Им действительно повезло. Дом оказался гномьим, и на самом деле имел проход в катакомбы города. Сразу после короткого тоннеля им встретилась развился. Три коридора…
- Куда, Митр? - Хранитель едва услышал вопрос.
- Ты - направо.
- А ты? - Листа оглянулась на своего Хранителя. - Я тебя тут не брошу!
- Бросишь, - спокойно сказал Митрэн. - Потому что я так приказываю тебе, Листа. - Он впервые за всё своё служение назвал её по имени. - Ты побежишь по правому коридору как можно быстрее. Подземелье даст пропасть своей дочери… - он прислонился к стене, борясь с приступом слабости. - Я так приказал!
- Но Митр! - Листа умоляюще поглядела на него, но было уже поздно. Хранители всегда обладали особой властью, намертво связанные с теми, кого надлежало хранить. В случае смертельной опасности Хранитель всегда мог приказать, и хранимый не мог ослушаться его. Такова древняя магия эльфов, и она сработала и сейчас. Тёмные глаза Листы остекленели, и эльфийка, кивнув, скрылась в тоннеле. Меч некоторое время продолжал светиться, но потом и он превратился в неразличимую затуманившемуся зрению эльфа точку.
Митрэн вздохнул. Всё в порядке… осталось только… Он медленно побрёл к выходу из катакомб. А там его уже ждали… Больше тридцати человек. Раньше он бы легко расшвырял их, но теперь… Теперь окровавленный, ослабевший эльф против яростной толпы выглядел лишь смешно. Но смех застыл на губах людей, когда Хранитель бросился на них. Уже ненужный лук отлетел назад, из ножен показался широкий двуручник.
Митрэн убивал, защищая ту, кого поклялся защищать.
***
Листа бежала. Ноги несли её против воли, тело не слушалось свою хозяйку. Душой Листа хотела вернуться назад, но не получалось. Магия делала своё дело и отпустила эльфийку лишь через час, когда она, обессилев, упала в каком-то закутке.
Листа медленно приходила в себя. Сев, эльфийка заставила себя ровно задышать и начала обдумывать ситуацию…
Митрэн, без сомнений, уже погиб. Об этом ей сказала острая боль в груди ещё во время бега. Хранитель умер, но его магия продолжала действовать. Родители? Эльфийка покачала головой, отвечая на собственный невысказанный вопрос. Они приехали сюда все вместе, остановившись в доме Павира Волка. Наверняка его дом уже атакован безумными людьми… а значит, её можно смело считать сиротой. Ни отец, ни мать Листы не владели особыми навыками. Необычные черты эльфа-оборотня проявились именно в их дочери. Они не смогут выжить…
Эльфийка скорчилась на земле, чувствуя на щеках слёзы. Ну что она сможет сделать, чтобы помочь им? Всё бесполезно… Наверху бушуют люди. Сейчас она почти ненавидела драконов, которые вызвали гнев людей. Листа была неглупа и понимала, что первопричина не совсем в этом. Но в чём? Этого ей было не понять…
Рука натолкнулась на тёплую рукоять. Листа посмотрела на зеленоватый клинок, подаренный ей Королевой. Как ни странно, его вид успокоил эльфийку. Возможно, ещё не всё потеряно. До её родины толпа не доберётся, а Королева всегда любила свою родственницу. Она, разумеется, пошлёт эльфов, чтобы найти Листу. Надо только продержаться…
А это она наверняка сможет.
- Ну и как я выгляжу? - скептически спросила Наитель, рассматривая колючую угольно-чёрную чешую на лапах.
- Жуть, - честно призналась Ленка. - Ариман, ты уверен?..
- Да. Найтаг, выдержишь? - вампир упрямо не признавал имён, называя Линара "найтагом", а Ленку с Викой - "Крылатыми". Слова "человек-дракон" он не переносил, как и всего, связанного с людьми.
- Не выдержал бы, не стал и предлагать, - злобно зыркнул на него Линар. - Тем более, что поддерживать эти иллюзии будут они сами…
- Это как?
- Просто. Я сейчас замкну иллюзию на тебе окончательно… снять её ты не сможешь, разве что произойдёт что-то из ряда вон выходящее. Зато и другие не отличат… - найтаг говорил с некоторым сомнением, но в целом ученицы доверяли его магическим умениям. В конце концов, сами они пока не могли наложить даже такую иллюзию.
- Погоди, а что в человеческой ипостаси будет? - спохватилась драконица.
- А ты проверь, Крылатая, - посоветовал ей живой вампир. Ариман развалился на камнях, лениво точа меч. К результату его работы было страшно прикоснуться даже прочным драконьим когтем.
Ученица последовала его совету. Разница была. Само превращение произошло без сучка без задоринки, но результат…
- Демонесса, - оценила её Ленка. - Сама погляди.
Вика поглядела. Да уж… пожалуй, сейчас она вполне бы сошла за демона. Иссиня-чёрные волосы, совершенно не блестящие на солнце; такие же чёрные глаза с неестественно большой радужкой. Лицо почему-то бледное, как у вампира. Вика взглянула на свои ногти - они приняли чёрный цвет, словно их окрасили лаком.
Арэйте отнеслась к новому облику хозяйки очень подозрительно. Лирна старательно обнюхала Викину ладонь, особое внимание уделив кончикам пальцев, заглянула девушке в глаза и лишь потом, узнав, смущённо засвистела и привычно обвилась вокруг руки Вики.
- Линар, ты чего? - недовольно спросила девушка, откидывая угольную прядь с лица. - Обязательно из меня вампира делать?
- Да ты в нормальном облике больше на вампира похожа! - возмутился Ариман. - Со спины - так вылитая… - он осёкся.
- Кто вылитая? - с любопытством продолжила Вика.
Ариман, не отвечая, встал и быстро скрылся между камней. Они ещё не покинули каменистый склон Тиррайна, на котором укромных местечек было едва ли не больше, чем камней.
- Тебе обязательно было? - с ноткой грусти спросил Линар, когтем чертя на земле пентаграмму. Мелкие камушки мешались под лапами, затрудняя начертание, но он справлялся. - Ты же знаешь, как он не любит вспоминать о прошлом… Мне хватило дня, чтобы это понять.
- Знаю, - виновато кивнула Вика. - Но просто любопытно… А, ладно. В принципе, идея поиграть в маскарад мне нравится… Ленка, твоя очередь!
Ученица, уже сменившая ипостась, послушно приблизилась к Линару и встала рядом с пятиконечной звездой. Найтаг выдохнул какое-то труднопроизносимое слово, и из пентаграммы потёк тёмный туман, коконом окутавший Мейтри. Когда он расселся, на месте изумрудной драконицы оказалась Младшая Охотница. Она ничем не отличалась от тех, с которыми довелось встретиться Вике, разве что была немного изящней.
- Да уж… понимаю, что ты имел в виду, - заметила Вика, рассматривая подругу. - Действительно, жуть. Хотя маскировка должна получиться неплохая… если он сработает, этот план…
- Сработает, - заверил её Линар. - Должен. Нет, просто обязан сработать!
- Ну и хорошо, если сработает, - хлопнула крыльями Мейтри. - Кстати, я сейчас Охотница или драконица? А то ощущаю-то одинаково…
