, подушки и в самом деле были, причем замечательные.
Верген посмотрел на Эрдана, на Карвена, хлопнул себя по лбу и сказал, что злая кляча – это, конечно, очень и очень плохо и что зря ему Карвен раньше об этом не сказал.
– Вместо злой клячи я тебе сейчас молоденькую лошадку приведу, – пообещал он и куда-то вышел.
– Наставник определенно спятил, – потрясенно констатировал Карвен. – Он что, пошел покупать лошадь? Среди ночи?
– Не переживай ты так, – легкомысленно откликнулся Эрдан. – Твой наставник опытный человек! Если ему понадобится, он кого хочешь купит. Хоть днем, хоть ночью…
«Они это нарочно, – мрачно решил Карвен. – Проверяют меня. Тренируют».
Когда же Верген явился в сопровождении трех симпатичных девиц вполне определенного рода занятий, Карвен и вовсе перестал понимать, что происходит.
«Никаких девиц, пока не выполним задания!» – припомнил он слова наставника.
– Смотри, Карвен, какие лошадки, – сказал Верген. – У тебя ведь еще ни одной леронночки не было? Надо расширять кругозор. Можешь мне поверить, они куда лучше здешнего пива. Ну, чем не лошадка? Смотри, какой круп! – Бесцеремонно повернув одну из девиц, Верген похлопал ее по упругому заду.
Девица хихикнула, повернулась и подмигнула Карвену.
«Напомнить наставнику то, что он сам несколько дней назад говорил? Так ведь уже поздно. Он все равно их уже привел. И если их сейчас выставить, получится не просто глупо, но и очень подозрительно».
«А кроме того, у меня и впрямь не было ни одной леронночки!»
Верген подтолкнул одну из девиц к Карвену, ту самую, которую только что похлопал по заду, другую привлек к себе. Третья уже каким-то образом очутилась на коленях у Эрдана. Эльф упоенно с ней целовался и думать забыл о какой бы то ни было секретности.
«Скромный молодой торговец очень тщательно считает денежку? Ну-ну…»
«В конце концов, именно наставник отвечает за эту операцию, – подумал Карвен. – А значит, ему и решать, как будет правильно!»
«Солдат никогда не отказывается от женской ласки, потому что никогда не знает, сколько ему жить осталось!» – припомнил Карвен наставительную речь сержанта Йанора, произнесенную на пороге борделя.
После чего решительно привлек к себе доставшуюся ему девицу и перестал думать о чем бы то ни было.
Что ж, «лошадка» и впрямь оказалась весьма резвой. Так что проснулся Карвен поздно.
Девиц уже не было. Верген с Эрданом, прихлебывая пиво, вновь обсуждали какую-то военную кампанию.
– Хорошо спишь. Настоящий солдат! – заметив, что Карвен проснулся, одобрил его Эрдан.
– А… разве нам не пора уже ехать? – спросил Карвен.
– Пообедаем и поедем, – беспечно ответил Верген. – Куда торопиться?
«В самом деле – куда?» – вдруг подумалось Карвену.
– А… может, еще здесь задержаться? – услышал он свой голос. – На день… или больше?
– Что, «лошадка» понравилась? – улыбнулся Эрдан.
– Еще как, – кивнул Карвен. – Я б не отказался от еще нескольких подобных скачек!
– Может, и задержимся, – промолвил Верген. – В самом деле – куда спешить? А где эти лошадки пасутся, я запомнил. Мне, между прочим, тоже понравилось.
Что-то страшно неправильное было во всем этом, но Карвен уже не мог понять – что.
Еще через пять минут выяснилось, что они и впрямь никуда сегодня не поедут, потому что и Эрдану понравилась его «лошадка».
После чего Эрдан с Вергеном продолжили обсуждение какой-то военной задачи.
«Все это кажется таким скучным», – подумал Карвен, вполуха слушая, как его наставник спорит с бывшим маршалом.
– Пойти, что ли, поискать мою «лошадку»? – задумчиво промолвил он.
– Сейчас? – удивился Верген. – До обеда? Может, ты хотя бы поешь сперва?
– Смотри! Если ты сейчас начнешь, то до вечера так далеко ускачешь, что мы тебя нипочем не догоним! – со смехом воскликнул Эрдан.
– А вам и так меня не догнать, старички… – усмехнулся Карвен. – Сидите тут, обсуждаете вашу скучную военную историю, вместо того чтоб найти наших девиц и заняться настоящим мужским делом! Вам только дай волю, вы б и с девицами историю обсуждали!
– Ну, не так уж мы безнадежны, правда, Эрдан? – ответно усмехнулся Верген.
– А то! – откликнулся эльф.
– На сутки без передышки, как тебя, обормота, нас, конечно, не хватит, – продолжал Верген. – Но сегодня вечером и мы отдохнем на славу. А ты смотри не перестарайся, не захлебнись от удовольствия.
– Вот еще! – горделиво откликнулся Карвен и нагнулся над тюками. Еще вчера он куда-то подевал свой кошель, а ведь негоже являться к девушкам с пустыми руками. Надо бы хоть какой подарок купить. Вчера он, кажется, расплатился сполна, ну так то вчера было, а сегодня…
Шарящая по тюкам рука ненароком наткнулась на рукоять шпаги.
Карвена аж мороз пробрал.
«Что я делаю?! О чем я думаю?! Куда я собираюсь идти?!» – в ужасе поинтересовался он сам у себя.
Отпустил рукоять. Постоял немного.
«Впрочем, почему бы и не сходить? Девочки наверняка ждут…»
Вновь схватился за рукоять. Как утопающий за протянутую руку схватился. И держался, держался, держался… вспоминая, для чего они сюда приехали. На самом деле вспоминая. Потому что на самом деле – забыл. То есть помнил, конечно, как не помнить… вот только почему-то это перестало волновать, сделалось далеким и несерьезным.
Отпустил руку.
«Помню!» – обрадованно подумал он.
И вытащил шпагу из тюка.
Это была его собственная шпага. Та самая, гномская, принадлежащая каким-то «зовущим».
«Против Крэтторна она не помогла, но теперь…»
«Да я бы так и остался здесь, развлекаясь с «лошадками»! Про все на свете бы забыл!»
Он повернулся и посмотрел на Вергена с Эрданом, вновь углубившихся в какие-то военные споры.
А потом встал, подошел к наставнику, держа шпагу за клинок, и шлепнул его рукоятью шпаги по лицу. Разумеется, Верген не оплошал, перехватил рукоять перед самым носом. А Карвен тотчас отскочил, чтобы не нарваться на ответный удар уже клинком.
