Мужской запах вырвал Рована из сна. Он вытащил нож из-под подушки и медленно сел.
Аэлина дремала рядом с ним, глубоко дыша, и даже снова надела одну из его рубашек. Его первобытная часть зарычала от удовлетворения, зная, что она покрыта его запахом.
Рован поднялся на ноги, его шаги были тихими, когда он осматривал комнату с ножом наготове.
Но запах был не внутри комнаты. Он исходил снаружи.
Рован подкрался к окну и выглянул. Никого ни на улице, ни на соседних крышах. Это означало, что Лоркан должен находится на их крыше.
***
Его бывший командир ждал, скрестив руки на груди. Он посмотрел на Рована и нахмурился, заметив бинты и обнаженную грудь.
- Должен ли я поблагодарить тебя за то, что ты надел штаны? - спросил Лоркан, его голос был едва ли громче полуночного ветра.
- Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя неловко, - ответил Рован, прислонившись к двери на крыше.
Лоркан раздраженно рассмеялся.
- Твоя королева подрала тебя или одно из тех существ, что она послала за мной?
- Мне было интересно, кто в конечном итоге победит – ты или те вэрдовские псы.
Вспышка зубов.
- Я убил их всех!
- Почему ты пришел сюда, Лоркан?
- Ты думаешь, что я не знаю, что наследница Мэлы Огненосицы планирует что-то на солнцестояние, которое будет через два дня? Вы, глупцы, рассмотрели мое предложение?
Тщательно сформулированный вопрос, который должен был застать его врасплох, что Лоркан мог только догадываться.
- Кроме потягивания первого летнего вина и кроме того, чтобы быть занозой в моей заднице, я не думаю, что она планирует что-либо еще.
- Так вот почему капитан так старательно пытается организовать встречу со стражниками во дворце?
- Почему я должен знать, что он делает? Парень служил королю.
- Убийцы, шлюхи, предатели – какую прекрасную компанию ты собрал в эти дни, Рован.
- Это лучше, чем быть псом на поводке психованной хозяйки.
- Это то, что ты думаешь о нас? О тех годах, что мы работали вместе, убивали людей и спали с женщинами? Я никогда не слышал, чтобы ты жаловался!
- Я не понимал, что было что-то, на что я должен жаловаться. Я был слеп, как и ты.
- И затем, огненная принцесса ворвалась в твою жизнь, и ты решил изменить ее, не так ли?
Он жестоко улыбнулся.
- Ты рассказывал ей о Соломере?
- Она знает все.
- И теперь она. Я полагаю, что история ее жизни делает ее еще более понимающей ужасы, которые мы совершили от имени нашей королевы.
- Имени твоей королевы. Что, собственно, тебя так раздражает, Лоркан? Что она не боится того, что я ушел от вас к ней?
Лоркан фыркнул.
- Независимо от того, что вы планируете, это не сработает. Вы все умрете, пытаясь исполнить свой план.
Это весьма вероятно, но Рован сказал:
- Я не знаю, о чем ты говоришь.
- Ты должен мне больше, чем эта чушь.
- Осторожно Лоркан, иначе может показаться, что ты заботишься не только о себе.
Как внебрачный ребенок, от которого отказались, росший на улицах Доранеллы, Лоркан утратил эту способность, еще за века до рождения Рована. Он никогда не жалел его, но все же. Не тогда, когда Лоркан был благословлён самой Геллой.
Лоркан сплюнул на крышу.
- Я собирался предложить, чтобы перевести твое тело в горы, чтобы похоронить тебя рядом с Лирией, когда я закончу с ключами. Теперь же, я просто оставлю гнить тебя здесь. Вместе с твоей симпатичной, маленькой принцессой.
Он пытался проигнорировать этот удар, и мысли о той могиле на горе.
- Это – угроза?
- Зачем мне угрожать? Если ты действительно планируешь что-то, то я не должен убивать ее – она сделает это самостоятельно. Возможно, король оденет на нее один из тех ошейников. Точно так же, как он сделал это со своим сыном.
Волна ужаса захлестнула Рована так сильно, что его желудок сжался.
- Следи за тем, что говоришь Лоркан.
- Держу пари, Маэва заплатила бы хорошие деньги, за нее. И если она получит в свои руки ключ Вэрда… Можно представить, какой властью обладала бы Маэва.
Хуже – намного хуже, чем он мог себе представить, если бы Маэва захотела бы не убить Аэлину, а поработить. Оружие неограниченной силы в одной руке и наследница Мэлы Огненосицы в другой. Тогда ничто не остановит ее.
Лоркан заметил его колебание, его сомнение. Золото сверкнуло в его руке.
- Ты знаешь меня, Принц. Ты знаешь, что я единственный, кто сможет выследить и уничтожить ключи. Пусть твоя королева берет на себя армию на юге – а эту задачу оставит мне.
Кольцо словно пылало в лунном свете, когда Лоркан покрутил его.
- Независимо от того, что она планирует, оно ей необходимо. Иначе вы можете попрощаться.
Глаза Лоркана были кусочками черного льда.
- Мы все знаем, как хорошо ты держишься, говоря о Лирии.
Рован сдержал ярость.
- Поклянись.
Лоркан улыбнулся, зная, что он выиграл.
- Поклянись, что это кольцо дает иммунитет против Валгов, и я отдам тебе это, - сказал Рован и вытащил Амулет Оринфа из кармана.
Лоркан сфокусировался на амулете, излучавшем потустороннюю силу, и поклялся.
Блеснуло лезвие, а затем запах крови Лоркана наполнил воздух. Сжал кулак и поднял его.
- Клянусь кровью и честью, что я не обманываю тебя во всем этом. Сила кольца настоящая.
Рован наблюдал, как кровь капала на крышу. Одна капля, две, три.
Лоркан возможно и был придурком, но Рован никогда не видел, чтобы тот нарушал клятву. Его слово всегда было обязательством, которое он ценил.
Они двинулись одновременно, бросив кольцо и амулет друг другу. Рован поймал кольцо и быстро сунул в карман, но Лоркан просто смотрел на амулет в руках, его глаза потемнели.
Рован воздержался от желания затаить дыхание и молчал.
Лоркан одел амулет на шею и спрятал под рубашку.
- Вы все умрете. Исполняя этот план или на войне, которая последует после.
- Ты уничтожишь ключи, - сказал Рован, - и может, войны не будет.
Надежда глупца.
- Война будет. Слишком поздно, чтобы остановить ее сейчас. Жаль, что кольцо не спасет, одного из вас от гибели на стене замка.
Видение, промелькнуло в его голове – став еще хуже, возможно, из-за того что он видел и сделал сам.
- Что произошло с тобой, Лоркан? Что произошло с твоей жалкой жизнью, что ты избрал такой путь?
Он никогда не спрашивал полную версию его истории, его это не заботило. Это никогда не заботило его до сих пор. Раньше, он бы стоял рядом с Лорканом и насмехался над бедным дураком, посмевшим бросить вызов своей королеве. - Ты лучше, чем кажешься.
- Я? Я все еще служу своей королеве, даже если она этого не видит. Кто был тем, кто оставил ее первым, когда хорошенькая женщина раздвинула свои ноги...
- Достаточно.
Но Лоркан уже пропал.
Рован подождал несколько минут, прежде чем спуститься вниз, крутя кольцо внутри кармана снова и снова.
Аэлина проснулась в постели, когда он вошел, окна были закрыты и занавешены, камин потух.
-Ну что? - спросила она, слова были едва слышны над шелестом одеял, когда он опустился рядом с ней.
Его острое зрение позволило ему увидеть шрамы на ладони, когда вложил кольцо ей в руку. Она надела его на большой палец, затем пошевелила пальцами и нахмурилась, когда ничего особенно интересного не произошло. Смех застрял в его горле.
- Интересно насколько обезумеет Лоркан? - пробормотала Аэлина, когда они легли лицом к лицу. - Когда он, в конце концов, откроет амулет и обнаружит там кольцо командира Валгов и поймет, что мы отдали ему подделку?
***
Демон уничтожил последние барьеры между их душами, как будто они были бумажными, пока не осталась только его крошечная оболочка.
Он не помнил, бодрствовал он или спал, или ел. Действительно, было очень мало моментов, когда он мог видеть мир своими глазами. Только тогда, когда демон-принц питался заключенными в темницах – когда он позволял есть вместе с ним, пить вместе с ним – это было единственным временем, когда он появлялся.
Независимо от того, имел ли он в тот день контроль -
Какой день?
Он не мог вспомнить то время, когда демона не было.
И все же -
Манона.
Имя.
Не думай об этом – не думай о ней.
Демон ненавидел это имя.
Манона.
Достаточно. Мы не говорим о них, о потомках наших королей.
Не говорите о ком?
Хорошо.
***
- Ты готов к завтрашнему дню? - Аэлина спросила Шаола, когда они стояли на крыше склада, смотря в сторону замка. В лучах заходящего солнца, казалось, он купался в золоте, переливаясь оранжевым и рубиновым, как если бы уже был в огне.
Шаол молился, чтобы этого не произошло, но…
- Настолько готов, насколько могу быть таковым.
