Услышав это некорректное заявление, Беонир сжал кулаки и оскорбленно заворчал, видимо задетый столь откровенным унижением моей охранницы.
Ребекка возмущенно фыркнула, демонстрируя свой строптивый норов.
– Довести женщину до истерики способна любая мелочь, – с глубокомысленной улыбкой произнес мудрый Зол. – Но довести до истерики мужчину может только женщина.
– Хватит! – категорично потребовала я, обрывая поток его сомнительного красноречия. – Немедленно прекратите упражняться в оскорблениях и подколках. Неужели вам не жалко времени, потраченного на подобные глупости?
Лют виновато засопел, краснея и поспешно отворачиваясь.
– Отлично сказано! – искренне похвалил Зол, поглядывая на меня с уважением и одобрением. – Возможно, ты сумеешь пройти через многое и когда-нибудь станешь путеводной звездой нашего мира, Наследница, ибо уже сейчас тебе не откажешь в твердости характера и трезвости ума. Полагаю, тебе еще только предстоит зажечь Звезду своей души и расправить сложенные за спиной крылья. Желаю тебе этого от всей души!
– Да будет так! – хором откликнулись Ребекка, Беонир и Лют, также впечатленные моим кротким достоинством.
– Скорее всего, Лаллэдрин был прав, возлагая на эту хрупкую девочку нашу последнюю надежду на выживание, – тихонько произнес Зол, ни к кому не обращаясь, а разговаривая сам с собой. – Лаганахар гибнет, устав от долголетнего ига властолюбивых чародеев и от коварства ненасытных жриц богини Банрах. Если ты сумеешь разорвать порочную цепочку их сговора, судьба Блентайра изменится – он поднимется с колен и увидит чистое небо над своими крышами, усыпанное мириадами золотистых звезд. И тогда кто знает, как сложатся дальнейшие пути эльфов, людей, лайил и ниуэ…
– О каком сговоре ты упомянул? – потрясенно вскрикнула я, невежливо перебивая воина.
– Отойдем и поговорим предметно, – предложил Зол, тревожно косясь на мгновенно насторожившегося Беонира.
Я согласно кивнула, ведь благодаря недавно подслушанной беседе я уже в полной мере понимала обоснованную недоверчивость Зола, подозревающего нашего юношу в весьма неблаговидных замыслах. Жаль только, я не ведала, в каких точно.
Мы немного прошлись вдоль линии обрыва, удалившись от остальных участников похода, и остались наедине. Вокруг ничего не изменилось – все так же уныло струился тусклый, непонятно откуда берущийся свет и колыхался вязкий серый туман.
– Все это не более чем слухи и сплетни, – неопределенно пожал плечами ниуэ, словно колебался в адекватности своего заявления и обдуманно взвешивал все «за» и «против». – Я не знаю ничего конкретного, но интуиция и разрозненные обрывки информации, собранные нашим народом, недвусмысленно намекают на наличие подобного сговора.
– Чародеи и жрецы? – поразилась я, не веря собственным ушам. – Так ведь обе эти касты яро ненавидят друг друга, правда, абсолютно непонятно, почему и с каких пор.
– То-то и оно, – иронично хмыкнул Зол. – Ваши хроники, составленные чародеями, прошли ловкую корректуру и далеки от истины. Они превратили в сказку, в красивую легенду период правления короля Джоэла Гордого, называемого спасителем, освободившим людей от тирании эльфийских кланов и подарившим нам Блентайр. Но на самом деле все обстояло совсем не так.
– А как? – Горящими от возбуждения глазами я буквально пожирала бледное лицо подземного воина, жадно впитывая крупицы подаренного мне знания. Ведь разве я уже не выслушала нечто подобное от старого портного и не поклялась себе в том, что однажды полностью разберусь в темном прошлом нашего города, выведя на чистую воду творцов поддельной истории?
– Во времена Джоэла вершились великие деяния, – сбивчиво рассказывал Зол, нервно сжимая и разжимая кулаки, очевидно опасаясь ляпнуть лишнее. – Люди приобщились к магии, а самые талантливые из них стали учениками первоначальных хозяев Звездной башни. Но лучшей из лучших была конечно же Сильвана – юная дева, обладающая броской внешней красотой, под который искусно скрывалась подлая натура жадной до власти предательницы, умело замаскированная девичьей стеснительностью и обаянием. Именно Сильвана возглавила заговор против своих благодетелей и, согласно противоречивым слухам, собрала и сохранила слезы Эврелики. Но это еще не все, ведь именно в те же годы верховной жрицей богини Банрах стала Чаншир – девушка не менее красивая, чем чародейка Сильвана, и настолько же умная. Обе они близко общались с королем Джоэлом и стали вдохновительницами его самых черных замыслов.
– Но почему? – не понимала я. – В хрониках не написано ни слова об отношениях Джоэла, Сильваны и Чаншир.
– Ну еще бы было написано, – невесело усмехнулся ниуэ. – Ведь обе эти высокопоставленные девицы являлись не кем иным, как родными младшими сестрами короля. А ведь это они сумели как-то отвлечь бдительных Неназываемых и лишили эльфов заступничества бога Шарро. После такого злодеяния кланы проиграли войну и исчезли из Блентайра.
– О-о-о! – выдохнула я, шокированная до глубины души. – Так вот оно что!
– Да, – кисло улыбнулся ниуэ. – А вот дальше и начинается настоящая интрига. Сильвана долгое время считалась возлюбленной короля Полуденных эльфов – Адсхорна, доводящегося братом принцессе Эврелике, но тем не менее именно она возглавила травлю эльфийских чародеев и предала своего любимого.
– Почему? – совсем запуталась я. – Ведь разве любовь – не самое бесценное чудо, даруемое нам жизнью?
– Не знаю, – пожал плечами воин. – В этой запутанной истории до сих пор слишком много белых пятен.
– А Чаншир? – заинтригованно вопросила я жарким шепотом, искоса поглядывая на маячившую среди камней Ребекку, взволнованно переминающуюся с ноги на ногу в десятке шагов от нас. – Что стало с ней?
– О, она выдала нечто похлеще, утерев нос сестре! – сдавленно хохотнул ниуэ, наблюдая за моей реакцией. – Полюбила знаменитого лэрда Финдельберга, позднее прозванного Законником, известного красавца и ловеласа из рода лайил. Поговаривают даже, что она родила от него дочь… Вот только сомневаюсь, правда ли это. – Он неуверенно покачал головой. – Все-таки люди всегда сторонились лайил, считая их низшей, примитивной расой. Полузверь и верховная жрица богини… Это не укладывается в рамки нашей морали и нравов!
– Не сомневайся, она и впрямь ее родила! – Я утвердительно кивнула, снова оборачиваясь к заметно нервничающей Ребекке. – Видишь эту девушку? Да, вон ту, рослую, с мечами… Знай, она доводится внучкой тому самому Финдельбергу и добровольно вызвалась сопровождать меня в поиске испытаний, принеся клятву верности.
