– Случайно?
– Нет! Может, я просто молодец?
– Скромная какая!
– Не ворчи. И не завидуй, давай дальше показывай.
Раф оказался одним из величайших магов, которых я встречала. Его поразительные способности, которые и заинтересовали в свое время заговорщиков, завораживали! Иногда к нашим занятиям присоединялся Даррен и другие маги, но кроме советника вряд ли кто понимал даже малую часть того, что мы творили с бывшим магом-отступником.
Кьен шел на поправку. Мы провели еще несколько сеансов лечения, и сгусток тьмы, никак не дававший ранам затянуться, полностью исчез. В конце второй недели болезни целители во главе с Марко и Рафом разрешили мальчишке спуститься в большой зал к ужину.
А вот с моей рыжей подружкой все это время творилось что-то непонятное: она стала больше тренироваться, раздраженно отмахиваясь от вопросов, один раз без меня ушла на битву с другой группой воинов, пока мы с магами отрабатывали очередной шедевр боевого магического искусства. После того как Кьен пришел в себя, мы смогли отвлечься от переживаний и устроили грандиозный налет на запасы съестного. Заодно Даррен познакомил нас с волшебниками, которые прибыли с ним вместе, и с королем Глайнусом. В честь приезда высокого гостя, а также во славу очередной победы над силами Хаоса был устроен пир, в ходе которого монарх умудрился лично пообщаться с каждым из новых наемников, которых насчитывалось почти три десятка, включая нас. Мне король понравился: молодой, энергичный, абсолютно простой в общении, без утомительных аристократических замашек. К тому же очень обаятельный умный мужчина, который просто не мог не понравиться.
– Аррлея, вы себе не представляете, как для нас всех важно то, что вы делаете! – Глайнус, улыбаясь, поцеловал мою руку. – Мне рассказывали, что ваша магия абсолютно нового свойства, Даррен так расписывал ваши таланты, что я не мог дождаться, когда же увижу вас своими глазами!
Я покраснела.
– А что он вам рассказывал?
Глайнус помолчал, потом наклонился поближе и прошептал мне на ухо:
– По-моему, мой дорогой друг и советник изволил втрескаться в вас по уши. Но, учитывая то, что в стандартный набор рыцарских качеств входит скромность, он никогда в этом не признается.
Я покраснела еще больше.
– Ваше величество… есть проблема. – Я подняла рукава и расстегнула кожаные наручи, без которых меня никто здесь не видел.
Король вздохнул, провел рукой по невыспавшимся глазам.
– Ну вот, я уж было подумал, что вы оба поможете мне сохранить мой мир. Аррлея, пожалуйста, не разбивай ему сердце! Он единственная надежда Айселона, ведь все остальные вольны уйти в любую секунду, а он никогда так не поступит.
– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не дать вашему миру погибнуть. Но насчет Даррена ничего обещать не могу, это не в моих силах… простите.
Мы помолчали, потом король спросил о каких-то мелочах и ушел знакомиться с другими наемниками.
Мы с Рафом продолжали учиться, еще несколько раз выезжали к прорывам тьмы в разных точках мира, так что мне было не до мыслей о Даррене. Лизелокки все еще злилась непонятно на что, посылая всех с их вопросами подальше. Прошел день летнего солнцестояния, который выпал на двадцатый день Щедрой луны, потом день рождения короля, в первый день Вересковой луны. Мы по-прежнему переглядывались с Дарреном, никогда не оставаясь наедине, Раф торопил меня с выполнением задания, но я никак не могла придумать, как же избавиться от Даррена так, чтобы не пострадали мои спутники, местные жители и вообще мир. Кьен уже начал ходить на тренировки, стремительно возвращаясь в форму, Лизка продолжала нервничать непонятно из-за чего, заехав мне ложкой по лбу после вопроса о том, не беременна ли она. И только Марко был спокоен и мил, продолжая помогать в лечении раненых, подолгу проводя время с другими магами и Рафом.
На празднике в честь тридцатипятилетия короля было шумно и весело. С самого обеда повара готовили всякие вкусности. Ароматы жареного мяса, специй и горячего вина наполнили замок. Главный зал был идеально чист и украшен.
Когда из столицы прибыл Глайнус Третий в сопровождении советника и свиты, пир начался. Звучали здравицы в честь молодого короля, пожелания долгой счастливой жизни, коварные вопросы о том, когда же монарх подарит миру наследника и осчастливит женитьбой. Тот отшучивался, и веселье продолжалось. Глинтвейн лился рекой, подвыпившие маги начали соревноваться в том, чья иллюзия или фейерверк будут лучше, Марко смеялся и о чем-то говорил с Рафом, Лизка сидела напротив меня и задумчиво ковыряла вилкой кусок мяса. Еще не до конца оправившийся Кьен уже слегка захмелел и философским взглядом взирал на происходящее. Среди мужского населения снежного предела, насчитывавшего около трех сотен человек, немногочисленные наемницы пользовались большим вниманием. Нас было около сорока, большая часть из разных миров, шестеро здешних, так что, когда празднование плавно перетекло в танцы под аккомпанемент местных музыкальных инструментов, все дамы оказались при кавалерах. Мне же очень захотелось спрятаться под стол, а не танцевать, потому что при звуках музыки нахлынули непрошеные воспоминания о фиалковых глазах моего прекрасного демона, из которых навсегда ушел свет жизни.
Я сделала вид, что уронила вилку, и, забыв о приличиях, таки залезла под стол.
– Лея, что вы там делаете? – Голос советника раздался прямо над тем местом, где я притаилась, из-под края скатерти были видны его сапоги.
– Вилку ищу. А как вы догадались, что я тут?
– Я собирался пригласить вас на танец, так что ваши удивительные маневры не прошли незамеченными. – Судя по голосу, он улыбался.
Я приподняла скатерть и посмотрела на Даррена.
– Я не умею танцевать! – Наглая ложь во спасение.
– Я поведу, вам останется только довериться мне. Прошу, не отказывайте мне в этом удовольствии!
Довериться? Ох, любимый. Но твои последние слова напомнили мне кое-что.
Я взялась за поданную им руку и была в мгновение ока извлечена из-под стола.
– Пойдемте!
Конечно, он вел уверенно, сильной рукой направляя меня в незнакомом танце так, что у меня не было возможности ошибиться. Наши тела ни разу не соприкоснулись, только моя рука в его руке и вторая на плече. Мы танцевали молча, изредка обмениваясь какими-то банальностями, хоть обоим и было очевидно, что недосказанное будет витать между нами плотным облаком. Краем глаза я заметила, как моя подруга кружится в танце с королем, причем ставшее привычным сердитое выражение лица сменилось вполне искренней улыбкой и блеском в глазах. Надо было раньше ее напоить, не выслушивала бы гадости все это время!
