Глава 7
– …который пообещал, что наше племя обретет свободу и выйдет из подземелий лишь тогда, когда люди соединятся с эльфами, ниуэ и лайил, став единым, счастливым народом. Хотя, – Беонир недоуменно всхлипнул, – скорее вода соединится с огнем, а тепло с холодом…
– М-да… – изумленно протянул Лют, тихонько присвистнув. – Мне уже доводилось слышать о мудрости и прозорливости знаменитого Беовульфа, но подобное предсказание смахивает на бред! Наш мир уже никогда не станет прежним.
– Самые непримиримые враги получаются из бывших друзей, – скорбно вздохнул его напарник. – Так произошло с людьми и эльфами, а поэтому их воссоединение невозможно.
– Я тоже мало верю в положительный результат подобного пророчества, но каюсь – всегда мечтал стать исполнителем этих слов и намеревался попытаться… – пылко бормотал Беонир. – Хотя теперь, в силу того, что я пообещал… – Тут три головы сблизились еще теснее, и как я ни старалась, но так и не смогла расслышать завершение этой фразы.
– Ого! – возбужденно отреагировал Лют, поспешно отстраняясь и искоса поглядывая на Беонира. – Вот так парадокс у нас нарисовался! А ты знаешь, что про подобную ситуацию обычно говорят: хотел как лучше, а получилось как всегда?
– У каждого народа свои пророчества, – философски изрек Зол, – и свои герои!
– Это он-то герой? Скорее этот щенок идеально подходит под категорию «в семье не без урода», – издевательски заржал Лют, показывая пальцем на сконфуженно скорчившегося у стены Беонира. – Да он, к твоему сведению, мерзкий предатель и будущий убийца… Не поэтому ли ты приберег отравленные стрелы?
– Не преувеличивай, брат. – Зол великодушно взмахнул рукой, заступаясь за невезучего юношу. – Лично я не верю в существование плохих людей. Полагаю, виной всему становятся неблагополучные обстоятельства, в которые они попадают, а еще их неправильное отношение к тому, во что они оказываются втянуты.
– Да ты с ума сошел, брат, – негодующе закричал Лют, категорически несогласный с доводами друга, – если вознамерился оправдывать этого отпетого мерзавца!
– Тсс! – Зол поспешно прикрыл ладонью рот вспыльчивого товарища. – Молчи, а то, не дай Шарро, разбудишь Наследницу!
– Так ее и нужно разбудить, – рьяно отбрыкивался Лют, – и предупредить, пока не поздно.
– Нет! – Воин крепко ухватил друга за уши, насильно разворачивая его лицом в себе и гипнотизируя пристальным взором своих сильно расширившихся зрачков. – Если ты ее предупредишь, девчушка обязательно испугается и повернет назад. А тогда, – его губы печально искривились, – пиши пропало, ибо наш мир уж точно погрязнет в хаосе и сгинет в пучине смерти. Тогда мы можем заранее заворачиваться в простыни и медленно отползать в сторону кладбища.
– А почему медленно? – дурашливо хихикнул недогадливый Беонир.
– А чтобы панику не создавать! – Зол выпустил распухшие, покрасневшие уши Люта и напоследок наставительно щелкнул того по носу: – Все ясно?
– Понял, не дурак! – Физиономия Люта кисло покривилась. Он осторожно ощупал свои многострадальные уши, сильно увеличившиеся в размерах, и вздохнул: – Ну и доходчивые же у тебя методы воспитания, дружище. Честно говоря, мне и самому не очень-то хочется подыхать в расцвете лет. Ладно уж, промолчу, авось наша субтильная и наивная эльфиечка окажется на деле отнюдь не такой простой, какой видится… – Он переглянулся с напарником и довольно осклабился.
Притаившись в своем импровизированном укрытии, я беззвучно ухмыльнулась, гордясь тем, что старательно оправдываю надежды подземного воина. Да если бы он только знал, чем я сейчас занимаюсь, то, возможно, отозвался бы обо мне более уважительно.
– Слушайте, братцы, – вдруг жарко зашептал всеми позабытый Беонир, немного воспрянувший духом, – пусть вы не посвящены в планы Лаллэдрина, но малышка Йона желает непременно попасть в заброшенный Лазарет и покопаться в библиотечных манускриптах. Выручайте, укажите дорогу!
Он с таким пылом умолял воинов о помощи, что те дружно заподозрили подвох и мгновенно насторожились.
– Опять врешь, – укоризненно констатировал Лют. – Чую, ты вовсе не о Йоне печешься, а лелеешь какой-то свой, сугубо шкурнический интерес.
Беонир густо покраснел, став похожим на перезрелый, готовый лопнуть помидор, и быстренько отвел затравленно бегающие глаза.
– Да, – нехотя повинился он. – Ребекка обещала меня поцеловать, если я выведу нас к Лазарету.
– Эта гарпия в обличье девушки? – обалдело вытаращился не поверивший ему Лют. – Такая скорее укусит, чем поцелует. Да на Тьму она тебе сдалась?!
Беонир ничего не ответил, всем своим видом давая понять, что отношения с лайил – его личная проблема, никого не касающаяся.
– Немедленно отговори Йону от посещения эльфийского Лазарета, – откровенно посоветовал воин, – ибо путь к нему слишком опасен. Он пролегает через Серую долину, над которой властвует неведомая нам магия, а посему вступить на ту запретную территорию никто из нас не осмеливается.
– Почему? – поразился Беонир. – Разве в подземелье найдется кто-то другой, превосходящий вас умом и силой?
– Да, – однозвучно бросил Зол, – найдется. И имя этому другому – смерть! Ну как, ты все еще считаешь, что героем можно стать вот так просто, с полпинка, ничего не делая?
– Но Ребекка обещала… – жалобно лепетал юноша, горестно раскачиваясь всем телом.
– Женщины, – понимающе улыбнулся мудрый Зол. – Они похожи на забористый самогон. Когда заходят – чувствуешь возбуждение, когда выходят – облегчение.
Скрючившись за иззубренным обломком базальта, я четко расслышала это меткое определение и восторженно прыснула в ладошку, а затем спохватилась и больнюче прикусила костяшки правого кулака, борясь с некстати накатившим смехом.
– Вы слышали? – встрепенулся чуткий Беонир. – Что это было?
Несколько последующих мгновений вся троица настороженно топорщила уши, проверяя справедливость его слов.
– Тебе померещилось, – беспечно произнес Лют. – Однако мы провели здесь немало времени, пора возвращаться.
Ниуэ завозились, покидая насиженное место.
Напуганная их решением, я змейкой проскользнула между камнями, но, к счастью, шум, создаваемый тремя громоздкими воинами, начисто перебил произведенный мною шорох, и я успела вовремя вернуться в отправную точку своей дерзкой вылазки, принесшей мне так много ценной информации. Я улеглась рядом с размеренно похрапывающей Ребеккой и аккуратно завернулась в плащ, притворившись спящей.
Мое сердце пойманной птичкой трепыхалось в груди, преисполненное смешанной со страхом решимостью. Признаюсь, меня безмерно насторожили туманные намеки на предательство Беонира и до дрожи напугали рассказы об ужасах, скрывающихся в Серой долине. Однако теперь, невзирая на мрачные предчувствия, я пребывала в непоколебимой уверенности – мой последующий путь лежит именно в это зловещее пристанище смерти и никуда больше.
