– Лея, у меня такое ощущение, что вы мыслями где-то далеко отсюда?
Я вздохнула и посмотрела в синие глаза. Небо, ну почему он в любом облике настолько красив, что у меня дух захватывает? Надо ли напоминать о мурашках? Черные волосы были перехвачены на затылке шнурком, длинная челка с синими прядями выбилась из общей массы волос, свободно обрамляя лицо, черно-синий камзол с асимметричным кроем бортов подчеркивал узкую талию и широкие плечи. Сногсшибательный мужчина.
– Вы частично угадали. Я как раз размышляла о том, насколько я обязана вам за спасение Кьена, да и собственной жизни тоже.
– Забудьте, я никогда не оставил бы раненых без помощи!
– Вы настоящий рыцарь, милорд. Но я все равно хотела бы чем-то отблагодарить вас.
– Аррлея, как вы можете так говорить? – Он чуть сжал мою руку, потом в такт мелодии повернул меня два раза вокруг своей оси, снова подхватил за талию. – Вы и ваши соратники одни из самых сильных бойцов, которые только приходили в Айселон. Благодаря вашей магии и способности видеть то, что не под силу другим, наши потери сократились почти впятеро! Если бы я смел просить вас остаться в нашем мире навсегда… но я не могу требовать от вас жертвовать своей жизнью ради моего мира.
Знаешь, любимый, ты единственный, кто этого не делает!
– Вы так молоды, миледи, в каждом вашем движении чувствуется столько жизни и хрупкости…
– Послушайте, Даррен! – Я прервала его речь, пока он не зашел в своих признаниях слишком далеко. – Я не настолько уязвима, как может показаться. Вы себе даже не представляете… впрочем, не будем об этом.
Танец закончился, мы поклонились друг другу, и, кажется, советник собрался продолжить беседу.
– Милорд, прошу извинить меня, я устала и пойду отдыхать. Передайте еще раз мои поздравления его величеству, он прекрасный правитель и хороший человек.
Я почти развернулась, чтобы уйти, но, конечно, не могла сделать этого просто так, увидев тень разочарования в синих глазах, отчего сердце снова предательски защемило.
– Не бойтесь, Даррен. Я не покину Айселон, пока не буду уверена, что вашему ледяному миру больше ничего не грозит. Спокойной ночи.
Вскоре начали поступать тревожные сообщения из южных пределов о том, что кроме нападений тварей Тьмы, количество которых значительно сократилось с нашим появлением, на отряды начали нападать адепты Хаоса, невесть как возникавшие на пути воинов. Бороться еще и с хорошо вооруженными фанатиками, которых поддерживала Изначальная сила, было гораздо тяжелее. За две недели мы потеряли двадцать три человека, советник ходил угрюмый и явно проводил бессонные ночи, строя планы по уничтожению и этой угрозы тоже.
В следующие два похода мы ходили вместе с Марко и Рафом, хоть последний и отговаривался какое-то время, ссылаясь на то, что меч в руках держать вообще не умеет и прошедшее полтысячелетие занимался только теоретическими изысканиями. Зря он, мы вместе ударили по тварям невиданным ледяным тайфуном, в который я в процессе опять вплела немного отсебятины, а маг поддерживал тонкую вязь волшебства, пока я экспериментировала. Зато в тот день не было ни одного раненого бойца!
А вот во второй раз нам встретились уже люди, защищенные какими-то амулетами, на которые почти не действовала драконья магия Рафа! Нам пришлось изрядно попотеть, чтобы достать их, воины с трудом выстаивали против усиленных Хаосом мускулов, летящие стрелы и странные черные копья забрали не одну жизнь. И, к сожалению, ни одного врага не удалось захватить в плен, поскольку все стояли насмерть, рассыпаясь жирным пеплом в момент гибели. Люди были близки к отчаянию.
После возвращения мы долго обсуждали с начальниками отрядов стратегию борьбы с новым противником, маги собрали консилиум, чтобы разработать новые защитные чары, поскольку последние месяцы все занимались только вопросами успешной атаки, а я покинула главный зал и поднялась на смотровую башню, с которой хорошо был виден окружающий мир. Я стояла и крутила в голове планы, мысли, воспоминания, обрывки магических формул, глядя на искрящийся под луной снег, кутаясь в меха.
– Извините, что нарушаю ваше уединение. – За исключением того раза, когда я звала советника на помощь, мы все еще были с ним на «вы».
Я стояла не оборачиваясь.
– Вы что-то хотели, Даррен?
– Хотел. – Я чувствовала, что он подошел почти вплотную ко мне, от его дыхания шевелились волосы на затылке. – Я хотел сказать вам, Аррлея, что вы самая удивительная женщина, которую я когда-либо встречал. Знаю, что вы замужем, что вы пришли из другого мира и, скорее всего, скоро вернетесь обратно, что не должен вам этого говорить, но я настолько боюсь, что вы можете погибнуть в очередной кровавой мясорубке, что не могу дальше молчать! Я вас люблю всей душой, вы заполнили пустоту в моем сердце. Пожалуйста, простите, что я вот так вас огорошил, и ничего не говорите!
Слезы на моих щеках превратились в сверкающие льдинки, порыв ветра сорвал их, унося в темноту. Я повернулась к лорду и взяла его за руку.
– Я тоже люблю вас. Но нам обоим лучше забыть об этом.
Сколько времени мы простояли вот так, глядя друг другу в глаза, я не знала. Но не выдержала этой пытки и ушла, оставив Даррена одного в свете луны.
И снова ожидание, магия, биение долга в виски, бессонные ночи и разговоры с призрачным Дарреном во сне.
Я выловила в коридоре Рафа и Марко, затащила их в свою комнату и заперла дверь.
– Друзья, мне пришла в голову нехорошая идея, которую в принципе подал мне Даррен в Ольмии! – Оба были в курсе событий, эльфу я рассказала сама, а мага просветил учитель Рра.
– Это когда он хотел принести тебя в жертву?
Он и принес, только вы об этом не знаете.
– Да. Так вот, я подумала, а что если попробовать частично воспроизвести ритуал, вплетя в него часть наших новых заклятий, использовать драконью магию? Даррену, конечно, придется умереть, но это случится в любом случае, а я обещала им с королем, что помогу.
– Собираешься в одиночку спасти этот потрепанный Хаосом мир? – Раф скептически отнесся к моим словам.
– Не в одиночку, а с помощью мага – разрушителя Паутины и милого эльфа-целителя.
Раф замолк, задетый за живое, а Марко улыбнулся.
– Так вот, единственное, что нам надо обдумать, – это место проведения ритуала, потому что в нашем случае не подходит ни яд, ни наемный убийца – от всего этого советник защищен.
– Думаю, вполне логично подстроить несчастный случай в какой-нибудь битве, но сделать это будет нелегко, поскольку в малочисленном отряде все магические манипуляции будут заметны.
– Да и сражаемся мы в разных отрядах. – Раф оттаял, сообразив, что нападать на него больше никто не собирается.
