- Драконица. Изменилась-то только внешность, - объяснил найтаг. - В Охотницу ты не превратишься при всём желании.
- А оно мне надо? - фыркнула Мейтри, придирчиво рассматривая себя в зеркале озера. Ладно, где этот вампир ходит?
- Давай лучше подождём, - предложил найтаг.
Они подождали. Пять минут, десять, пятнадцать. Наконец Вика не выдержала:
- Пойду поищу его. А то небось смотался куда, а мы время теряем…
***
Она нашла Аримана лишь через несколько минут. Вампир спокойно обыскивал лежащее на камнях тело гнома, слегка прихрамывая на правую ногу. Заслышав лёгкие, почти неслышные шаги девушки-драконицы, он резко обернулся. Окровавленный клинок смотрел девушке точно в грудь.
- А, это ты, Крылатая… - он расслабился, опустил меч.
- Эт-то кто? - выдавила Вика, глядя на труп. Уж чего она не ожидала здесь увидеть… - Погоня нас настигла?
- Про вас не знаю, - вампир сорвал с пояса трупа тяжёлый кошель, кинул его себе в сумку. - А меня - нет.
- Тогда что он тут делает?
Арэйте внимательно осмотрела тело, подлетела к нему поближе. Вику непонимающе глядела, как лирна неуклюже проползла по луже крови и быстро скрылась за пазухой трупа. Уже через несколько секунд она выскочила оттуда, окровавленная, измазанная, держа в зубах небольшую цепочку. Ариман досадливо помянул демонов.
- Гляньте-ка, что у нас тут… оберегающий амулет, убыстряющий реакцию. То-то он так шустро двигался…
- Великолепно, - произнесла Вика, бросая цепочку вампиру. Она-то точно не нуждалась ни в каких убыстрителях реакции. - Гномы совершенно случайно нападают на одиноких живых вампиров, которые без разборов приканчивают их. Ты вообще знаешь о мирных решениях, или тебе обязательно бросаться на всех без разбору? Что ещё?
- А вот что, - Ариман огляделся. Намётанным взглядом профессионала он сразу нашёл лежащий в кустах мешок. - Гляди, Крылатая. К нам он явно не имел никакого отношения… Встретились совершенно случайно, как и со мной.
- Гора Случайных Встреч, - хмыкнула Вика, рассматривая внутренности мешка - кучу разноцветных прозрачных камней. - А заодно - и контрабанды. Это вроде самоцветы?
- Да. Пара алмазов, несколько рубинов, сапфиры, изумруды… - вампир изумлённо покачал головой и бросил мешок рядом с мёртвым хозяином. - Пусть его валяется. Авось, подберёт кто… ты чего?
Вика не сводила глаз с мёртвого лица гнома, застывшего в предсмертной судороге.
- Ничего… просто… я в последнее время чувствую себя такой грязной, - выдавила она. - Убиваю…
- А что тут плохого? - Ариман непонимающе взглянул на неё. - Что плохого в убийстве?
- Раньше я бы ни в коем случае!..
Вампир неожиданно рассмеялся:
- Крылатая, ты ещё мелкая совсем. Не понимаешь ещё, что такое по-настоящему грязное дело. Это всё равно, что по горам Миатра с востока подниматься. Поднялся на одну и кажется, что ты уже на вершине мира. А оглянешься - а там всё выше и выше… Только тут уходит вниз.
- Не понимаю, - Вика наконец отвернулась от трупа и побрела назад.
- А чего тут не понимать? - удивился вампир. - Ты убила - кажется, что всё, конец света! А ведь есть множество всего, что хуже честного убийства. Подлость, ведущая к смерти, предательство… Теперь понятно?
- Да.
Арэйте внезапно свистнула и передала Вике мысль. Просьбу.
- Слушай, ты как себе это представляешь? - Девушка покачала головой и пояснила Ариману: - Просит, чтобы я её оставила здесь и летела, как раньше. Интересная ведь картинка - Младшая Охотница, у которой на спине - серебряная лирна!
Вампир хмыкнул.
- Неплохо. Ладно, пошли назад…
***
В этот день они летели очень долго. Так долго, что Линар не смог даже приземлиться по нормальному и метр проделал кувырком. Бока найтага тяжело вздымались и опадали, словно у загнанной лошади.
- Линар, ты в порядке? - Наитель с некоторым беспокойством оглядела найтага.
- Да, - задыхаясь, ответил найтаг. - Только отстаньте… все… наконец!
- Что мы и собираемся делать, - пожал плечами Ариман, ловко спрыгивая со спины Наитель. Драконица в который раз подивилась его невероятным регенеративным способностям. Только два дня назад он лежал полутрупом - и вот тебе, скачет, словно кузнечик! - Есть ты будешь?
- А что, есть что поесть? - это слово подействовало на Линара чудодейственно, заставив его приподняться и оглядеть небо
- Нет ещё, - Ариман махнул рукой. - Устраиваетесь, я пока пойду поохочусь…
- Здесь? - серебряная драконица с сомнением осмотрела каменистую ложбинку, на которой остановился их маленький отряд. Ни деревца, ни кустика. Три горы, окружавшие эту долинку, также не радовали глаза зеленью. По-хорошему, нужно было лететь дальше, но обессилеть успели все, кроме вампира. Он всю дорогу проделал на спине Наитель и почти не устал - по его собственным словам. Но ученица не раз и не два замечала странный взгляд живого - блуждающий, словно ищущий что-то… и голодный. Так на живых созданий смотрят представители нежити - с голодом, который не в силах утолить никакая еда, кроме горячей крови и свежей плоти. Но живой вампир-то не нежить!
- Да, - Ариман повесил за спину ножны с полуторным мечом, став напоминать ведьмака Сапковского - разве что вместо медальона у него был браслет. Это впечатление ещё более усилилось, когда он достал из мешка небольшой флакончик и натёр себе руки. Наитель с любопытством принюхалась, но не учуяла ничего, кроме обычного запаха гор. Поморщившись, живой вампир возвратил флакон на место и лишь тогда соизволил посмотреть на учеников. - Здесь много добычи.
- Где?!
- Здесь, - не отвечая больше ни на какие вопросы, вампир лёгкой стелющейся походкой направился вперёд. Казалось, он двигался неторопливо, но впечатление было обманчиво - догнать Аримана было трудной задачей даже для профессионального бегуна.
- Ну и пусть его идёт, - Наитель раздражённо махнула хвостом, но тут же замерла, обдумывая довольно интересную идею… решившись, она сменила ипостась и выпустила Арэйте. - Арэй, лети за ним. Ты ведь можешь показать мне, что он будет делать?
Лирна задумалась, потом кивнула.
- Собираешься проследить за ним? - Мейтри споро обустраивала лагерь - расчистила место среди камней, сильным ударом свалила сухое деревце, чудом не упавшее до этого.
- Ага. Всё, меня не трогать! - Вика села, прикрыла глаза и повторила то, что уже делала однажды: вошла в сознание лирны. Управлять её телом ученица не могла, как и разговаривать со змеинкой. Впрочем, этого и не требовалось. Арэйте прекрасно поняла свою задачу и сама полетела вслед за Ариманом, предоставив хозяйке все свои мысли-ощущения…
Быстрее, ещё быстрее! Догнать немертвого ("Необычное название", - заметила про себя Вика), и поскорее. Здесь хорошо лететь. Нет ни веток, ни стен - чистый прохладный воздух. Хорошо…
